— Я вижу, ты чувствуешь себя гораздо лучше, — довольно проговорил Тор, обхватывая сильными пальцами мое запястье и запечатлевая на костяшках короткий поцелуй. Я залилась легким румянцем. Никак не привыкну к этому.

— Просто было бы не очень красиво с моей стороны предстать перед всеми этими людьми заплаканной и разбитой, — пояснила я с нотками сарказма в голосе. Громовержец раскатисто захохотал, привлекая внимание нескольких гостей. Джейн сердито одернула его, напоминая о порядке.

— Шутишь, значит, еще не все потеряно, — подмигнул мне он, обхватывая талию своей возлюбленной. Я разглядывала эту счастливую пару, даже немного завидуя. По их виду можно было судить, что они бесконечно счастливы и пойдут друг за другом на край света, как бы банально это не звучало.

Моего слуха коснулись звуки музыки. Неподалеку от трона Всеотца расположился живой оркестр. Музыканты наигрывали какую-то затейливую мелодию, совершенно незнакомую мне. Я никак не могла определиться, какой же мотив она мне напоминает. Догадка лежала на поверхности, но тем не менее все равно ускользала от меня.

— Кстати, что за издевательства над моим именем? — вспомнила я, отрываясь от созерцания оркестра и разворачиваясь обратно к богу грома и молний. Тот непонимающе посмотрел на меня.

— О чем ты?

— Добро пожаловать домой, принцесса Дженнифис, — передразнила я недавние слова Всеотца. Тор тихонько хохотнул, понимающе кивнув головой.

— Просто согласись, твое земное имя звучало бы не слишком красиво и правильно. Вот поэтому отец и решил добавить пару слогов, — пояснил мне он, прижимая ближе к себе улыбающуюся Джейн.

— А спросить у меня не надо было? Может, я бы придумала версию получше, — наигранно расстроившись, буркнула я, отворачиваясь и скрещивая руки на груди. Эффект испортила моя улыбка, растянувшая губы в следующую секунду. Тор снова рассмеялся, наблюдая за моими отчаянными попытками снова сделать серьезное лицо.

— Ну ладно, а сколько продлится все это? — Я развела руками, указывая на толпу переговаривающихся гостей.

— Любой пир обычно всегда длится около пяти часов, — “обрадовал” меня громовержец. Я расширила глаза, прислоняя руку ко лбу. Господи, я же не выдержу этого насилия! Мой мозг просто-напросто расплавится.

— Не волнуйся, время пролетит быстро, ты и не заметишь, — попыталась подбодрить меня Джейн, положив руку на плечо. Я кивнула, доверяясь ее опыту. Уж она-то знает, ведь пробыла здесь куда больше меня.

— Ладно, идем, сейчас начнется настоящий пир, — пробасил Тор, двигаясь к столам. Мы с Джейн пару секунд смотрели на его стремительно удаляющуюся спину, а затем дружно рассмеялись.

Я сидела на длинной лавке за столом рядом с громовержцем, глоток за глотком осушая бокал вина. От терпкого привкуса чернослива уже зудел кончик языка, но я не останавливалась, практически машинально продолжая пить. Голова уже начинала слегка кружиться и тяжелеть, мысли путались и терялись, ускользая от меня. По венам разливалось тепло. Я не знала, сколько конкретно уже прошло времени, но, судя по всему, праздник уже подходил к концу, потому что большая половина гостей едва переставляла ноги. Тор за все это время успел рассказать обо всех “проделках” трикстера. Пару раз я поперхнулась вином. Серьезно, от такого даже мурашки по спине пробежали. Поэтому весь следующий час я только и делала, что думала о Локи, играясь остатками вина, качая бокал. Темного цвета вишни жидкость красиво мерцала, ловя отблески хрусталя и света люстр. Несмотря на мрачное прошлое бога коварства, мои чувства к нему не изменились. Я по-прежнему ощущала что-то внутри, как магнит, который постоянно тянет к Локи. И как бы я не пыталась его убрать или приглушить, ничего не помогало. Конечно, за то, что трикстер отобрал у меня магию, я даже поначалу была готова его в клочья порвать. Но, разумеется, потом эта вспышка гнева прошла.

