Госпожа Атропос, губернаторша Теобомоса, получила из Бездны письмо, в котором новый военачальник просил её посодействовать в «делах государственной важности». Пускай Атропос не была воительницей и прирождённым политиком, но понимала, к чему может привести неумелое руководство. Она стала главой полуострова, сменив бывшего губернатора Пигмалиона. За тринадцать лет его правления, Теобомос впал в глубочайший кризис: добыча ценных металлов, а это был основной источник дохода провинции, снизилась почти в три раза, немногочисленное население пустынных земель упало в разы, иммигрировав в процветавшую Интердику. Против Пигмалиона подняли восстание, которое закончилось изгнанием бывшего правителя. На его место встала Атропос, Верховная жрица местного храма, – порядочная и справедливая женщина. С тех пор Теобомос восстанавливал утерянное за те годы. Потому она и согласилась поддержать Гелиона. Ладно, с их полуостровом, но если с Элизиумом произойдёт такое, Элиос развалится в тот же миг. А этого нельзя было допустить ни в коем случае.
Господин Телемах, военачальник земель Элтенена, недолюбливал Гелиона. Он считал его «напыщенным и горделивым петухом», как однажды имел неосторожность высказаться при нём. Аскалон, в свою очередь, назвал Телемаха «бесхребетным и бесполезным слизняком, неспособным даже изгнать краллов с юга». В общем, взаимоотношения – так себе. Но сейчас встал вопрос будущего Элиоса, и личные обиды надо было оставить на втором плане. Гелион лично прибыл в крепость Элтенена для встречи с главой провинции. Удивительно, но аудиенция не закончилась дракой, значит, военачальники всё же нашли общий язык. Итогом переговоров капитан гарнизона Арэшурата остался доволен. Телемах согласился отдать в распоряжение Гелиона треть своих войск, но с условием, что в любой момент может потребовать вернуть их обратно.
Аскалон вернулся в Бездну к утру. Но сидеть в Цитадели он не стал, как прошлый военачальник. Вместе с воздушным флотом он направился к порогу Крепости древнего города Ру, чтобы отбить её от беспомощных в данный момент балауров. Вместе три Дерадикона за короткий срок уничтожили немыслимое количество Эфира. В верхней Бездне, где располагались крепости Кротан и Ру, образовалась огромная Эфирная дыра. Пока она не затянется, а на это могут уйти месяцы, Дерадиконы не смогут летать там. Посему драканы выставили многочисленную пешую армию для обороны Кротана – они понимали, что элийцы захотят вернуть себе форт. Но с крепостью Ру всё было сложнее. Она находится на отдалённом от центрального материка острове. Неимеющие крылья ящеры просто не смогли бы перенести туда подкрепление без своих Чёрных Смертей. А корабли элийцев, способные летать при недостатке Эфира, без проблем способны были подтянуться к замку и потягаться с балаурами за его обладание.
Не имея ни одной опорной базы в верхней Бездне, очень сложно с нуля захватить крепость. Гарнизоны врага могут подойти из соседнего форта, и у захватчиков просто не останется шансов – их окружат и убьют. Крепость Ру была необходима Элиосу стратегически. Разместив там хранителя портала и несколько кораблей, можно быстро переносить войска из Цитадели в верхний Арэшурат, а дальше попытаться оттеснить драканов и из Кротана. Таков был план Гелиона.
========== Часть 3. Глава 8. ==========
Комментарий к Часть 3. Глава 8.
Отредактировано.
На один элийский воздушный корабль помещалось четыре легиона – это более шестисот хорошо обученных бойцов. Аскалон мобилизовал три судна, по тревоге созвал войска из западной крепости Сиэли и Цитадели Тэминона. За несколько часов корабли укомплектовали до отказа: с собой брали провизию, оружие и мощные пушки. Их разместили по бортам, чтобы поддерживать атаку с воздуха.
Такая неожиданная мобилизация, да ещё после недавней осады, застала легионеров врасплох. Они не успели восстановить силы после событий в Кротане и Сиэли, а сейчас им предстояла новая битва – с ящерами. Что поделать, такова судьба воинов-защитников Арэшурата: каждый день рисковать своей жизнью во имя Элиоса.
