Ночь прошла спокойно – ничего подозрительного не было замечено. С наступлением утра лагерь оживился: шатры опустели, все подошли к огню, чтобы отведать то, что легионеры-повара (они по традиции назначались по жребию) приготовили, пока светало. Даэвы вернулись в лагерь подкрепиться и согреться. На дневной пост выставили четверть легиона смертных – как-никак дозор нужен и в светлое время суток.
Териан тоже вернулся к элийцам. Поравнявшись буквально с первой палаткой, он встретил на себе пристальный взгляд Невмы, стоящей возле огня в окружении своих легионеров.
– Как спалось? – с некой издёвкой спросил он, приблизившись к женщине.
Воины тут же обступили его, словно верная охрана, защищая своего господина.
– Чудесно, – сухо ответила командующая. – Когда выступаем?
– После завтрака пусть начинают разбирать лагерь, – сурово промолвил асмодианин. – Сбор через два часа.
– И сколько до позиций повстанцев? – Териан собирался идти, но Невма остановила его вопросом.
Мужчина молча кивнул в сторону высящегося холма в десяти километрах от лагеря.
– За холмом находится сторожевая башня и высокая стена. Она служит границей снегов. Полагаю, её нам и нужно осадить.
– Полагаете? – искривила лицо воительница. – То есть, Вы устраиваете весь поход на предположениях?
– Да, – буркнул Териан.
– Знаете, что?! – воскликнула Невма, но северянин её перебил.
– Раз войска Видара не продвинулись дальше полосы зимы, значит, земли за стеной принадлежат повстанцам.
Мужчина посмотрел на собеседницу строгим взглядом, на что она только едва заметно кивнула.
– И как нам осадить стену? – сбавив пыл, спросила командующая. – Какой она высоты и протяжённости?
– Протяжённость – сотня миль. Высота везде разная. С холма нам будет проще зачистить её. Охраняет рубеж максимум пара сотен риваровцев – не думаю, что у них здесь больше людей. Брать стену будем через верх – Даэвы нападут на лагерь с воздуха и откроют нам ворота.
– Здесь есть ворота? – удивилась Невма. – Вокруг лес. Зачем делать ворота рядом с лесом?
– А как возвращаться разведке? – ухмыльнулся в ответ асмодианин. – Где брать дрова для костров и брёвна для домов? Деревья-то по ту сторону уже давно вырубили. Раньше по этой стене шла граница между землями людей и оборотней. Мы с ними долго воевали, но в итоге смогли заключить мир. Стена служила опорой и защитой для жителей к востоку отсюда.
– И куда теперь делись эти оборотни?
– Никуда. Они переселились северней, так как эти леса омертвели: живности для охоты здесь давно не найти.
– Вы знаете, где находятся эти ворота?
– К ним вас и веду, – сощурившись, ответил асмодианин, уже в который раз собираясь уходить.
– А с той вышки нас не заметили? – продолжала Невма. – Костры горели всю ночь.
Териан устало вздохнул и ответил:
– Если бы заметили, мы бы об этом уже давно узнали. Подумайте: вы башню не видите, значит, и она не видит вас. Дыма от костров ночью тоже не видать, а свет от них не настолько ярок, чтобы обратить на это внимание в метель.
«Видимо, все элийцы такие назойливые…» – невольно подумал Териан.
– Хорошая новость… – пробормотала женщина. – Почему за стеной нет снега? Ведь не может быть так, что…
– Наверное, там солнце освещает землю лучше, – предположил Даэв. – А вообще, не знаю. Но курорта, в любом случае, я не обещаю: снега и ветров по ту сторону меньше, но температура отличается несильно.
– Ясно… – кивнула Невма. – Тогда я дам команду к сбору. Вы можете идти.
«Какая милость… – пронеслось у мужчины в голове. – Она разрешила мне идти…»
Он скорчил гримасу и торопливо пошагал прочь, а то вдруг воительница ещё что-то пожелает спросить про природу Асмодеи.
Териан не разбивал себе палатку. Да и вообще, он не нёс для себя никаких вещей кроме пары склянок с зельями, десятка метательных ножей и традиционно шести мечей, возвращённых Даймоном и вежливо отремонтированных Храмом Мастерства Элизиума. Асмодианин подошёл к костру, вокруг которого грелись легионеры и о чём-то оживлённо беседовали, схватил нанизанную на длинный меч свиную ногу и молча направился дальше. Элийцы проводили его косым взглядом и продолжили свой шумный разговор.
