Жадно хватая ртом воздух, я поднимаюсь и выпрямляюсь, настороженно оглядываясь вокруг. Помещение напоминает обсерваторию какого-нибудь ученого, как купол, но только здесь он был не прозрачный, из прочного стекла, а из чистого золота. Его круглые стены были испещрены странными символами, заключенными в полукружья. Свет воронки, из которой мы вывалились, померк позади меня. Я обернулась и тут же встретилась взглядом с громовержцем.
— Ты в порядке? — Странно, только сейчас я заметила, что он облачен в доспехи, как при нашей первой встрече. Я задумчиво оглядела его с ног до головы: красный плащ за спиной и молот Мьельнир в руке, и только после этого кивнула.
— С возвращением, — раздался чей-то глубокий бархатный голос, словно тягучая сладкая карамель. Я недоуменно обернулась, сталкиваясь взглядом с пронзающими ярко-медовыми глазами, которые внимательно изучали мое лицо. Это он мне?
Чернокожий мужчина посмотрел на Тора за моей спиной и едва заметно кивнул. О, это было сказано громовержцу. Я растеряно потупила взгляд, не зная, куда себя деть. Бог грома подступил ко мне и ободряюще подтолкнул вперед. Я сделала несколько шагов, не в силах контролировать свой взгляд, который снова приковался к стражу ворот. Если я не ошибаюсь, то это был именно Хаймдалл.
— Добро пожаловать в Асгард.
Я замерла, растерянная и обескураженная этой фразой, произнесенной именно мне. Медовые глаза с отблесками золота были направлены точно в мою сторону. Я громко сглотнула и ответила неловким кивком головы, не зная, что сказать. Во рту внезапно пересохло. Мысленно успокаивая себя, я собралась с духом и отвела взгляд, смотря вперед, на выход из купола.
— Ого… — отрешенно выдохнула я, как только ступила на Радужный мост. Он напоминал мне осколки хрустального бокала, соединенные вместе в единую линию. По этой линии бегали тысячи радужных бликов, что превращало мост в разноцветный и как будто живой.
Когда же я подняла глаза, то у меня перехватило дух. Асгард был красив, потрясающе красив. Всюду врезались в небо шпили разнообразных конструкций золотого цвета. Их формы были необычайно пластичны, будто вылеплены из пластилина. Из этих шпилей по высоте и величине больше всего выделялся один, по прямой от Бивреста. От него каскадом вырастали из земли другие, уходя все ниже и ниже. Это напоминало трубы органа, музыкального инструмента. Вот только здесь они были золотые.
— Это дворец Асгарда, — низким баритоном сообщил мне громовержец, поймав мой заинтересованный взгляд. Его рука надежно обхватывала мою, будто он боялся, что на меня снова нападет Локи и лишит всех сил. Я коротко хмыкнула. Было бы чего лишать…
На самом деле, рука Тора служила мне и опорой. Я все еще была слаба от внезапного истощения, да плюс еще и это путешествие через весь космос на другую планету. Так и в обморок шлепнуться недолго.
Мои размышления прервало то, что вокруг все стало чуть темнее. Мы попали под огромную тень от конструкции Радужного моста. Яркое солнце ненадолго скрылось за золотым куском металла, давая глазам немного отдохнуть. Я медленно моргнула, ощущая легкую боль в веках.
Мы прошли больше половины моста. Взору открывалось все больше и больше. Дома, в которых, наверное, жили асгардцы, каменные дорожки, уходящие вглубь парков, садов, рынков, рваные тени от высоких деревьев, верхушки которых чуть покачивались от легкого ветерка. Я невольно приостановилась, когда заметила дерево, усеянное розовыми лепестками соцветий. Даже ствол у основания слегка был розовым.
— Удивительно… — пролепетала я, касаясь пальцем бархатного листика. Он был толстым, с одной стороны гладким, а с другой пушистым.
Тор расплылся в улыбке.
— Это дерево света и надежды. Говорят, оно приносит счастье, если удастся найти два цветка с одинаковыми лепестками, — проговорил Тор, слегка разжимая руку, чтобы дать мне рассмотреть получше.
— Цветы все разные? — удивленно моргнула я, невольно пробежавшись взглядом по близрастущим соцветиям. Громовержец кивнул в знак согласия.
