— Защищать мир.

— Ясно, — заключила я. Разговор зашел в тупик. Закончив зашивать рану, я бросила недолгий взгляд в сторону Локи. Тот осматривал корабль, наверное, чтобы узнать, есть ли возможность починить его.

Я тяжело вздохнула, не сводя с него глаз и напрочь позабыв о Стиве.

— Чем ты собираешься заняться? Вернешься на родную планету? Или в Асгард? — полушепотом поинтересовался Стивен.

Я вздрогнула и посмотрела в его сторону. Сердце встревоженно забилось под рубашкой.

— Я… пока не решила, — таким же тоном ответила я, хрипло сглотнув. Хотя все внутри кричало, чтобы я вернулась в Ванахейм с Локи.

— Но на Земле ведь ты точно не останешься?

Я медленно отложила иголку с нитью обратно в аптечку и громко выдохнула.

— Думаю, да, — тихо заключила я после некоторых размышлений, гипнотизируя взглядом траву под ногами.

— Ясно.

— Это тебя так сильно тревожит? — внезапно догадалась я. — Поэтому ты как в воду опущенный?

— Ничего. Все в порядке. Прелесть любых ран заключается в том, что они способны затягиваться.

— Как поэтично! — вдруг неожиданно подал реплику Локи.

Я вздрогнула и задрала голову, смотря на трикстера снизу вверх.

— Подслушиваете, Ваше высочество? — съязвила я, вскинув брови.

— Надо быть абсолютно глухим, чтобы не услышать ваши голоса, когда находишься так близко от собеседников. Я не знал, что это личная беседа. Если бы она являлась таковой, то вам бы следовало попросить меня удалиться. Однако вы этого не сделали, следовательно, я посчитал возможным стать ее участником.

Я закатила глаза и громко цокнула языком.

— В таком случае, мы попросим тебя удалиться, так как теперь эта беседа объявляется личной, — громко сказала я, посмотрев на грустного Стивена.

— Как прикажете, Ваше высочество, — прошелестел Локи и отвесил мне низкий поклон.

Я изобразила крайнюю степень недовольства на своем лице, наблюдая, как трикстер возвращается к кораблю, и посмотрела на Стива.

— А что будешь делать ты? Надеюсь, Щ.И.Т не захочет поквитаться с тобой за то, что ты помог мне сбежать.

— С них не убудет. За ними должок. Я все-таки мир спасал.

Я коротко кивнула и прикусила губу. Нужно было что-то сказать, но я не знала, что.

— Может, стоит поговорить о наших отношениях? — робко спросила я, ощущая, как мои щеки заливаются краской.

— Я в этом не силен, — честно признался Роджерс.

— Мне важно знать, что ты испытываешь по отношению ко мне, — промямлила я, опустив голову.

— Ты дорога для меня, Джен.

— И ты для меня тоже, — честно призналась я.

— Я чувствую, между нами связь.

— Ага… — выдала я, совершенно не зная, что ответить на такое. — Только…

— Только ты все равно отправляешься за ним. Верно?

Я кивнула, нервно теребя в пальцах край рубашки.

— Всегда Локи… — заключил Стивен, тяжело вздохнув. — Что, если это ошибка?

— Когда я ушла от него, то поняла, что именно это было моей ошибкой, — покачала головой я.

— Ты доверяешь ему?

Я тяжело вздохнула. Стоит ли говорить, что я по-прежнему не знала ответа на этот больной вопрос?

— Наверное, мы оба друг другу не доверяем после череды предательств с каждой стороны.

— Можно ли строить отношения на таком фундаменте?

— Они уже построены. И черт его знает, на чем держатся.

— А вдруг это иллюзия? Локи в этом мастер.

— Я думаю, что такие чувства нельзя иллюзионировать. Они есть на самом деле.

— Ты слишком наивна.

Я пожала плечами.

— Возможно, но что поделать. Я уже предприняла попытку отказаться от своих чувств, и вот что вышло.

— Ты плохо старалась.

— А что же мне нужно было сделать? — повысила тон я.

— Бороться. Бороться за себя. Ради себя, Джен. — Стивен осторожно взял меня за руку, переплетая наши пальцы. Я громко сглотнула, ощущая, как в груди начинает бушевать волнение. Все чувства смешались в один океан.

— Я знаю, что эта борьба уже с самого начала была проиграна, — тихо проговорила я, сжимая его руку. Роджерс не сводил с меня глаз.

