– Ты всерьёз думаешь, что можешь сделать это? – Эрискаль словно прочитал мысли Даэва. Он повернулся на миг, взглянув на оружие асмодианина, и два меча, что сжимал в руках Териан, рассыпались на сотни крошечных льдинок, остудив до острой боли его пальцы.

Бессмертный дёрнулся и отпрыгнул назад, округлив глаза. Зелёное свечение в них сменилось на ярко-красное.

Балаур повернулся и усталым взглядом посмотрел на Даэва, будто ожидая его вопросов.

«С чего Вождю драканов говорить со мной?» – пролетело в голове Териана.

Спустя пару секунд молчания асмодианин всё же заговорил:

– Как давно за мной охотятся балауры?

– Не тот вопрос, – монотонно произнёс ящер, отвлёкшись от Даэва.

– Почему?

– Ты знаешь на него ответ.

Териану сразу вспомнилась беседа с Френосом в Фоэте. Мужчина оскалился.

– Что Белатрисс нужно? – он попробовал задать иной вопрос.

– Белатрисс? – искоса ухмыльнувшись, переспросил дракан.

– Этому существу, – поправился Териан.

– Ему нужно нарушить баланс на Атрее.

Асмодианин хмыкнул. Это было странно слышать из уст предводителя балауров. Териану хотелось ответить что-то дерзкое, но он лишь промолвил:

– Айон не позволит… – это звучало как вопрос.

Дракан засмеялся.

– Айон… Что ты знаешь об Айоне, Даэв?

Этот вопрос звучал странно. Как и интонация Эрискаля. Териан молчал и ждал, когда Лорд сам пояснит, что имеет в виду.

– Айон давно не может ни на что влиять… – заговорил балаур. – Будет ли Он помогать своим детям, если Он ещё тысячу лет назад их оставил?

– Это не так… – неуверенно пробормотал асмодианин.

– Хм, скажи мне, Даэв, разве Айон завещал нам воевать между друг другом? Разве Он предотвратил разрушение Башни Вечности? Разве Он спас наш мир? Разве Он повлиял на ваши расы, чтобы остановить войну? А сейчас ты слышишь Его глас?

Териан ничего не ответил. Он знал, что в речах балауров яд, поэтому старался осторожно относиться к словам Эрискаля. Тем более Лорд не спешил делиться мудростью, а постепенно подводил асмодианина к своей истине.

– Не Айон завещал элийцам и асмодианам стремиться разрушить чужое основание Башни, – продолжал свой монолог великий дракан. – Тогда откуда вам знать, что это поможет сохранить мир, а не разрушит Атрею окончательно?

– Тогда почему не сказать всем, что это не выход? – недоверчиво спросил Териан.

Длинные белоснежные волосы Эрискаля рисовали в воздухе всевозможные узоры, но взгляд Лорда был неподвижен, словно балаур замер в столетиях или в своих воспоминаниях.

– Ты ответишь на этот вопрос сам, – наконец, промолвил ящер в обличии человека после минутной паузы. – Признай, что судьбами людей управляет не мнимый Айон, а Шедимы и Серафимы, бывшие Служители Вечности.

– Тебе выгодно так говорить, Эрискаль, – презрительно искривил лицо Териан Лекас. – Балауров всё устраивает. Единственный исход, неблагоприятный для вас – это объединение рас, а ты не можешь этого допустить…

Лорд рассмеялся, но через секунду на его лице воцарились прежние холод и равнодушие.

– Все проблемы, которые стоят перед людьми, выдуманы ими самими, – сказал ящер. – Ты не можешь знать, о чём я думаю и чего желаю. Балауры до сих пор пытаются захватить мир, но веду их не я, а Тиамат. А я ненавижу её, Даэв. Ты знаешь, почему. И ты видел это… Мне остаётся лишь ждать, когда Атрее придёт конец, совершенно неважно, по какой причине. Тогда я смогу создать новый мир. А изменить старый у меня не хватит сил.

– Ты ждёшь конца света? – удивился Териан, шагнув к балауру.

– Да, но я не тороплю его приход. Всё должно происходить в своё время, – Эрискаль взмахнул рукой, и снежинки, вылетевшие из его рукавов, закружились в вихре, поднимаясь к небу. – Ты прав: если элийцы и асмодиане вспомнят, что они не виновны в войне, и объединятся против Тиамат, я огорчусь. Но не из-за того, что преследую те же цели, что и она, а потому, что в таком случае конец отложится на большой отрезок времени, и мне придётся ждать ещё дольше… Я не в праве влиять на расклад сил… Моё дело лишь предупредить, что может произойти, если вовремя не остановиться.

