Юноша растерялся – сначала он промычал что-то невнятное, но потом взял себя в руки и произнёс:

– Ты сказала, что я неплохо держался на поединке… Я решил поблагодарить тебя.

– Оу, да, ты молодец, – улыбнулась девушка. – Чего застыл? Благодари, раз пришёл, – и показательно изобразила ожидание.

– Э-э, – парень вновь растерялся, выругавшись внутри себя. Не ожидал он такой «контратаки» от милой собеседницы.

– Ну? – она облокотилась о рукоять граблей. – Ты же бравый воин. Где твоя храбрость?

Териан быстро придумал, как выкрутиться. Он изобразил на лице серьёзность и с подлинным актёрским драматизмом произнёс:

– Спасибо – он хотел опуститься на колено, но вовремя сообразил, как глупо это выглядело бы со вороны. Хотя, наверное, в ту минуту это показалось ему забавным.

– О, Айон, – рассмеялась Сиара и выпорхнула из шатра.

Териан понял, что это критический момент и нельзя его упускать.

– Мы ещё увидимся? – вдогонку крикнул он.

– Увидимся, – последнее, что донеслось от новой знакомой.

Териан выбежал наружу, но её и след простыл. Он в гневе ударил сапогом о деревянный порог и начал приговаривать себе:

«Идиот, надо же было такое ляпнуть… Тупица», – он помотал головой и ещё более расстроенный поплёлся к главному зданию.

Остаток дня юноша был сам не свой. Его преследовали разные мысли, и он ненавидел себя за, как ему казалось, свою глупость.

Вечером Териан с Лекасом проводили родителей до экипажа, а потом разошлись.

– Что с тобой сегодня? – недоумённо спросил Лекас у ворот академии.

– Ничего, всё нормально. Ты не видел Белиса? – затараторил мальчик.

– Он уже давно дома. Стой, ты куда? – он попытался остановить друга, но тот сломя голову побежал в сторону речки. – Скоро комендантский час! – крикнул он вдогонку, но Териан даже не обернулся.

Лекас махнул рукой и вошёл в здание. Над Санктумом нависла ночь, и деревья Голубого Леса начали светиться, озаряя крепко спящие поляны. Териану же стало плевать, что его могут посадить в клетку на сутки, если патрульные обнаружат его на улице. Он на всех парах бежал к деревянному мосту над рекой. Вскоре юноша достиг своей цели, и до дома интенданта оставалась буквально сотня метров.

– Белис! Белис! – мальчик барабанил руками о калитку. К счастью, старый воин ещё не лёг спать – на кухне и в спальне горели свечи. Через пару минут, жутко кряхтя и проклиная того, кому не спится в столь поздний час, к забору приблизился хозяин и, пошумев замком, отворил калитку:

– Кто здесь, балаур тебя дери?! – заорал он.

– Это я – Териан.

– Драканий рог мне в… Кхм, во имя Айона, что ты тут забыл?

– Я…

– Молчи, – крикнул Белис и, заткнув ему рот ладонью, затолкал юношу во двор и запер калитку. – Если тебя увидят на улице, не поздоровится ни тебе, ни мне, – он отпустил мальчика. – Теперь говори.

– Прости, Белис, что беспокою тебя в такой поздний час…

– Говори уже, – перебил его интендант.

– Кажется, я… – юноша вдруг замолк. – Ты знаешь, где живёт Сиара?..

– Балаурский хвост, чтоб мне пусто было! – громко вскрикнул воин. Да так громко, что, казалось, вся улица сейчас проснётся.

– Прости, я… – Териан пытался вставить слово, но у его друга было припасено ещё много ругательств.

– Мать моя ящерица! Дери меня драканский полк! Ты не мог завтра с утра спросить? Я думал, срочное что-то! У меня тут… кхм, дела прямо сейчас, если ты понимаешь, о чём я.

– Не очень… – удивлённо пробормотал Териан.

– Ну и слава Айону, значит, мал ещё, – Белис вроде успокоился, но через мгновение из его уст снова понеслись разные фразочки, в которых обязательно упоминался балаурский род. – На кой тебе сейчас это, скажи?

– Я не смог бы уснуть… Мне… очень надо, правда, – умолял юноша.

– А ты не подумал, что она сейчас спит?!

