— Это нечестно, — захныкала я, как маленький ребенок, дергая локтями. Мешок с крупой выскользнул из пальцев и шлепнулся на пол, к счастью, оставшись целым.
— Надо уметь вовремя остановиться, — перебил мой возглас бог лжи. Он сказал эти слова таким тоном, словно они относились не к игре, а к чему-то другому. Чему-то более важному и глубокому. Я притихла и внимательно посмотрела на него, пытаясь угадать, о чем он говорит. Пальцы исчезли с моих локтей.
Естественно, заканчивать ужин и убирать кухню от муки пришлось мне. Но я была настолько рассеянна, что сделала это все практически машинально, уйдя в размышления. Что он имел ввиду? Почему он ведет себя то холодно и отстраненно, то вдруг бросается в детские игры?
Я тяжело вздохнула, расставляя тарелки на столе. Мне никогда его не понять. О поцелуе я старалась вообще не думать. У меня сложилось впечатление, что он был не сегодня, а когда-то давным-давно. Столько я о нем думала.
Красиво все расставив и разлив брусничный сок по стаканам, который я нашла на антресолях под потолком, я оглядела стол и осталась довольна. Жаль, аппетит не проснулся, так бы я тоже поела.
Выйдя из кухни, я практически тут же наткнулась на Бальдра в гостиной. Заслышав мои шаги, он поднял голову и широко улыбнулся.
— А, моя дорогая принцесса, — поприветствовал меня он, поднимаясь с дивана. — У вас золотые руки.
Я зарделась и отвела взгляд в сторону.
— Откуда вы знаете? Вы ведь еще не пробовали то, что я приготовила.
— От одного запаха голова уже кружится, — поведал мне мужчина, глубоко вдыхая носом воздух. Я еще ниже потупила взгляд, окончательно смутившись.
Через пятнадцать минут я наблюдала, как Бальдр с упоением ест пасту и то и дело нахваливает ее. Локи тоже спустился к ужину, правда ел без особого энтузиазма, то и дело останавливаясь и подолгу смотря на скатерть стола. Я старалась не глядеть на него, но мой взгляд то и дело притягивался к нему, как магнит. Я украдкой подсматривала за ним из-под ресниц. Признаться, мне нравилось наблюдать за ним со стороны. Он казался мне таким скрытным, властным. Словно я открывала его все больше и больше. Хотя на самом деле мне никогда не удастся познать все тайны его мрачной души.
Заскучав, я отвела глаза и принялась рассматривать пейзаж за окном. Лес простирался далеко вперед, полностью закрывая небо и оставляя лишь жалкую его полосу. Солнце уже садилось, скрывшись за кронами деревьев и красивыми золотистыми полосами света путаясь в них. От этого казалось, что весь лес окутан желтым облаком пыльцы.
Я в задумчивости пошевелила ногами, сидя на красивом стуле возле кухонного островка. Мне хотелось остаться наедине с собой. Хотелось поразмышлять. Побродить по красивому лесу, который купается в лучах закатного солнца, посидеть на мягкой сочной траве…
И прежде чем я успеваю все хорошенько обдумать, мои губы лепечут:
— Я выйду прогуляться ненадолго?
И, не дожидаясь ответа, я соскакиваю со стула и бочком продвигаюсь к дверному проему. Холодный баритон останавливает меня:
— Куда ты?
Я на мгновение застываю, но затем снова оборачиваюсь, стараясь сохранять беспечный вид.
— Подышать свежим воздухом, — пожимаю плечами я. Отлично, кажется, у меня получается. Хотя в глазах Локи и сверкает настороженный огонек. Бальдр наблюдает за нами, но не вставляет в беседу ни слова.
— Я пойду с тобой, — заявляет трикстер тоном, не терпящим возражений. От этих слов во мне снова закипает гнев: я хмурюсь и выпячиваю нижнюю челюсть, скрещивая руки на груди. Локи принимается есть, в этот раз уже чуть быстрее, даже не посмотрев в мою сторону.
— Хорошо, — спокойно отвечаю я, ускользая в гостиную. Кровь в венах начинает бурлить, смешиваясь с ненавистью, но внешне я абсолютно невозмутима и уравновешенна. Ну разве что щеки горят. Я прикладываю к ним прохладную ладонь и смотрю на входную дверь. Надеюсь, она не скрипит.
К счастью, мне удается выскользнуть из дома бесшумно. Обрадованная, я практически бегом припускаю в лес, предварительно запоминая сторону. Главное — не сворачивать.
