Уклонение. Чутьё вопит, что сзади к нему приближается вражеское оружие – надо падать на спину. Даэв слушается, и в сантиметре от его груди проносится массивная дубина с шипами. Перекат. Острый шип вонзается в лёд рядом с головой асмодианина. Рывок. Мужчина уже на ногах, отпрыгивая в сторону от очередного удара. Есть. Приземление на спину. Подсечка. Балаур, не ожидая подлого удара по ногам, громко падает на землю прямо под удар своего сородича. Минус один. Ещё сорок девять… Навскидку.

Драканы звереют и кучей бросаются на Даэва.

«Семь орудий… Не увернуться, не уклониться, не парировать… – чутьё моментально оценивает ситуацию. – Нужно снизить урон. Броситься под крайнее справа – перелом двух-трёх рёбер, но не смертельно…»

Териан напрягает ноги, чтобы оттолкнуться, но тут все балауры замирают, покрываясь сантиметровым слоем льда. Кто-то смог заморозить их одним взмахом руки. Даэв отбегает и видит, что Белатрисс заключена в огромный овальный кокон из блестящего синего льда. Девушка застыла в неестественной позе, а её «гроб» парит в двум метрах над землёй. Рядом с девушкой стоит человеческая фигура, облачённая в ветхую чёрную мантию. Из-под глубокого капюшона до пояса спускаются белые волосы.

– Как вы посмели явиться сюда?! – низкий мужской голос, шедший, определённо, из-под капюшона таинственного незнакомца, оглушил и заставил Териана скорчиться и крепко прижать ладони к ушам. – Я уничтожу вас за это!

Мужчина говорил на балаурском языке, смотря на неподвижную элийку. Затем он взмахнул бледной рукой, и все балауры, статуями застывшие вокруг Териана Лекаса, рассыпались на тысячи маленьких осколков, с приятным звоном разлетевшихся по площади.

Асмодианин замер на месте. Он не знал, кто это, поэтому улетать отсюда в данный момент было не лучшим вариантом – можно привлечь к себе слишком много лишнего внимания. Однако тот факт, что незнакомец убил только балауров, грел сердце Териана. Это означало, что он испытывал жгучую ненависть только к ящерам, а не к асмодианам.

Вдруг незнакомец повернулся лицом к Даэву. Из-под капюшона засветились его синие глаза. Териан всё ещё сжимал в руках мечи, не зная, что предпринять дальше.

– Убирайся отсюда, Даэв! – проговорило на асмодианском существо и взмахнуло рукой.

Териан в тот же миг отлетел назад и впечатался в ледяную стену ближайшего здания, выронив оружие. Асмодианин, хрипя, осел на землю, пытаясь восстановить дыхание после сильнейшего удара. Незнакомец же продолжил разбираться с элийской волшебницей.

– Как у тебя хватило наглости нарушить мой покой, поганая тварь?! – орал он. – Да ещё привести сюда своих приспешников?!

Пусть мужчина был далеко от Териана, но звук его голоса оглушал. Белатрисс всё ещё была в плену льда, словно насекомое в янтаре. Асмодианин с трудом поднялся на ноги, подобрал мечи и собирался скрыться, но последняя фраза незнакомца заставила его повременить с побегом.

«Приспешников?.. – повторял про себя Даэв. – Да кто ты такая?..»

В голове Териана тут же собралась картина.

«Ты балаур?.. – мысленно зашипел он на Белатрисс. – Значит, всё это ради того, чтобы поймать меня?..»

Новая версия разрасталась в голове асмодианина, словно паутина. Он вспоминал всё, что связано с Трисс. Если поначалу поверить в то, что она могла быть засланкой драканов, было сложно, то сейчас…

«Ты почти всегда была со мной, – думал Даэв. – Даже чаще, чем с Даймоном. Следила за мной? Оберегала? Выведывала тайны? Втиралась в доверие и даже пошла на измену?»

Не мог асмодианин не отметить то, что она всегда была в курсе политических дел.

«Даймон доверял тебе, как и Фаметес. Ты всегда знала, что собираются предпринять элийцы, а, значит, могла с лёгкостью рушить их планы, передавая информацию балаурам… Но ты всего лишь наблюдала… Неужели я – главная цель? Тогда почему ты приняла облик Белатрисс? Почему не кого-то из асмодиан? Почему не Эви?..»

Незнакомец продолжал свой монолог на балаурском. Териан старался не слушать его оглушительный голос, а уединиться со своими мыслями.