– Э-э, – Териан поймал себя на мысли, что не учёл сей факт. До него дошло, что сложившаяся ситуация была достаточно глупой. – Точно…

– Мозгов раз на хлеб намазать! – вновь прокричал разъярённый интендант и, подышав, стих. – Идёшь до конца и направо. Слева третий дом. Но! Не вздумай идти туда сейчас, иначе выпорю – клянусь, или я не служил у Леди Триниэль, – пригрозил ему пальцем Белис. – Всё, доволен? Теперь иди с глаз долой!

– Но… Белис?

– Я сказал, прочь! Чтоб мой зад чешуей покрылся! Это ж надо! И это… если спросят, откуда узнал, я тебе ничего не говорил!

– Усвоил, но… Куда мне идти? Академия ведь закрыта, – тонко намекнул Териан.

– А ты о чём думал? Не-е-е, к себе не пущу, у меня дела! И очень срочные, поверь. Там такое намечается, что ух-х, – воин встрепенулся и поплёлся к дому.

– Ну хотя бы в сарае?.. – мальчик показал на покосившееся строение в углу участка.

Белис посмотрел по сторонам и нехотя ответил:

– Ладно, ступай в сарай, вот ключи, – он кинул ему связку. – Разберёшься там. И не шуметь! – грозно проговорил интендант и скрылся в доме, захлопнув за собой дверь.

Териан обошёл жилище и оказался у маленького деревянного сарая. Он выглядел очень ветхим, но делать было нечего. Несколько минут ушло на то, чтобы подобрать ключ. Наконец, мальчик оказался внутри. Там было темно, но Териан нашёл в хламе какую-то подстилку и, разложив у входа, плюхнулся в неё. Парень долго ворочался не в силах уснуть. Голову тревожил всякий бред. Он почему-то думал о ней. Для него это было странным, но отбросить мысли юноша не мог, и это его жутко бесило. Через несколько часов Териан всё же вырубился. Сколько он спал – неизвестно. Но с первыми лучами солнца громкие стуки Белиса в дверь разбудили его.

– Как спалось, принцесса? – донёсся голос мужчины.

Териан кое-как поднялся и отпёр дверь.

– Плохо выглядишь… – промычал Белис. – И… воняешь моим сараем.

Териан был во вчерашнем парадном костюме, который он надел после битвы. После сна он сильно помялся и выглядел не так «парадно». Тем более запах кладовки глубоко впитался в нежную ткань.

– Вот что, – продолжил воин. – Иди-ка в академию, прими душ, переоденься, захвати какие-нибудь цветы и бегом обратно. Я постараюсь сделать так, чтобы она никуда не ушла. И да, прости за то, что наорал на тебя ночью… – он на миг запнулся. – Но ты сам виноват!

Териан улыбнулся и пожал интенданту руку. Всё-таки Белис был отличным человеком и понимающим другом, пусть разница между ним и юношей была больше тридцати лет.

Парень решил привести себя в порядок как можно скорее, чтобы успеть вовремя. Конечно, слова Белиса о том, что он задержит Сиару дома, удивили юношу. У него не было идей, как это можно сделать. Ну не привязать же к шкафу или кровати, в самом деле?

Териан быстро вернулся в свою комнату и обнаружил там ещё спящего Лекаса. Парень решил не будить друга, быстро взял вещи и побежал с ними в душ. Там он помылся, сбил запах, оделся в чистое, причесался и мигом побежал обратно.

«Так, что там Белис ещё говорил? Цветы! Точно! Ищем цветы», – говорил у себя в голове юноша. Первое, что пришло ему в голову – это Голубой Лес. Он подбежал к крытому саду у Голубого Леса и сквозь ограду отыскал что-то наподобие лилий – цветы с красивыми длинными бутонами. Мальчик стал перелезать через металлическую сетку, но не удержался и рухнул пятой точкой на землю. Он выругался, поглядел, не испачкался ли – вроде всё было в порядке. На всякий случай Териан отряхнулся и аккуратно прокрался к грядкам. Он сорвал три цветка и так же осторожно направился назад. Путь обратно через ограду обошёлся без происшествий. Теперь парень мог идти к дому Сиары. Дорога была неблизкой, он плёлся, не торопясь, но тут вдруг обнаружил, что уже пересёк мост через реку – всё это время он размышлял о чём-то и не заметил, как прошёл большую часть пути.

«Вот это я даю…» – подумал он и направился дальше.

«Так, до конца и направо… Третий дом слева».

Мальчик подобрался к участку – дом девушки ничем не отличался от остальных. Териан встал у калитки и замер.

«Стучать или нет? Стучать или нет?.. Стучать! Нет, стоп, а вдруг…»