— Мне тоже не верится, — шепчу я, прижимая вспотевшей ладонью телефон к своему лицу.

— Где ты? — уже громче, но все еще дрожащим голосом спрашивает она, и я слышу какой-то судорожный шорох. — Куда мне приехать?

Я уже открываю рот, чтобы сказать, где нахожусь, но затем быстро захлопываю его, посчитав, что не стоит сразу говорить подруге о башне Старка. Иначе расспросов не избежать.

— Дома.

Сердце взволнованно бьется под рубашкой, и мне кажется, что Месси слышит его биение. Но она молчит, и только спустя несколько секунд, шмыгнув носом, говорит, стараясь выровнять голос.

— Хорошо. Я скоро буду. Не уходи никуда, пожалуйста.

— Обещаю, — полушепотом заверяю я подругу и нажимаю отбой, сотрясаясь от секундного беззвучного рыдания. Слезы скопились в уголках глаз, а между тем в груди разливалось давно забытое родное тепло. Я только что по-настоящему ощутила себя дома, стоило только услышать голос Месс.

Но только теперь возникла настоящая проблема.

Мне нужно как-то выбраться из башни так, чтобы Роджерс не заметил. Ведь он ни за что меня не выпустит, поскольку раны зажили не до конца.

Я ударила кулаком по раскрытой ладони и решительно направилась к двери. Нужно поторапливаться. Месси примчится, как ветер.

Идеально чистый и гладкий пол совершенно не выдавал моих практически бесшумных движений, пока я кралась по коридору на несколько этажей ниже. Ладони вспотели, сердце лупило по ребрам, а глаза постоянно бегали из стороны в сторону. Я вслушивалась в тишину, улавливая буквально каждый шорох. Мне было так страшно. Ведь если меня поймают, то запрут в комнате, и я не встречусь с Месси…

Я тряхнула головой, уверенней двигаясь дальше. Нет, этого нельзя допустить. Ни за что.

Так я и думала, пока на всем ходу не врезалась в кого-то.

Все внутри подобралось, мои мышцы напряглись, а сердце пропустило удар, уже заранее зная, с кем именно я столкнулась.

Я быстро отскочила назад, ладонью опираясь на стену рядом, словно это могло мне помочь, и подняла глаза.

Сталкиваясь с внимательным серым взглядом.

Вот же черт…

Я сжала кулак свободной руки, лихорадочно думая над тем, что же сказать. Не все было потеряно, поскольку Стив явно выглядел удивленным.

Я прищурилась и провела рукой по волосам, стараясь придать себе спокойный и сосредоточенный вид.

— Джен? Что ты здесь делаешь? — спросил Роджерс, окинув меня взглядом с головы до ног. Я невольно съежилась и сглотнула, придумывая, что бы сказать.

— А я… заблудилась, — выпалила я первое, что пришло мне в голову. Щеки залились краской. Я ощущала, как все мое лицо горит от вранья. Глаза против воли распахнулись чуть шире, а по телу промаршировала слабая дрожь, дернув за каждый мускул. Напряжение слишком ощутимо начало потрескивать в воздухе.

— Я так и подумал, но зачем ты вышла из комнаты? — вновь задал вопрос Роджерс, подходя ближе ко мне. Я с трудом удержалась от желания быстро развернуться и кинуться прочь и осталась стоять на месте, пытаясь придумать себе оправдание.

— Мне стало скучно, — с трудом выдавила из себя я, смотря куда угодно, но только не в честные глаза Стивена.

И в этот момент меня пронзило странное чувство. Что-то не так. Что-то ужасно не так.

Я исподлобья взглянула на Роджерса и, увидев выражение его лица, поняла, что мои опасения подтвердились. На бывшее недоумение не было ни единого намека, Стив внезапно стал серьезным и нахмуренным.

— Я слышал твой разговор. Ты собралась ехать к себе домой, верно?

Я только и пропищала что-то бессвязное. Кровь застыла в жилах от осознания того, что мое бессовестное вранье раскрыли. Я не нашла в себе сил что-то сказать. Язык словно бы прирос к небу.

— Давай вернемся наверх, — заключил Капитан Америка и протянул ладонь, чтобы взять меня за руку, но я с быстро бьющимся сердцем отскочила назад, энергично тряся головой.

