— Почему? — всхлипнула я, закусывая губу от бессилия. Как же плохо. Я хочу умереть. Умереть в реальности. Чтобы не чувствовать… Этого.

— Это очень тонкая грань. Нарушив ее, ты уничтожишь это время с обоих сторон. Нас всех не станет, — равнодушно пояснила Арнфаста, буравя меня темным взглядом. Я прерывисто вдохнула, зажмуривая глаза и опуская руку. Съеживаясь в комок и сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Нет, нет, нет…

Слезы обжигали, душили, терзали мое горло и грудную клетку. Боль въедалась в меня глубже и глубже, оставляя дыры, шрамы, кровоточащие раны, ожоги… Я должна была жить через это. Каждую секунду. И осознавать, что это был мой выбор. Что я могла все изменить… Но послушалась разума, а не сердца.

Я открыла глаза, вновь смотря на искаженное болью лицо трикстера.

— Нам пора, — ворвался в мое сознание голос колдуньи. Я всхлипнула.

— Не сейчас, еще через секунду, пожалуйста, — прошептала я, наклоняясь к лицу бога коварства, стараясь ощутить тепло его тела и впитать его в себя. Хотя бы чуть-чуть. Может, это избавит меня от боли. Хотя бы от самой малой ее части.

Я наклонилась к его лицу и закрыла глаза, позволив свежим слезам скатиться по щекам.

Прости меня… Прости, Локи… Я так виновата…

— Это все я, слышишь? Прости меня… Я не хотела. Я ошиблась, — шептала я, стискивая кулаки так, что ногти больно впивались в кожу.

— Время, — прервала мои бормотания Арнфаста, стряхивая невидимые пылинки со своего костюма.

— Прощай, — выдохнула я, с трудом заставив себя подняться на ослабевшие ноги и отступить назад. Нет, этого не может быть… Я не верю.

Я посмотрела на пятно крови на рубашке своего безжизненного тела и бросила грозный взгляд на ведьму.

— Ты сказала, что мне не будет больно.

— Все должно было быть на высшем уровне. Поэтому я не стала убирать боль. Ты сыграла прекрасно, — похлопала меня по плечу Арнфаста, попутно подталкивая к выходу. — Давай, шевели ножками, мне срочно нужно к источнику энергии, иначе твоя копия перестанет быть такой реальной.

Именно сейчас я всей душой пожелала, чтобы мы не сдвинулись с места. Но, увы, было слишком поздно. Меня ждал Мидгард. Теперь уже точно. Выбор был сделан.

Ведьма открыла дверь, жестом приглашая меня пройти вперед. Я остановилась и обернулась через плечо, в последний раз смотря на Локи. Свежие потоки слез вновь обожгли кожу.

Тихо вздохнув, так что боль вновь пронзила грудину, я опустила голову и вышла в коридор. Все было кончено.

Теперь я поняла, что обречена на вечные страдания. До самой смерти. Что теперь каждый вдох будет даваться через боль. Что теперь я не смогу стать такой, какой была. Что все изменилось. Навсегда.

Все время, пока мы выходили из дома и шли по улице до ближайшей тайной тропы, я утирала рукавом нескончаемые потоки слез. Я хотела остановиться и упасть на землю. Разодрать голыми руками грудную клетку и вытащить из себя эти ощущения. Мне не хватало сил справляться с этим. Было так больно. Так больно…

Когда слезы закончились, я крепко обхватила себя руками, продолжая молча идти вперед. Сердце постоянно сжималось и билось тревожным комочком в моей ноющей груди. Взгляд плыл, а шаги были медленными. Арнфаста постоянно оборачивалась и поторапливала, но ее слова доносились до меня словно через тысячу стен. Ведьма злилась и негодовала. А мне было все равно. Все мои мысли были поглощены и истерзаны только одним.

Как я желала всей душой сейчас отмотать время назад, но, увы, это было невозможно. Я проклинала себя и свою глупость как только могла. Проклинала и буду проклинать.

Я люблю Локи. Так почему я позволила себе оставить его?

Самое ужасное — это знать, что ты жива, и знать, что дорогой тебе человек лишен этого.

Я прерывисто вздохнула, буравя пустым взглядом спину Арнфасты. Мне до сих пор было непривычно созерцать ее помолодевшей. Даже характер ведьмы изменился. И я никак не могла понять, какой она стала сейчас. Хуже или лучше?