Я поерзала на лавочке, чувствуя, как немеют ноги без движения. Тор заплетающимся языком продолжал что-то говорить мне, но я уже не слушала. Джейн неподалеку разговаривала с Эйр. Целительница тоже присутствовала на этом вечере, облаченная в темно-зеленое платье. Ее волосы, собранные при первой нашей встрече утром, теперь были рассыпаны по плечам и убраны с одной стороны маленькой заколкой. Она изредка поглядывала на меня, что-то рассказывая жене громовержца. Очевидно, они обсуждали мое посещение лазарета.

В следующую секунду Один объявил о том, что начинаются танцы. Я с ужасом обернулась через плечо, наблюдая, как несколько более трезвых мужчин и женщин собираются в пары и начинают вальсировать по кругу, вмиг образовавшемуся в центре зала из-за расступившейся толпы. Я прикусила нижнюю губу, торопливо выбираясь из-за стола. Нужно было срочно где-нибудь затаиться, иначе мне не миновать танца. Ведь я совершенно не умею вальсировать, а какой-нибудь знатный барон уж точно не упустит случая потанцевать с виновницей торжества.

Я подобрала полы платья, чтобы ускорить шаг. Целью был пустующий балкон за столами. Это целое испытание — обойти их. Я напомнила сама себе Золушку, которая сбегает с бала. Осталось только туфельку потерять.

Внезапно передо мной из ниоткуда возник мужчина, облаченный в черно-белый костюм. Он был очень высоким. Я едва доставала ему до плеча. На лице красовалась черная маска из бархатной ткани, отливающая на свету фиолетовым. Сквозь прорези блестели ярко-голубые глаза. Длинные, доходящие до плеч шоколадные волосы были собраны в аккуратный хвост. Мужчина поклонился мне.

— Ваше величество, — проговорил он низким хрипловатым голосом. Я разочарованно вздохнула, понимая, что план побега провалился, и кивнула головой в ответ. Его пухлые губы растянулись в улыбке.

— Позвольте пригласить вас на танец, — вежливо сказал незнакомец. Я залюбовалась его яркими глазами. Они создавали сильный контраст с маской. Словно два драгоценных камня сверкают на бархатной ткани.

— Конечно, мистер… — я запнулась, не зная имени мужчины. Тот снова улыбнулся, протягивая мне ладонь.

— Сегодня я без имени, принцесса Дженнифис, — поведал мне незнакомец, наблюдая за тем, как я вкладываю пальцы в его руку. Его ладонь была такой большой, что в ней поместились бы целых две моих руки. Я удивленно моргнула после его слов.

— Что это значит? — заинтересованно спросила я, выходя в круг вместе с мужчиной. Тот заговорщицки подмигнул мне, подстраиваясь под ритм музыки. Она была не слишком быстрого темпа и иногда перескакивала на более медленный ритм. Я прислушалась, стараясь подстроиться под музыку. Что ж, хорошо, что я какое-то время училась танцам. По крайней мере, умею двигаться.

Как ни странно, напрягаться мне не пришлось. Незнакомец ловко вальсировал, увлекая меня за собой. Я умудрилась ни разу не наступить ему на ноги.

— Как вас нашли? — задал вопрос мужчина, закружив меня. Я остановилась, уперевшись спиной в его твердую грудь. Раздумывая над ответом, мне пришлось приподнять голову, чтобы видеть собеседника. Я все гадала, сколько примерно лет ему может быть. Маска, скрывающая половину лица, значительно усложняла задачу. На вид незнакомец был примерно одного возраста с громовержцем или Локи.

— Тор забрал меня из Мидгарда, — поведала я, ловко вальсируя в умелых руках мужчины. Тот понятливо кивнул, снова улыбаясь.

— А Локи? Он разве был не с вами?

Я приостановилась, настороженно взирая на незнакомца. Откуда он знает о трикстере?

— Не волнуйтесь, об этом знает весь Асгард. У фрейлин везде глаза и уши, возможно, это именно они разнесли по дворцу эту весть, подслушав разговор леди Джейн с великим Тором, — пояснил незнакомец, словно прочитав мои мысли. — Даже сейчас нам нужно говорить тише, ведь кругом глаза и уши.

После этих слов я машинально огляделась вокруг. Много любопытных пар глаз наблюдало за нашим танцем. Некоторые стояли слишком близко, имея возможность услышать обрывки фраз.

— Не могу не согласиться с вами, — утвердительно кивнула я, возвращаясь взглядом к мужчине. Голова начинала немного кружиться. Похмелье напомнило о себе. Желудок начинал протестовать.