— Вместе мы бы справились.

Я прикрыла воспаленные глаза, давая немного времени своему сердцу, чтобы то успокоилось. Приходилось прилагать довольно-таки большие усилия, чтобы держать себя в руках.

— Стив, прости, но… — дрожащим голосом прошептала я. — Я поняла, что все мои чувства целиком и полностью принадлежат только Локи…

Стало трудно дышать. Роджерс тяжело выдохнул и медленно убрал руку. Я громко сглотнула, стараясь совладать с собой.

— Ничего. Это я виноват, что влюбился в тебя.

Я вздрогнула, перестав дышать. Не веря своим ушам. Мой ошарашенный взгляд застыл на лице Капитана Америки, который изучал мрачный пейзаж.

Заметив мой шок, он грустно усмехнулся.

— Да. Едва ли не с самого первого момента нашей встречи. Я сразу понял, что ты нуждаешься в защите и помощи и старался дать это тебе. Надеюсь, что свою задачу я смог выполнить.

— Конечно, — сглатывая слезы, сказала я. — Но…

— Не переживай, — отрезал Стив.

— Прости… — только и могла выдать я. Все внутри скрутило тугим клубком. Стало чертовски плохо. Невыносимо. Как же я жестока и эгоистична. Я оказалась способна причинить боль человеку, который относился ко мне открыто, честно и бескорыстно.

Господи, я никогда не прощу себя.

Блондин покачал головой.

— Не извиняйся. Я тебя не виню. Ты пыталась понять себя, и, как видишь, успешно.

Я с болью закрыла глаза. Нет, нет. Хватит. Почему я позволила себе так поступить? Зачем дала Стивену надежду? Я должна была бежать как можно дальше, решать свои проблемы одна.

— Солнце садится, — снова подал голос Роджерс. Я дернулась и перевела отрешенный взгляд на кровавое небо.

— Пойду, спрошу у Локи, как обстоят дела с кораблем, — бесцветным голосом заключила я и кое-как поднялась с жухлой травы. Голова кружилась, а все тело будто бы одеревенело. Я ненавидела себя до невозможности. За все свои глупые поступки, за боль Стивена, за Локи. Во мне накопилось так много дряни, что хотелось вспороть брюшную полость, чтобы все это вышло наружу.

За то короткое расстояние, что я прошла, мне удалось более-менее привести себя в порядок. Я не хотела показываться в таком виде трикстеру. Хотя, думаю, он и так все прочтет по моему лицу. И все равно хотелось действовать его методом и натянуть на себя маску беззаботности и спокойствия.

Хотя внутри все сгорало и плавилось к чертям. Летело в бездну. В пустоту.

— Нужно вернуть Стива на Землю. Что эта за планета? — Я подошла к Локи, стараясь придать себе наиболее беспечный вид.

— Льесальфхейм, — кратко бросил он, даже не посмотрев в мою сторону. Я хмыкнула, оглядываясь вокруг себя.

— Вот как… здесь есть брешь поблизости?

— Что? Передумала? — язвительным тоном поинтересовался Локи.

— В каком смысле? — недоумевала я, озираясь по сторонам.

— Хочешь вернуться на Землю?

— Нет. Хочу вернуть на нее Стивена, — пояснила я, не обращая внимания на тон голоса трикстера.

— Может быть, все-таки останешься?

— Что? — изумленно протянула я, уставившись на Локи. — Ты ведь пришел забрать меня.

— Я этого не говорил, — сухо отрезал он.

Я открыла и тут же закрыла рот, не зная, что сказать. Я была сбита с толку.

Возникла недолгая пауза.

— Тогда ты зря потратил время. Мы бы справились сами.

Я бросила на Локи злобный взгляд и отошла к другому борту корабля. Некоторое время я изучала пустынные пейзажи планеты, пребывая в мрачных размышлениях. Его слова сильно задели меня, хотя по сути ничего не значили.

— Так или иначе, я возвращаюсь в Ванахейм. С тобой или без тебя. Не имеет значения. На Земле я в черных списках и подвергать свою и жизнь близких мне людей больше не собираюсь, — более сдержанно добавила я.

— Хорошо, — сухо произнес трикстер. — Пусть будет так.

Я кивнула головой.

— Это мое решение.

Мы обменялись бесцветными взглядами.