Почти каждый южанин, которого Даэв встретил по дороге к окраинам лагеря, оборачивался на серокожего и бросал на него презрительный взгляд. Многие обходили его, пряча лица, некоторые же перешёптывались и злобно ухмылялись, глядя на цвет кожи и когти асмодианина.
Проходя между новыми и новыми шатрами, Териан всё больше убеждался, что элийцы ему не друзья. Да и вряд ли когда-нибудь станут. Шестьсот лет ненависти долго не забудутся. Как-никак даже сейчас элийские легионы отправили в поход, чтобы сражаться с асмодианами, пускай и для благой цели. Мужчина был уверен, что рядовые легионеры были не в курсе, что в ближайшие дни они будут отдавать жизни за Пандемониум. Наверняка их воодушевили, что эта вылазка покончит с Асмодеей, нанесёт ей непоправимый урон и тому подобное. А правду знали лишь легаты, которых убедили молчать под угрозой потери всех званий и рангов. Хотя, может, даже легаты ничего не подозревали, а в курсе дел была только Невма да ещё несколько человек.
Тогда как можно было надеяться на то, что тайное перемирие удастся сохранить на какое-то время, если настроения как элийцев, так и асмодиан не изменились? Териана посетили мимолётные сомнения: стоило ли вообще идти на эту авантюру.
«Пусть люди не обретут победу, зато хотя бы балауры проиграют…» – успокаивал себя мужчина.
Лагерь зашумел – трапеза окончена, пора в путь. Палатки и шатры наспех собирали и бросали в сани, костры тушили и забрасывали снегом, чтобы не поднимались столбы чёрного дыма. Всего час на сборы. Как и подобает легионерам, этого времени хватило им сполна. Вскоре ряды элийских легионов выстроились около края поляны.
– У нас четыре часа, чтобы преодолеть тот холм! – кричала Невма, стоя перед подчинёнными и указывая рукой на вершину за спиной. – Будем брать аванпост, пока не стемнело. Днём у нас преимущество. Поторопимся! Шагаем! Вперёд! За Элиос! За Айона!
В ответ полетело звонкое:
– За Элиос! За Айона! – и тысячи металлических ног дружно пошли вперёд, вминая в мёрзлую землю свежий снег. Оставалось совсем немного.
Все эти часы прошли у Териана Лекаса в размышлениях. Машинально передвигая ноги, он шагал во главе элийцев вместе с их командованием.
Войско подошло к вершине почти вовремя, как сказал асмодианин. Проблемой было только забраться на заросший тёмным лесом холм. Не то, чтобы склон был так крут, просто снег до колен, да нагружённые сани сзади и общая усталость играли большую роль.
– Шагаем! Дружно! Ещё немного! Ну же, братцы, вперёд! – подбадривали бойцов офицеры.
Вскоре первые ряды элийской армии забрались на вершину. Перед глазами южан открылась бескрайняя пустынная равнина. В паре километров от склона тянулась от горизонта до горизонта каменная стена – навскидку метров десять высотой. За ней было отчётливо видно, что вдалеке белый снежный ковёр сменяется на тёмную полосу голой мёрзлой земли.
– Вот туда нам и надо… – пробормотал асмодианин и повернулся к командующей. – Видите движение на стене?
Женщина отрицательно покачала головой.
– Нам повезло – патруля нет, – подтвердил Даэв. – За стеной была сторожевая башня… Я это точно помню… – Териан сощурился, осматривая окрестности. – Ворота на месте, – он кивнул в сторону широких деревянных створок в стене, выделяющихся на фоне бескрайнего каменного полотна. – Но где башня?..
– Может, Вы спутали? – спросила элийка.
– Вряд ли… – пробормотал он. – Ладно, командуйте Даэвам – нечего больше медлить.
Рыжеволосая воительница развернулась к легионерам, расставила руки в стороны и воскликнула:
– Ну что, покажем, кто здесь хозяин? Бессмертные, поздоровайтесь с этими выродками! Пора запихнуть им гривы в одно место! Айон с нами!
Воины дружно хлопнули металлическими ладонями в знак поддержки. Двадцать пять элийских Даэвов вышли вперёд, встали в ряд и разом раскрыли за спинами белоснежные крылья, прекрасно сливающиеся с пейзажем. По команде они взлетели, подняв в воздух столб инея и снега, и, разделившись на несколько групп, понеслись к стене. Териан Лекас зачем-то мельком глянул на командующую и тоже последовал за бессмертными. Призвав чёрные крылья, он тяжело оттолкнулся от земли и взмыл за элийцами.