И наплевать на то, что я обманула трикстера.
Мне просто нужно подумать.
========== Часть 21. Столкновение с бердсами ==========
Что-то в последнее время меня слишком тянет в леса. И по чистой случайности, и по собственной воле. Словно без этого никак.
Это были мои первые мысли после того момента, как я достаточно далеко ушла и перестала беспокоиться о том, что меня догонят. Мои ступни, по-прежнему босые, теперь бесшумно ступали по глубокому мягкому мху, утопая в нем. Кроны деревьев, сомкнувшиеся над моей головой, сгущали тени и блокировали доступ свету. Мне нравилось это ощущение полумрака, переплетаемое с золотистыми нитями уходящего за горизонт солнца. Я чувствовала себя спокойной и как никогда защищенной. Не было ощущения неполноты. Мне нравилось быть здесь и сейчас.
Довольно скоро устав идти, я присела на давно упавшее дерево. Его ствол наполовину ушел в землю, зарылся в мягкий мох, зарос им. Древесина стала хрупкой без жизни, но все же выдержала мой вес, при этом угрожающе заскрипев. Я осторожно подтянула колени к подбородку, рассматривая листья около себя. В голове крутилось много мыслей, и я не знала, за какую мне ухватиться. Больше всего я думала о событиях сегодняшнего дня. Взгляд невольно переместился на перебинтованную руку. Я пощупала ее с почти что детским любопытством и тут же охнула от толчка боли. Похоже, заживет не скоро.
Положив голову на колени, я ненадолго прикрыла глаза. На меня накатило долгожданное спокойствие. Только сейчас я поняла, что очень устала.
Воспоминания зашевелились в памяти, тревожа разум. Я съежилась при мысли о холодном и безжизненном мире, о снеге, что хрустел под ногами во время бега и в который я упала, о ледяном воздухе, замораживающем горло, об огромной когтистой лапе, что в сантиметре от моего лица…
Я крепко зажмуриваю глаза, пытаясь переключиться на что-то другое. Вода. Кругом сплошная вода. По инерции я еще делаю вдох, но в легкие попадает жидкость. Я кашляю, морщусь от боли в плече. В секунду стаскиваю с себя обувь и сумку с запасами. Отчаянно работаю руками и ногами, пытаясь спастись…
Я быстро трясу головой, снова открывая глаза и натыкаясь взглядом на прошлогодние листья.
Поворот, и я вижу вдалеке так знакомую мне фигуру. Он стоит ко мне спиной, не замечает. Ноющее чувство в моей груди сжимает сердце, заставляя его на секунду замереть. Я, не мигая, смотрю на трикстера, задержав дыхание. Затем мои губы приоткрываются, шепчут его имя…
Он резко поворачивается, встречается со мной взглядом. Теряется, но всего на мгновение. Коварно улыбается, спрашивает, а получив ответ, язвительно смеется. Во мне закипает гнев, вспыхивает, как спичка, чиркнутая о коробок. Мои губы плотно сжаты, глаза искрятся яростью. Бог коварства разворачивается и стремительно уходит. И тут во мне неожиданно просыпается боль.
Потеря опоры, словно кто-то резко сделал мне подсечку, падение, резкое расслабление всех мышц. А по телу напряжением разносится боль. Она появляется из ниоткуда и начинает съедать меня изнутри. Горло сжимается, я не могу кричать.
Я лишь лежу, затем каким-то чудом переворачиваюсь на спину. Задыхаюсь. Кашляю. Пытаюсь что-то предпринять, но все тщетно. Сердце бешено бьется о ребра, что приносит больше боли.
И он возвращается. Медленно, пробуя каждый шаг, испытывая мою реакцию. Останавливается надо мной, опускается рядом. Склоняется ниже. Я ловлю каждое его движение, каждый взмах этих потрясающих длинных ресниц. Господи, разве возможно ненавидеть человека и одновременно испытывать к нему симпатию?
Боль ощущается меньше, когда я смотрю в изумрудные глаза. Она затихает, покоряется, уменьшается. А вскоре и вовсе пропадает, потому что вдруг его лицо оказывается на одном уровне с моим. Я перестаю дышать. Краски реальности размылись, как набухшей от воды кистью. Между нами не осталось расстояния, его волосы щекочут мне щеки, губы всего в паре сантиметров, и я резко забываю обо всем. Беспокойство уходит, уступая место сладкому напряжению. Хоть мое сознание и ослабло, оно все же оживает в этой ситуации. Я не знаю, что будет дальше. Это тревожит. Но иногда…
