Нарисованная стрела вдруг задрожала, будто ожила, и внезапно подскочила вверх, срываясь с белоснежной поверхности листа. Я подавилась собственным, безумно колотящимся сердцем, широко распахнутыми глазами созерцая, как она взлетает ввысь, увеличиваясь в размерах и приобретая насыщенный изумрудный оттенок. Теперь это была будто проекция, висящая в воздухе. Стрела встрепенулась, неизменно указывая куда-то вперед, на выход из пещеры.

Я приоткрыла отнявшиеся губы, резким вдохом утягивая в себя немного кислорода. От испуга все внутри сжалось в тугой колючий клубок, который словно состоял из арматур и проволоки с заостренными концами. Низ живота то и дело пронзала ноющая боль ужаса, которая огромными грубыми стежками прошивала всю мою брюшную полость, двигаясь к грудной клетке.

Однако паника начала постепенно остывать, вытаскивая свои липкие пальцы из моего обезумевшего сердца. Потому что я узнала это зеленое свечение.

— Локи, — сорвалось с моих губ невольно. Я поднялась со снега, подходя немного поближе и наклоняя голову набок. В грудь будто вонзился непонятный каленый шип.

Я медленно подошла вплотную к стреле, которая висела прямо над моей головой. Зеленое свечение вызывало во мне неясные ощущения. Будто Локи только что своей рукой нарисовал этот знак для меня…

Я растерянно подняла руку и провела пальцами по воздуху. Стрела растворилась, уходя сквозь мою ладонь, однако стоило мне убрать ее, снова образовалась в воздухе, указывая в том же направлении.

Зачем трикстер оставил этот указатель? Чтобы направить меня, но куда?

Я в который раз подавилась воздухом от мысли, врезавшейся в сознание подобно пуле, охваченной огнем.

К нему. Что, если он в опасности?

Ведь эта планета кем-то населена…

Меня резко передернуло. Тошнота подкатила к горлу, и мне пришлось несколько раз учащенно сглотнуть, чтобы растворить ее. Я посмотрела на стрелу взглядом, переполненным паникой и болью, а затем кинулась к своим разбросанным вещам и принялась судорожно запихивать их в рюкзак.

В пальцах будто колкое электричество, сбивающее движения. Внутри словно чья-то рука, которая выворачивает и коверкает пространство вокруг себя. Мои ладони дрожат, на лбу проступил пот.

Я рывком застегнула сумку и вскочила со снега, наспех надевая ее себе на плечи. Живот скрутило в спазме, образовав тугой жгут. Я буквально комьями глотала морозный воздух, окончательно оставив попытки успокоиться и выпустив весь страх наружу. Как же болезненно мое существование, когда я знаю, что бог лжи в опасности. Как можно быть настолько сильно зависимой от него?

Я вскинула голову и, еще раз убедившись в направлении стрелы, направилась к выходу. Оказавшись на улице, я сощурилась от хлесткого ветра, что ударил в мое разгоряченное лицо. Пошел снег мягкими крупными хлопьями. Хорошо, что порывы ветра были не частыми, и лишь иногда трепали белоснежный пух, что невесомо спадал с неба.

Только хотела было обернуться назад, чтобы еще раз посмотреть на стрелу, как впереди вдруг образовалась еще одна, указывающая куда-то вперед. Она словно возникла из воздуха.

Я сглотнула горькую слюну и направилась к ней. Ноги тут же утонули в неглубоком слое снега. Я мысленно порадовалась тому, что у жены Бальдра имелись высокие до колена сапоги, которые сейчас были на мне.

Очередной порыв ветра хлестко ударил мне в лицо хлопьями снега, заставив максимально прищуриться и вскинуть руку, согнутую в локте. Я не останавливалась и, дойдя до стрелы, огляделась вокруг. Никаких других стрелок не возникало, как в момент выхода из пещеры.

Я запрокинула голову, взволнованно всматриваясь в мерцающую стрелу. Она висела очень низко: протяни пальцы — и ты сможешь коснуться ее.

Секунду помедлив, я вытянула руку вверх.

Изображение рассеялось зеленой дымкой сквозь мои пальцы. Впереди что-то замерцало.

Я вгляделась и мимолетно улыбнулась очередной стрелке, возникшей впереди и указывающей куда-то в сливающиеся с горизонтом белоснежные пустыри.