Гелион понимал, что бойцы устали, но уповал на то, что они успеют отдохнуть во время полёта. Плюс к тому, никаких пеших маршей и погонь не ожидалось: крепость находилась на острове, а кругом была пропасть – особо не разгуляешься. Нужно было лишь выстоять в битве против драканских солдат.
С главной площади Цитадели по очереди отчалили военные корабли. Путь их лежал строго вверх – Ру располагалась почти над головой у элийцев. Хотя это было сильно сказано – расстояние между кольцами Бездны исчислялось сотнями километров. Это значило часов пять пути минимум.
Командованием военачальника было принято решение зайти на кораблях с четырёх сторон. Балаурам будет сложнее попасть из катапульт и башенных орудий сразу в четыре движущиеся цели.
На самом защищённом судне – флагмане Небесной флотилии Элиоса разместили передовые легионы: Щит Неджакана, Пепельные Облака, Сияние Миражей и Коготь Грифона. Здесь же был и Гелион со своей свитой, точнее сказать, стражей. Военачальник был Даэвом, оттого не боялся смерти и сам первым шёл в атаку. Он обожал мечи, любые: одноручные, двуручные – неважно. Считалось, что в Элиосе не найдётся никого искуснее его во владении сим типом оружия.
Корабли медленно поднимались вверх, словно на Эфирной подушке. Далеко внизу осталось сияние купола, охраняющего Цитадель. Даймон, уже одетый в чёрно-белые доспехи легата лучшего легиона Арэшурата, вышел на верхнюю палубу подышать свежим, наполненным Эфиром воздухом. Перед битвой Даэву полезно как следует зарядиться силой этого волшебного вещества. Он подошёл к борту и облокотился о него, наслаждаясь до смерти прекрасным, на его взгляд, пейзажем Бездны.
На переполненном корабле тишины ожидать не пришлось – гам и трёп был везде, даже на прохладной верхней палубе. Кучка воинов сбоку от Даэва сидела за маленьким круглым столом и громко играла в карты.
– Твой ход, слизняк!
– Ты кого назвал слизняком?
Даймон отошёл подальше от шумной компании. Вдали мерцал раскалённый шар Ока Арэшурата, тускло освещающий эти проклятые Айоном места. Иссине-чёрные Эфирные облака струились мягкой творожной пеленой в бескрайнюю даль. Справа за плотными туманами спрятался остров Тёмного Облака – той самой гильдии шиго-торговцев, оккупировавшей рынок Элиоса и Асмодеи. Слева вдалеке сияла огромная голубая воронка, ассоциирующаяся с течением Эфира из Элиоса в Бездну. Несмотря на шум, Даэв называл эти часы затишьем перед бурей. Он любил такие моменты. Воин знал, что очень скоро начнётся ад, но пока было время расслабиться, насладиться мрачным спокойствием и лживым великолепием бескрайнего Арэшурата.
Даймон не заметил, как к нему подошла Сакмис, легат Пепельных Облаков, и устроилась рядом, тоже устремив взгляд в пустоту.
– Скучаешь? – после пары минут ровного тяжёлого дыхания спросила она.
– Нет… – протянул мужчина. – Поражаюсь красотой и одновременно с тем ужасающей воинственностью Айоном забытого края.
– Ох, как сказано, – улыбнулась глазами воительница. – А ты романтик, Даймон.
– Что ты, – усмехнулся он и перевёл взгляд на собеседницу.
Блестящие тёмные волосы, синие глаза, милая улыбка и правильные черты лица. Плюс к этому стройная фигура – как говорил Даймон, «есть на что посмотреть».
«Теперь понятно, что Гелион нашёл в тебе», – подумал он, разглядывая легатшу.
– Романтиком я был, когда за спиной не шуршали крылья, – добродушно сказал Даэв. – А сейчас хочется побольше покоя. Знаешь, уже начинаешь задумываться об «этом».
Сакмис понимающе вздохнула.
– Об «этом» задумываются все, кто прожил больше двух сотен лет, Даймон. Это нормально. Я только что слышала, как воины за столиком обсуждали вопрос, эм-м… когда у бессмертных начинается кризис среднего возраста.
– А-ха-ха, – звонко рассмеялся мужчина. Сакмис тоже осветила лицо улыбкой.
Даймон снова взглянул на соседку. Чем-то она напоминала ему жительницу северной половины Атреи, то ли холодным, сияющим бессмертием взглядом, то ли цвета смолы волосами.
