Мужчина в красном кафтане пялился в книгу и что-то явно искал там, суетливо водя пальцем по строчкам.

Один из лесорубов наклонился ближе к асмодианину и прошептал ему на ухо так, что слышали это как минимум человек десять:

– Наш бедняга Намус попал под чары нимфы.

– Нимфы? – удивлённо переспросил Даэв.

– Ага… Говорят, по ночам она полностью раздетая приходит к источнику и купается в нём…

Дровосек и прочие опять прыснули от смеха. Эви смущённо улыбнулась. Териан же заинтересованно глянул на измученное лицо Намуса, делающего вид, будто он не слышит шуточек. Тыча пальцем в книгу, он продолжал читать.

– Ну, вот теперь и вычитывает способ, как бы эту девицу влюбить в себя… А может, и себя отворотить от неё, – продолжил лесоруб.

– Сон потерял, бедняга… – поддержал его товарищ. – Один по ночам к озерцу бегает, да за девой подглядывает…

И снова дружный хохот.

Тем временем в лесу полностью стемнело. Солнце скрылось за горизонтом, и его свет сменился на тусклое бледное свечение от подножия Башни Вечности и огни противоположной части Атреи, где, наоборот, наступало утро.

Лесники принялись колдовать над огнём и готовить ужин. Ветки были сухими, потому горели с треском и выделяли приятный аромат. Кроме того, небольшого костра было достаточно, чтобы похлёбка на мясных рёбрышках сварилась и пропиталась тем самым дымком, который отличает еду, приготовленную на природе, от той, что сварена на кухне.

Мужики угостили и Эви, и асмодианина. Гости поблагодарили дровосеков, но даже несмотря на два лишних рта, еды было предостаточно, и половина бадьи осталась нетронутой.

– Ничего, – успокоил всех повар. – На утро оставим или лошадям скормим.

– А лошади станут это есть? – удивлённо спросила Эви.

– Да что ты! – воскликнул он. – Всё пожрут – не подавятся!

Гостей пообещали уложить спать в тепле, так как ночи стали холоднее за последнюю неделю. Утром дровосеки собирались отправиться в северную часть леса и заодно предложили им пойти с ними более коротким путём.

Териан улыбнулся лесникам и шепнул Эви, чтобы никто не заметил:

– Скоро сюда прискачет Дариус. Я уверен, он догадался, куда ты пропала.

Девушка с грустью посмотрела на асмодианина и прошептала в ответ:

– Тогда нам нужно уходить…

– Ты не хочешь его видеть? – удивился Даэв.

– Мы с ним прошлой ночью сильно поругались, и я сбежала… – элийка вздохнула и отвернулась.

Териан ухмыльнулся и покачал головой.

«Бойкая, – подумал он. – Надо же…»

– А здесь нет волков? – вдруг спросила Эви своих новых товарищей.

– Что ты! – махнул рукой один из лесорубов. – Они намного северней. Волки не приближаются к владениям древней.

– Древней?

– Да, хранителей леса. Такие здоровые ходячие и говорящие деревья, – объяснял он, показывая руками. – Этот лес так и называется – лес Дамину – в честь своего хранителя. Но Дамину стар, поэтому делами лесными заправляет Ноа. Он часто бродит возле речушки чуть севернее. Мудрый древень… Всегда поможет, подскажет, даже выведет, если заблудился.

Эви кивнула всему, о чём рассказал дровосек, и недвусмысленно посмотрела на асмодианина. Тот утвердительно хмыкнул. Парочка встала, и девушка промолвила, улыбаясь:

– Спасибо вам за всё, добрые лесники. Нам уже пора.

– Куда же вы? Ночь на дворе, – удивились мужики.

– Времени нет, простите… – Эви закусила губу и помахала им рукой.

Лесорубы поднялись со своих пригретых мест, чтобы проводить красивую девушку. Тем временем Даэв напялил обратно доспехи, отвязал свою лошадь и лошадь Эви и повёл их к дороге. Вскоре к нему прибежала и сама девушка.

– Фух… Куда теперь? – спросила она, убирая чёлку с глаза.

– Судя по карте, около речки есть холм. За ним и разобьём лагерь, – поправляя сёдла, пробормотал асмодианин.

– А как же волки?

– Это ещё владения древней, – сказал он и повернулся к элийке. – Я помню.