– Почему же ты вдруг отгородился от своих сородичей? До Катаклизма все пять Лордов были едины и желали одного…

– Опять ты за своё, глупый Даэв, – перебил его дракан. – Я, как и сейчас, желал порядка на Атрее. Мне нужны были силы других Властелинов, чтобы истребить хаос, но в тот раз мне не удалось добиться цели… – было видно, что Эрискаль нахмурился. Воспоминания не были приятными для него. – Вместо одного хаоса пришёл другой. И так будет повторяться до бесконечности, пока мир не рухнет. История имеет привычку повторяться, Даэв…

– Башня Вечности пала, и ты приложил к этому руку… – Териан прожигал Лорда глазами. – Ты тоже виновен во всём, что случилось после Катаклизма.

– Прошлое не изменить, Даэв. Думай о будущем, – спокойно ответил дракан, засмотревшись на пасмурное небо. – Но не вини меня во всех грехах, ибо ты слеп и не видишь истину. Как и все люди. Как и все балауры.

– И в чём же истина? – вновь оскалился асмодианин.

Эрискаль вздохнул. По площади разнёсся холодный ветерок. Териан невольно вздрогнул от мороза. Лорд балауров тем временем заговорил:

– Шедимы возлагают на тебя большие надежды. Но они ошибаются: ты не сможешь ничего изменить – капкан захлопнулся на тебе уже давно.

– А кто сможет? – Териан напрягся от слов дракана.

– Изменить всё невозможно. Есть шанс лишь продлить жизнь на Атрее, ненадолго принеся мир на её земли.

– И кто способен на такое?

– Тот, кто ещё не появился на свет, – Эрискаль зашагал по площади. От его шагов лёд шипел и хрустел, словно сильнее замораживаясь. Вдруг Лорд остановился и посмотрел на грудь Даэву – как раз туда, где он хранил тайное письмо. – И только от тебя зависит, появится он или нет…

Дракан недвусмысленно заглянул в глаза асмодианину. Териан почти сразу понял его намёк и сжал в напряжении кулаки. Эрискаль продолжал:

– Балауры следят за тобой. Ты знаешь, зачем. Так пусть и впредь они следят только за тобой…

Асмодианин вздохнул. Это значило, что придётся выполнить то, что он так не хотел делать. По крайней мере, слова Эрискаля звучали логично и стройно. Пока сомневаться в них не было причин.

– Так кем меня считают Шедимы? – после паузы отозвался Даэв.

Кажется, Лорд хмыкнул и улыбнулся.

– Кого бы из тебя не строили Служители Вечности, ты так и остаёшься лишь безмозглой крылатой курицей у них на побегушках…

– Я не подвластен никому! – пытался возразить Териан Лекас.

– Ты действительно так думаешь, наивный Даэв? Я переоценил тебя… – протянул Лорд балауров и спустя минуту молчания продолжил. – Ты их марионетка с тех пор, как стал асмодианином, когда Асфель даровал тебе это тело. Подумай, зачем тебе когти. Чтобы охотиться? Но у асмодиан всегда были мечи и стрелы… Зачем нужны красные глаза? Чтобы звери вас боялись? Но ведь они не боялись, правда?… Зачем серая кожа? Чтобы вас не было видно в снегах? Но асмодиане не ходили без одежды, а, значит, смысла и в этом не было… – казалось, Эрискалю надоела эта беседа. Он заговорил громче. – Спроси себя, зачем Асфель вас обратил? Зачем сделал непохожими на прежних людей? Чтобы выжить? О нет, и ты знаешь, что это не так… Он знал, что люди на южном осколке живы и готовил вас к войне с ними с самого Катаклизма. Даже ещё раньше… Если бы вы с элийцами были внешне неразличимы, испытывали ли бы вы ненависть друг к другу из-за внешнего вида? Считали ли бы вас элийцы дикими зверями, не будь у вас когтей? Нет! А Вы их – трухлявыми слабаками? Тоже нет! Не из-за легиона Бури началась эта великая война, ведь разлом тогда открыл сам Маркутан, Ткач Судеб, который всеми силами разделял ваши расы… Не из-за стражей асмодиан, встретивших их, началось кровопролитие. Из-за чего же? Может, из-за того, что Джикел спровоцировал его, требуя проклясть Серафимов? – Эрискаль дал время Териану обдумать сказанное. – Я назову тебе истину: в войне виноваты Служители Вечности – все до единого!.. И все вы их куклы… Эта война началась не в Морхейме, а в Башне Вечности, когда Асфель напал на Бритру, а Израфель не смог ему помешать. Хотя, если бы Израфель осуществил им задуманное, он бы убил всех пятерых Лордов одним махом… Балауры были бы обескровлены… Но всё не так. Спроси, почему и кто виноват. Я отвечу снова: Служители Вечности.