— Нет! — вскрикнула я, сталкиваясь с пронзающим серым взглядом. — Пожалуйста. Мне очень нужно повидаться с Месси. Она же сойдет с ума, если не…

Я запнулась, очень вовремя сглатывая ком из слез в пересохшем горле. Слова не желали находиться. Я была подавлена и растерянна.

Стив тяжело вздохнул, убирая руку назад, что принесло мне некую долю облегчения.

— Позвони ей снова и отмени встречу. Я не стану рисковать, Джен. Твои раны еще не зажили до конца.

— Неправда! — отчаянно выпаливаю я, сжав кулаки от напряжения. — Я прекрасно себя чувствую! Даже эксперимент провела!

Роджерс кивает, соглашаясь со мной, но в этих серых сосредоточенных глазах я не вижу понимания.

— Провела. Так, что когда я до тебя дотронулся, кожа потом горела. Это было опасно и безрассудно, — выдал мне Роджерс. Я молча слушала его, встревоженно кусая губу. — А теперь пойдем.

И снова его рука тянется ко мне, вселяя испуг и панику, заставляя все отступать назад, но это плохо помогает. Сильные пальцы быстро настигают меня и обвивают запястье. Дрожь окутывает меня с головы до ног. Я четко осознаю, что нужно бежать, но путей отступления нет.

Блондин поджимает красивые губы на мое слабое сопротивление, но ведет вперед по коридору к лифту. Я со сбивающимся дыханием пытаюсь разжать его пальцы, но, разумеется, мои усилия по сравнению с его мощью ничтожны. Хочется рыдать.

— Роджерс, пожалуйста! Только один раз, прошу! — умоляла я Стивена, дергаясь и упираясь всем телом. Глаза все же стали влажными. Сердце билось так быстро, словно готовилось выпрыгнуть из груди. Очертания окружающих предметов начали размываться. Внутри проснулась покалывающая и неприятная боль.

— Джен, — устало выдохнул Капитан Америка, двигаясь дальше. — Я обещал защищать тебя.

Я громко всхлипнула и резко вскинула голову, обиженно сверкнув глазами.

— Да, но с моим согласием!

Мой срывающийся голос эхом пронесся по всему коридору.

— Эй, вы чего здесь раскричались? — раздался знакомый голос. Роджерс остановился вместе со мной. Я быстро утерла лицо рукавом и оглянулась, созерцая Тони. Тот окинул нас оценивающим взглядом, задержав его на моем запястье, обхваченном рукой Стивена.

— Старк, — облегченно выдохнула я, глупо надеясь, что он будет на моей стороне.

— Она собралась к себе домой одна, — быстро выдал меня Капитан Америка, наконец-то отпустив руку. Я тут же прижала ее к своей груди, тяжело дыша.

Миллиардер ничего не сказал, только внимательно посмотрел на меня, а затем подошел вплотную, резко, но не больно ударив по плечу. Я от неожиданности даже не дернулась, хоть было неприятно, только недоумевающе взглянула на него.

— Сожми кулаки. Наклонись вперед. Присядь. Поверни голову, — быстро отдавал приказы мне Железный человек. Я охотно исполняла все это, совершенно не чувствуя боли в теле. Лишь бы подтвердить свои слова о том, что я здорова, как бык.

— Все в норме, а теперь пробеги по всему коридору туда и обратно, — серьезным тоном произнес Старк после осмотра, однако как только я уже приготовилась разбежаться, закатил глаза и дополнил: — Шуток, что ли, не понимаешь?

Железный человек в задумчивости потер подбородок, затем махнул рукой и обернулся ко Стиву, который до этих пор молча наблюдал за мной, словно так и жаждал увидеть скорченное от боли лицо.

— Пусть идет.

— Серьезно? — в несвойственной ему манере сказал Роджерс, преграждая путь собиравшемуся было уйти Тони. Тот скрестил руки на груди, бросив на него скептический взгляд. Я почувствовала, как между ними, будто ток, пробежалось напряжение.

— А в чем проблема? Иди с ней, — хмыкнул Старк, глядя прямо в глаза Роджерсу. Я сглотнула.

— Неужели ты не понимаешь, что ей еще нельзя? — вдруг стал злиться Стивен. Я в испуге расширила глаза. Если они начнут драться, то поубивают друг друга.

— Мы не вправе удерживать Джен здесь. Захочет — пойдет.

Я, чувствуя, что положение становится опасным, поспешила встать между ними. Роджерс с грустью взглянул в мои глаза, до краев наполненные надеждой.