Эви поверила Даэву и забралась на лошадь. Не без его помощи, конечно. Асмодианин тоже оседлал животное, и путники, не торопясь, отправились вдоль дороги на север.

Мужчина ехал чуть позади и, почти не отрываясь, смотрел на девушку. Он жадно разглядывал её причёску, шею, фигуру, хотя в плаще особо и не разглядишь. Но, надо сказать, чёрная накидка была Эви к лицу – Даэв давно это приметил.

Элийка же заворожённо рассматривала чудесную природу этих мест. Ночью распускались сияющие холодным бледным светом бутоны причудливых цветов, освещая обширные поляны между деревьями. Прыгающие грибочки на ветках тоже светились в ночи, как и листочки некоторых деревьев и кустов. Между стволами поперёк дороги летали светлячки и стрекозы с мигающими брюшками. Выглядело это воистину волшебно, словно попал в детскую сказку.

Дорога вильнула, и где-то неподалёку приятно зажурчала вода. Эви свернула с тропы и направила лошадь к водоёму. Оказавшись у берега мелкой речушки, девушка не могла сдержать восторженной улыбки. Дно речки светилось изнутри, словно там был вовсе не песок, а миллионы крохотных фонариков. Гладь журчащей воды игриво переливалась мерцающими узорами, направляя лучи света на стволы склонившихся над речкой деревьев.

Териан Лекас неспешно подъехал сзади. Он умиротворённым взглядом осмотрел красоты местности и тихо промолвил:

– Голубой лес… До Катаклизма он был только в Альтгарде.

Эви обернулась на спутника и улыбнулась ему:

– Вы уже видели это раньше?

– Да, и не раз, – он продолжил осматривать природу леса Дамину, удивляясь, насколько ему не хватало этих пейзажей. – И в Альтгарде, и на острове Санктум к востоку отсюда…

– Как же это потрясающе помнить то, каким мир был раньше… – неотрывно глядя на светящееся дно реки, говорила девушка.

– Здесь всё изменилось. Стало ещё прекраснее, – Даэв перевёл взгляд на когти на руках. – Как же я скучал по своему дому…

– Теперь Вы дома?

– Да… И мне не хочется отсюда уезжать.

– Так оставайтесь, – мило улыбнулась Эви.

Даэв смутился.

– Если бы я мог… – тихо прошептал он. – Вон тот холм. Давай к нему, пока нас не заметили, – асмодианин указал рукой на вершину совсем рядом и поскакал к ней.

Девушка вздохнула и поехала за ним.

Спешившись за холмом, мужчина достал из сумки пледы и расстелил их по земле. Потом он вытащил корзинку с фруктами и поставил её посередине.

– Я насобираю хвороста и разведу небольшой костёр, – сказал он и ушёл.

Эви присела на плед и взяла из корзинки яблочко.

Териан вернулся буквально через несколько минут, неся в руках охапку сухих веток. Он положил их в паре метров от ткани и, щёлкнув пальцами, поджёг. Зашипели искры, и древесина приятно захрустела, разнося тепло по округе.

Асмодианин сбросил с себя доспехи и прилёг на плед, укрывшись в него. Он устремил сияющий взгляд на девушку, а она, улыбнувшись, посмотрела на него.

– Спокойной ночи, Териан Лекас, – шепнула она ему.

– Спокойной ночи, Эви, – улыбнулся Даэв и, подложив руки под голову, закрыл глаза.

Девушка тоже прилегла и попыталась уснуть, но какая-то тревога на душе не давала ей покоя. Хотя рядом был асмодианин, и с ним она чувствовала себя в безопасности, Эви не могла сомкнуть глаз. Она долго смотрела на давно спящего Даэва, а потом тихонько встала и, оглядевшись по сторонам, пошла к речке.

Элийка отошла буквально на сотню шагов, но ощущение того, что она осталась один на один с природой, тут же наполнило её неким спокойствием и умиротворением, смешанными с естественной боязнью потеряться. У самой речушки она встретила огромное дерево, чьи массивные ветви двигались из стороны в сторону. Она с боязнью подошла к нему, и древень повернулся к девушке вырезанным в коре лицом.

– Вы Ноа?.. – робко спросила Эви.

Он заскрипел и углубил корни в землю. Его и без того ярко-зелёные листочки сейчас переливались янтарным светом.

– Да, девочка, – низким голосом старика ответило волшебное создание. – У тебя неспокойно на сердце?