Морозный воздух обжигал легкие, в боку невыносимо кололо, глаза щипало, сердце бешено колотилось, не поспевая восстановить привычный ему ритм. Я бежала, не заботясь о собственных силах. Вскидывая руку каждый раз, когда подбегала к очередной стрелке. Я не знала, сколько времени уже прошло, но чувствовала, что ушла довольно-таки далеко. А вокруг ничего не менялось. Ничего, кроме белеющего снега и мерцающих над ним указателей.

Паника вновь начинала подкатывать к моему горлу. Теперь я боялась, что не успею. Чего? Я сама не знала. Просто не успею.

К нему.

Я вдруг резко остановилась, проскользив сапогами по рыхлому снегу. Внутри все содрогнулось и болезненно сжалось, окаченное новой порцией страха, тягучего, подобно мазуту.

Впереди меня зиял обрыв. Не настолько большой, конечно, как по прибытию сюда, но все-таки это заставило страх вернуться в мое распахнутое, беззащитное сердце.

Я тяжело выдохнула, потому что дыхание секунду назад резко сперло, и недоуменно запрокинула голову. Стрела указывала по направлению к обрыву.

— Что? — выдохнула я, не успевая контролировать эмоции, которые уже пробивали мою грудь, заставив ее судорожно сокращаться. Нескончаемое удивление, страх, злость — все это смешалось в бурные потоки, которые принялись ополаскивать мое нутро. Нещадно, ощутимо.

Обозлившись, я замахнулась ладонью и рассекла ею изображение стрелы. Та непонятно замерцала, но не растворилась, а вдруг сменила направление. Теперь она указывала на очередной белоснежный пустырь.

Я непонимающе моргнула, чувствуя, как внутренности начинают медленно сползать, и всмотрелась вдаль. Ничего. Все тот же неизменный пейзаж.

Край глаза вдруг уловил некое несоответствие.

Я резко дернула головой в сторону. Мои зрачки тут же расширились.

Приевшееся уже чувство вспыхнуло огоньком внутри. Непонимание прошлось по моей груди жесткими когтями, оставив кровоточащие рубцы.

По левую сторону от меня снег становился мерзлым. Огромные глыбы льда раскинулись на все пространство, не имея конца и края. А далеко за этим возвышались гигантские столбы из того же льда. Конструкция чем-то напоминала дворец.

Я ошарашенно поглощала все это взглядом. Пульс забился где-то в самом горле.

Все внутри меня вскинулось, подобралось, будто кто-то разжег огонь.

Я обернулась и посмотрела на стрелку, мерцающую в воздухе. Она указывала на белоснежный пустырь.

Догадка неожиданно прошила мой мозг гигантской каленой иглой почти что с ощутимой болью. Я скривилась и снова перевела взгляд на ледяные глыбы.

Вздумал обмануть меня, Локи?

Вцепившись в лямки рюкзака до побеления костяшек пальцев, я глубоко вдохнула, выдохнула, пропихивая ледяной воздух через сжавшуюся глотку, и сорвалась с места, направляясь к ледяному дворцу.

Поверхность сменилась с рыхлой на льдистую, едва покрытую тонким слоем снега. К тому же теперь земля была не ровной, а сплошь покрытой трещинами. Ее куски то вздымались, то опускались, значительно затрудняя возможность передвижения. Я окончательно захлебнулась собственным дыханием, двигаясь к дворцу. Внутри все туго сжалось и стянулось ледяными ремнями. Я не знала, куда иду, но подкожно чувствовала, что это опасно. А еще то, что там Локи.

И с каждым приближением это ощущение все выше и выше подкатывало к воспаленным бронхам.

Я вжалась спиной в прохладную поверхность одного из столбов, подобравшись слишком близко к дворцу. Сердце колотилось, как сумасшедшее, готовое выбить грудную клетку и вывалиться наружу.

Секундные страх и растерянность парализовали меня. От того, что я чувствовала чье-то присутствие. Знала, что они рядом. И отчего-то была уверена, что пока меня не заметили. Все внутри скомкалось, смешалось, образовывая сумбур и в мыслях. Я не знала, как дальше действовать и куда идти. Придется довериться своим никчемным инстинктам.

Я пошевелилась, не расслабляя затекшую от напряжения спину, и осторожно вышла из-за столба, короткими перебежками подбираясь к следующему. Дальше. Дальше.