Я открыла глаза, медленно отстраняясь от открытого окна, напоследок поглубже вдохнув свежий запах, и захлопнула створки. Все давно было решено. И отступать нельзя. Либо сейчас, либо никогда.

Медленным шагом, то и дело замирая, я подошла к своей постели и запустила руку под мягкое покрывало, нащупывая рукоятку клинка. Достав холодное оружие, я внимательно оглядела его. Арнфаста сказала, что уберет всю боль.

Металл все так же приятно холодил кожу. Я стояла возле кровати, в нерешимости прикусив нижнюю губу. А вдруг что-то пойдет не так?

Я затрясла головой, перехватывая клинок поудобнее. Нет. Все будет, как условлено.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я направила острие клинка в нужную сторону, предварительно непонятно зачем зажмурив глаза и застыв в одной позе.

Мое действие прервал скрип открывающейся двери. Я резко распахнула глаза, почувствовав, как сердце подпрыгнуло к самому горлу.

На пороге стоял трикстер, окидывая меня с головы до ног внимательным изумрудным взглядом. Я попыталась улыбнуться в знак приветствия и резко села на постель, спрятав клинок за спину.

— Джен, — обычным тоном обратился ко мне Локи, прикрыв за собой дверь. — Ты опять ничего не ешь.

Я вздохнула, громко сглотнув. Голова закружилась от сильного волнения. Внутри все натянулось в многочисленные струны, которые лопались одна за другой.

Я шевельнула ладонью у себя за спиной, пытаясь засунуть клинок обратно под простыню.

— Мне… не хочется, — дрожащим голосом проговорила я, широко раскрытыми глазами наблюдая, как бог обмана идет к кровати и садится на нее с другого края. Все внутри всколыхнулось и начало дрожать. Я судорожно втягивала носом воздух, изо всех сил стараясь сохранять напускное спокойствие. Покрывало смялось под моими пальцами, никак не отодвигаясь в нужную сторону. Все внутри сумбурно колотилось и подбиралось куда-то к моему горлу, заставляя задыхаться.

Локи сверкнул глазами и внимательно посмотрел на меня, буквально пригвождая этим взглядом к месту. Я застыла, хрипло сглотнув.

— Ты должна есть, иначе у тебя будет истощение.

— Ладно, — кивнула я, наконец-то отодвинув покрывало и потихоньку положив клинок на ткань. Раздался тихий шелест. Я недоуменно уставилась на руку, которую протянул мне бог лжи. Внутри зазвенел колокольчик тревоги. Липкие холодные мурашки прошлись по коже, заставив вздрогнуть.

— Не прячь это так старательно, — выдохнул Локи и устало потер переносицу другой рукой. — Ну же, покажи, мне любопытно взглянуть.

Ну вот и все. Меня раскрыли. Я заметалась взглядом по комнате, не зная, что предпринять. Похолодевшие пальцы вновь вцепились в рукоятку клинка. Сердце ухнуло куда-то вниз, под ребра, вбиваясь в желудок.

Либо сейчас, либо никогда.

Глубоко вздохнув, я рывком вытащила клинок из-за спины и замахнулась им, собираясь вонзить в себя. Кто же знал, что реакция бога обмана будет такой молниеносной. Запястье с оружием в следующую секунду оказалось пригвождено к постели. Я поудобнее перехватила клинок, не собираясь выпускать его. Локи вжал меня в подушки, нависнув сверху и лишив меня свободы движения. Его удивленный взгляд блуждал по моему лицу.

— Мне кажется, что это уже не оригинально. Твоим сознанием уже овладевали, не думаю, что Арнфаста выбирает один и тот же способ дважды, — медленно проговорил бог лжи, сверля пытливым взглядом мое лицо. Я дернулась, глупо предполагая, что смогу выбраться из стальной хватки.

— Ты не понимаешь! — вскрикнула я, смотря куда угодно, но только не на Локи. В глазах начали скапливаться слезы от бессилия. Я вздернула подбородок, затрепыхавшись в руках бога коварства.

— Неужели? По-моему, это ты чего-то не понимаешь, — гневным тоном сказал трикстер, приблизившись к моему лицу. — Что тебе еще наплела эта ведьма, раз ты одержима желанием лишить себя жизни?

Я ничего не ответила и не собиралась отвечать. Эта тайна умрет со мной.

— Локи, пожалуйста! — взмолилась я, вглядываясь в холодные потемневшие глаза. — Она снова пытается овладеть моим сознанием! Но сейчас я не одержима!