— Мы вернемся сюда, хорошо? Сейчас нам нужно во дворец, — оторвал он меня от рассматривания дерева, требуя идти дальше. Я огорченно вздохнула, переводя взгляд вперед. На каменные дорожки, петляющие меж розовых деревьев, на уютные цветные дома, золотые фонтаны, в которых плескалась кристальной чистоты вода и на диковинных птиц, которые тихо перекликивались между собой. От всего этого великолепия захватывало дух. Пусть даже здешняя природа и была очень схожа с Земной, это нисколько не умаляло ее красоты. Я никак не могла налюбоваться всем этим, постоянно осматриваясь вокруг.
По мере приближения к дворцу, во мне спиралью начинало закручиваться чувство волнения и беспокойства. Ведь я не знала, как себя вести и что делать. Да и сама встреча с правителем Асгарда и всех девяти миров немного пугала. Я закусила край нижней губы, задумчиво потупив взгляд. Яркое солнце и блеск золотых конструкций вокруг заставлял меня все время прищуриваться. От такого напряжения начинали болеть глаза.
Я подняла голову только тогда, когда огромная тень накрыла меня с головой, пряча от ярких лучей небесного светила. Дворец возвышался прямо передо мной, казалось, что его шпили упираются в небо, пронизывая его насквозь.
Мы остановились перед большими воротами, решетки которых сплетались между собой, образовывая рисунок солнца с раскинувшимися лучами. Двое стражников, стоящие по краям ворот, облаченные в золотые доспехи и сжимающие в руках палки с причудливым наконечником-резцом, низко склонили головы перед Тором. Громовержец слегка кивнул в ответ, после чего стражники сразу же поспешили отворить ворота. От волнения я крепче прижалась к богу грома, ощущая дрожь в коленях.
За воротами раскрывался огромный сад невероятной красоты. По краям уходящей вперед каменной дорожки стояли клумбы из мрамора с роскошными бутонами цветов. За ними росли стройные деревья, листья которых были ярко-красного цвета и по форме чем-то напоминали кленовые. Сочная ярко-зеленая трава была мягкой и приятно ласкала кожу, стоило только ее коснуться. В глубине сада виднелись могучие деревья, затейливые кусты и гнезда птиц на их ветках. Мне удалось заметить птицу с оперением необычного фиолетового цвета. Она сидела в тени дерева, практически сливаясь с темным стволом. Единственное, что ее выдавало — это ярко-желтый клюв. Птица то и дело распахивала его, издавая смешные возгласы, практически похожие на человеческий говор.
Мои кроссовки тихо пружинили по каменной дорожке. С каждым шагом мой ход замедлялся против воли. Беспокойство неприятно щекотало горло, заставляя постоянно сглатывать. Я практически бежала за громовержцем, поскольку один его шаг равнялся трем моим. Его большая и крепкая рука все еще поддерживала меня за талию, словно я в следующую же секунду упаду в обморок.
Наконец, мы приблизились к высокой золотой арке. Двери были широко распахнуты, словно нас здесь ждали. Я сжала свободную руку в кулак, пытаясь успокоиться. Мне стало страшно от того, что мне скажут. Что, если они признают во мне королевскую кровь?
— Не бойся, — проговорил мне на ухо Тор, расплываясь в поддерживающей улыбке. Я посмотрела в его ярко-небесные глаза и кивнула, внутренне продолжая содрогаться от страха.
Мы вошли внутрь. От открывшегося взору у меня даже закружилась голова. Пол покрывала разноцветная мозаика, образовывая в центре залы все то же солнце. Оно ярко блестело, как настоящее. Массивные позолоченные колонны, подпирающие потолок по всему периметру комнаты, будто бы давили на пространство, уменьшая его. В противоположном конце залы виднелся проход в коридор, напоминающий тоннель. Тор повел меня туда, не давая как следует осмотреться. Я была полностью охвачена столь потрясающим видом.
Мы вошли в длинный коридор, в конце которого находилась лестница. От множества оттенков золотого рябило в глазах. На пути нам попадались стражники, стоящие неподвижно и напоминающие вытянутые струны. Они располагались у дверей, видимо, охраняя чей-то покой. Я удивленно разглядывала их, порой сомневаясь в том, живые ли они вообще.