А впрочем, мне все равно.

Я опустила воспаленные глаза и отвела голову в сторону, изо всех сил сжимая дрожащие губы. Новый ком слез вновь подкатил к горлу, болезненные чувства захлестнули гигантским океаном. Мои колени вдруг затряслись. Сердце тревожно заколотилось, вылетая из груди. Свежая боль вновь принялась окатывать кипятком внутренности и царапать грудную клетку.

Дыхание перехватило. Легкие сжались, требуя кислорода, но я вновь не могла вдохнуть. В голове, несмотря ни на что, закружились воспоминания. Картинки сменяли одна другую.

“Я люблю тебя, Джен…”

— И я… — хрипло прошептала я, замирая посередине фразы и судорожно сглатывая. Ведь он никогда не услышит этого…

Самый важный для него человек исчез.

Я резко вздернула голову и скрипнула зубами. А затем пошатнулась от ясной мысли, пробившей голову подобно пуле.

Я же… могу вернуться с Земли…

Я сбивающимися движениями принялась рыскать в своих карманах и облегченно выдохнула, когда пальцы наткнулись на стеклянную поверхность шара в одном из них. Странно, что днем назад меня охватило какое-то чувство, и я засунула его в кожаные брюки.

Мои глаза загорелись лихорадочным блеском. С помощью него я, когда завершу дела на Земле, найду брешь и попаду обратно…

— А ну-ка, дай сюда, — раздался вдруг над моим ухом голос Арнфасты. Я дернулась и отпрянула назад, расширяя от неожиданности глаза. Мою ладонь перехватили изящные пальцы, а другой рукой ведьма ловко выудила из кармана прозрачный шар.

Сердце в груди заколотилось в разы быстрее. Я выдернула запястье из хватки пальцев колдуньи и скрестила руки на груди, пребывая в легком гневе и растерянности.

Арнфаста, придирчиво оглядев шар со всех сторон, ловко подбросила его в руке и расплылась в усмешке.

— Так-так… вижу, ты слишком сильно поддаешься эмоциям, — вздохнула ведьма, отстраняя руку с шаром, когда я было попыталась перехватить его. Фыркнув, я вновь отошла назад и нахмурилась.

— Отдай, — сухо потребовала я, протянув растопыренную ладонь. Арнфаста издала смешок и вскинула одну бровь.

— А ты уверена, что на Земле он тебе понадобится? Знаешь, мне совсем не хочется, чтобы мои старания прошли даром.

Колдунья как-то странно усмехнулась и неожиданно замахнулась шаром. Я не успела сообразить, что она хочет сделать. Все произошло слишком быстро.

А в следующую секунду звон разбивающегося стекла ударил по барабанным перепонкам, проникая вглубь сознания.

Оборванный вдох так и примерз к моим приоткрытым губам. Сердце еще раз ударилось о грудь и замерло, покатившись куда-то в живот.

Я растерянно уставилась на осколки бывшего шара, покоящиеся на земле.

Внутри будто разом перерезали все связующие ниточки. Острым, огромным ножом.

Все перевернулось и смешалось. Скрутилось в гигантский ком.

— Нет! — вскрикнула я, врезаясь коленями в землю и проводя пальцами по осколкам. Словно какая-то часть меня продолжала надеяться, что все это неправда.

Что это происходит не со мной. Не здесь и не сейчас.

Но это была правда. И теперь последняя надежда умерла передо мной в этих осколках.

Слезы покатились из моих глаз. Резко опалили кожу на щеках. А когда я зажмурилась и вскинула голову, хлынули еще больше. Сглатывать было невозможно. Внутри будто развели костер. Мне было очень плохо, однако боль быстро захлестывалась свежей яростью, которая пропитывала меня подобно дыму.

С трудом поднявшись, я сжала кулаки, таким образом пытаясь себя сдержать. Хотя как же хотелось ударить эту мерзкую колдунью!

— Ну-ну… — пропела Арнфаста, резко вздергивая мой подбородок и всматриваясь в глаза. — Надо же, и вправду расстроилась.

Я мотнула головой, тщетно стараясь сфокусировать плывущий взгляд и сбросить холодную руку ведьмы. Та усмехнулась моим попыткам и щелкнула пальцами. Осколки шара замерцали и в мгновение ока собрались воедино. Я удивленно расширила глаза, смотря на то, как Арнфаста протягивает мне уже целый шар, предварительно отпустив подбородок.