Хватка бога обмана на секунду ослабла, и я немедленно воспользовалась этим, освободив руки. Конечно, скинуть его со своего тела было невозможно, поэтому мне пришлось пойти на отчаянный поступок. Локи сдавленно зашипел, выпрямляясь. На простыню закапала багровая кровь. Я извернулась и вскочила с постели, поудобнее перехватывая клинок. Бог обмана тоже встал с кровати, одним движением залечив образовавшуюся рану. Я шумно выдохнула, отходя как можно дальше.

— Не подходи! — воскликнула я, когда Локи сделал попытку приблизиться. В его взгляде мелькнул страх. Трикстер послушно замер на месте, вглядываясь в мои глаза. Я сглотнула, старательно отгоняя от себя любые сомнения.

— Джен, что бы ты ни задумала, остановись, — вкрадчивым тоном произнес бог лжи, вновь предприняв попытку приблизиться ко мне. Я сверкнула клинком в воздухе, приближая острый конец к своему животу. Локи вздрогнул и напрягся. Его настороженный взгляд следил за малейшим моим движением.

— Я должна это сделать.

— Зачем?

— Локи, — вздохнула я, ощущая, как в горле скапливаются непрошеные слезы. — Пожалуйста, не спрашивай. Просто… Извини.

На последнем слове мой голос предательски дрогнул. Я замахнулась клинком, решив не зажмуриваться.

— Остановись! — затормозил меня его возглас. Повинуясь какому-то внутреннему чувству, я застыла и с болью посмотрела на него. Локи выглядел растерянным.

— Время истекает, — сипло ответила я и начала медленно сгибать руку в локте. Локи делает шаг вперед, сжимая кулаки. Его брови сведены к переносице, распахнутые изумрудные глаза внимательно следят за движением кинжала. Я ускоряю движение руки, приближая металл под грудную клетку. Острый ком из слез режет глотку, но я не останавливаюсь. Образовавшаяся тишина начинает резать по слуху. Я чуть было не замираю, когда у меня возникает чувство дежавю. Это уже когда-то было…

Самый кончик металла упирается куда-то под грудную клетку. Я внимательно смотрю в глаза Локи. В изумрудное море. Темное, беспокойное.

Я делаю резкий рывок вперед. Клинок с неприятным хрустом вонзается куда-то вглубь моей плоти.

Появившиеся ощущения захлестывают, накрыв гигантской волной. Мое тело ослабевает, ноги подкашиваются. Я падаю на пол, разжав пальцы на холодной рукояти. Не успеваю о чем-либо подумать, как в том месте, куда вонзился металл, просыпается боль. Вздувается огромным снопом огня, принимаясь языками пламени облизывать под грудной клеткой плоть. До самых костей. Она пронзает яркими вспышками внутренности, раздирает все мое существо на куски. Я крепко зажмуриваю глаза, корчась на полу в адских муках. Черт, этого же не…

Как через тысячу стен я слышу, что Локи выкрикивает мое имя. Губы разжимаются, но только для того, чтобы вдохнуть. Я с ужасом отмечаю, что не могу сделать этого. Грудная клетка словно занемела.

Жар под грудью хлещет, пульсирует, льется теплой кровью наружу, пропитывая рубашку. Я чувствую, как меня тянет куда-то наверх. Совсем слабо ощущаю, как спину обхватывает сильная рука, а пальцы правой руки стискивает теплая ладонь. Воздух смешивается с мятным ароматом. Я жадно хватаю ртом кислород, отдаленно слыша голос. Тихо, незаметно. Мне приходится замереть и на несколько секунд перетерпеть боль под грудью, чтобы разобрать слова.

— Джен! Ты слышишь меня? Не закрывай глаза, слышишь? — говорит мне Локи, сильнее стискивая себя в руках и слегка встряхнув. Я как тряпичная кукла начинаю болтаться из стороны в сторону. Мысли обрываются и путаются. Силы стремительно покидают меня, однако каким-то чудом мне удается разлепить налитые свинцом веки. Взгляд фокусируется слишком долго, но я наконец вижу лицо трикстера.

Целую вечность пытаюсь разомкнуть пересохшие губы, ощущая, как жар в области раны притупляет другие ощущения, вытягивает из меня силы, лишает сознания.

— Локи, я не хотела… чтобы так… — шепчу я, смотря в темные изумруды, наполненные страхом и болью. Трикстер неотрывно смотрит на меня, даже не моргая.