«Как Даймон не распознал в тебе врага? И те двое Даэвов, что постоянно плетутся вместе с тобой? Как Канеус пропустил это? Или он всё знал? – размышлял асмодианин. – Даймон рассказывал, что встретил Трисс, когда она была ещё смертной. Значит, подмена произошла позже… Когда? Когда она вернулась из похода в Сарфан? Нет, они были вчетвером. Позже… Когда она была одна…»

Всё вдруг прояснилось.

«Когда мы попали в плен к ящерам… Идеальный момент… Значит, спасла меня не Белатрисс, а ты! Побег был подстроен – я должен был сбежать… Но зачем тогда Арисса пудрила мне мозги?.. Конечно… Если я не соглашусь на её условия, она не могла допустить, чтобы я скрылся… Мне нужен был надсмотрщик… Но как можно просто так украсть Даэва? Где же тогда сейчас настоящая Белатрисс?..»

Получалось довольно логично. Но Териан не хотел верить в свои догадки. Это было слишком предусмотрительно для драканов. Хотя если вспомнить недавнее открытие… Асмодианин начал опасаться другого: что волшебница – настоящая, но в ней – стигма балаура…

Териан сделал осторожный шаг к незнакомцу. Тот не отреагировал. Тогда Даэв спросил, хоть и понимал, что это очень рискованный ход:

– Кто она? Настоящая Арисса?

Мужчина повернул голову и рявкнул:

– Ариссу я бы раздавил одним взглядом.

Значит, под милым личиком Трисс скрывался кто-то более могущественный. Териан насторожился и терялся в догадках. Тем временем с кокона начала обильно стекать вода. Ледяной гроб потихоньку оттаивал. Тело девушки начало тускло светиться красным огнём, будто изнутри проступает разгорающийся пожар.

Когда по кокону пошли трещины, и он, казалось, вот-вот разлетится на осколки, незнакомец прокричал:

– Убирайся в своё убежище, трусливая крыса! И больше никогда не возвращайся сюда!

Он взмахнул рукой, и Белатрисс тотчас обратилась в огромную пылающую птицу. Существо, скрывающее под телом элийки, закричало так пронзительно, что уши вывернуло наизнанку. Оно на секунду приземлилось перед незнакомцем. Териан успел рассмотреть его пылающий силуэт.

«Это не птица… – догадался он. – Это дракон!»

Мужчина вновь взмахнул рукой, и огненный балаур растворился в воздухе, а его кричащий вопль вместе с огромной тенью улетел куда-то вдаль. Незнакомец вновь обратил внимание на задержавшегося гостя и пошагал к нему.

– Я же сказал тебе убираться, Даэв, – голос его стал тише и теперь походил на нормальный.

Териан не спешил прятать мечи в ножны. Кто знал, какие намерения были у этого странного создания.

– Вы прогнали её… – отозвался асмодианин, замерев на месте. – Кто же это был?

– Та, что предала всех нас. Та, что возжелала большего, чем она есть, – мужчина приблизился почти вплотную к Даэву.

– А кто тогда Вы? – Териан сильнее сжал в руках мечи.

Незнакомец снял капюшон. На асмодианина теперь смотрело бледное человеческое лицо мужчины лет тридцати пяти. Глаза его пылали синим, а длинные белые волосы развевались на морозном ветру Кинунгапа.

– Не говори, что не узнаёшь меня, гибрид Даэвов. Я ненавижу, когда мне лгут… – проговорил он.

Териан посмотрел в его глаза. Тело пронзило странное чувство, будто кто-то проникает в душу. В памяти асмодианина сразу всплыл такой же взгляд, от которого выворачивало и хотелось сбежать. Даэв напряг все мышцы и, оскалившись, промычал:

– Эрискаль… Лорд балауров…

Мужчина спокойно выдохнул. Воздух рядом с его носом тут же захрустел от мороза.

– А ты называешь себя Терианом Лекасом? – могущественный дракан в обличии человека сощурился, в взгляд запылал ярче. – Мы встречались раньше.

– Ты помнишь меня?.. – зашипел асмодианин, прокручивая в памяти момент, когда впервые увидел Лорда балауров и… когда умер его лучший друг.

– Я помню всё, – существо развернулось и отошло на пару шагов. Волосы его наполнил холодный ветер, что моментально обжёг стужей лицо Даэва. – И знаю всё.

В голове Териана Лекаса тут же возникла безумная мысль снять голову с плеч балаура.