– Ну, здравствуй… – сказал воин полутораметровому чудищу о восьми лапах, быстро спускавшемуся по своей паутине на землю. Существо приземлилось и повернулось мордой к Даэву. Шесть маленьких глаз угольного цвета уставились на человека. Всё тело паука было покрыто чем-то типа шерсти – неприятными на ощупь твёрдыми волосками иссиня-чёрного оттенка. Большая пасть, похожая, скорее, на острые кусачки, занимала почти всю голову животного. Она широко раскрылась, и оттуда обильно полилась вязкая слюна.
– Рано радуешься, – проговорил бессмертный, выставив перед собой алебарду. – Как кстати, что я прихватил это.
Бой завязался в одно мгновение. Паук противно завизжал и ринулся на Даэва. Тот ловко уклонился от атаки и с размаху вонзил край лезвия своего двуручного топора в брюхо твари. От такого удара паук пошатнулся и чуть было не рухнул, но удержался на своих восьми тонких и длинных лапах. Визг усилился, ушам было неприятно слышать эти истошные звуки. Даймон рывком вытащил орудие из тела паука и замахнулся для удара, но тут в его грудь прилетел комок вязкой паутины, окутав его движения, словно сеть. Воин выронил алебарду и упал на колени. Отодрать от себя эту субстанцию было очень сложно – она будто приклеилась к нему. Существо довольно гаркнуло, словно не обращая внимания на рану, стало медленно ходить вокруг жертвы и закручивать его в паутину – «мумифицировать». Даэв дёргался внутри липкой сети, но выбраться не представлялось возможности. Вскоре тело бессмертного командующего элийской армией превратилось в серый неподвижный кокон. Паук поднялся на две задние лапы, а остальными начал катить добычу к своему логову на склоне скалы. Прилепив к жертве пару нитей паутины, существо подвесило её в нескольких метрах от земли и оставило там разлагаться, а само направилось в тоннель залечивать полученную в бою рану.
В паутине были поры, что позволяли добыче дышать, но с каждой минутой оболочка становилась всё твёрже, пока вовсе не каменела. Внутри такого гроба жертва умирала от голода, а через несколько недель к ней возвращался паук, чтобы отведать припасенное лакомство.
– Вот же балаурский рог! Угораздило! – корил себя Даймон, чувствуя, что кокон почти окаменел. – Весь поход насмарку! Мать балаурскую! Проклятье! Надо же было в одиночку пойти! Идиот!
Конечно, судьба обычных жертв Даэву не грозила. Как только он умрёт, тело рассыпется в песок, а его бессмертная душа отправится на кибелиск, чтобы вернуть мужчину к жизни. Но Эфира в ущелье было очень мало, а, значит, дорога к статуе воскрешения, займёт кучу времени, которого нет.
Зов в сердце воина не угасал. Сила до сих пор звала его вглубь лабиринта, и, кажется, сейчас Даймон начал понимать, что это.
– Не балаур – аура Эфирная… – рассуждал командующий, закованный в каменный гроб. – Не асмодианин. Это что-то знакомое… Может, элиец? Но почему я так реагирую на это? Неужто…
Воин не успел договорить, как почуял, что кокон падает на землю. Он рухнул вниз, Даэв снова выругался, не понимая, что происходит. Но лезвие посоха, вонзившееся в окаменелую паутину, расставила все точки над «и». Несколько мощных ударов хватило для того, чтобы разбить клетку на куски, словно фарфоровую вазу.
Даймон выплюнул остатки паутины изо рта, кашлянул от поднявшейся серой пыли и с напускным упрёком промолвил спасителю:
– Что ж ты так долго, дракан тебя дери?
Версетти улыбнулся и собирался было дать оплеуху незадачливому командующему, да сдержался.
– Хотел подольше понаблюдать, как ты мучаешься, – он рассмеялся. – Забавное зрелище.
– Сейчас я тебе! – пригрозил Даймон, но обнаружил, что за спиной нет привычного оружия.
– Держи, – Версетти протянул ему алебарду. – Валялась на дороге в тридцати метрах отсюда. По ней тебя и нашёл.
Командующий вздохнул и прицепил топор на обычное место.
– Я, конечно, многого ожидал, – начал легат Сияния Миражей. – Но ты всё-таки кретин… Одному по тоннелю гулять… Суицидник, дракан мне в зад!
– Не желай, а то сбудется… Меня что-то зовёт туда, внутрь, – нахмурился Даймон и кивнул головой в сторону от лагеря.
– Эфирная ловушка? – серьёзно спросил Версетти. Он прекрасно знал, что с такими штуками не шутят. Шестое чувство Даэва не может подвести. Оно всегда предупреждает о чём-то важном.
– Вряд ли… Чутьё говорит, что оно на юге…
– Оно?
– Да, оно… Не знаю, что именно, но что-то… родное.
– Хм, – задумался Версетти. – Нашей плоти?
– Определённо, – уверенно произнёс Даймон. – Не асм, не балаур. Почему мне кажется, что это…
– Белатрисс? – перебил его воин. – Думаешь, это она зовёт тебя?
Командующий легонько кивнул. Его взгляд налился искренней грустью, засияв холодным светом.
– Тогда… идём! – решительно воскликнул Версетти. – Вдвоём-то мы в такую запару не попадём, дубина!
Даймон даже слегка улыбнулся.
– А как же войско? – спросил он.
– Мы успеем вернуться. Бегом до юга и обратно – не больше суток. Я предупредил офицеров, что вернусь к сроку.
– Предупредил уже… Хорошо, – задумался Даймон. – Но зачем ты вообще за мной пошёл? И как узнал, где я?
– Один из патрульных меня разбудил. Сказал, что командующий «улетел». Я был в шоке, честно говоря, – Версетти вскинул брови и покачал головой. – А нашёл тебя по Эфирному следу – ты же на крыльях долго летел, я прав?
– Прав, прав, – закивал командующий. – Что б мне пусто было, но я рад тебя видеть! – Даймон обнял друга и похлопал ему по спине. Версетти отстранился, приговаривая:
– Хватит нежностей. Лучше скажи, почему кирасу не надел? Я в полном обмундировании, а на тебе – какие-то лохмотья. И паутина с них свисает… Слава Айону, оружие хоть взял. А то вообще смех.
И действительно, Даймон был в обычной одежде. Как говорится, в какой спал, в такой и пошёл. Правда, она уже пришла в негодность после встречи с пауком.
– Не успел я одеться, – отговорился командующий. – Словно мгновенно весь разум опутало. Сам не понимал, куда и зачем лечу.
– Ладно, проехали, – махнул рукой Версетти. – На рожон тогда не лезь. А то до кибелиска месяц отсюда лететь будешь.
Даймон недовольно закатил глаза, и оба Даэва направились пешком в сторону от лагеря. Путь лежал неблизкий и опасный. Но бессмертный капитан гарнизона решил для себя, что должен выяснить, какая сила так яростно звала его.
========== Часть 4. Глава 2. ==========
Комментарий к Часть 4. Глава 2.
Отредактировано.
Пандемониум.
Асмодиане не стали восстанавливать ратушу. Старое здание стало своеобразным символом для всего народа, как память о предательстве тех, кому они доверяли больше всего – Храму Правосудия. Военачальник Видар велел снести обитель Безмолвных и построить на этом месте новую ратушу. Не такую большую и величественную, как прежде, но довольно просторную, чтобы проводить советы и заседания знати и начальств военных легионов.
Об одном из таких советов и пойдёт сейчас речь. На повестке дня стояла всё та же проблема: продвижение войск Пандемониума вглубь Морхейма, частично занятым силами Безмолвных. В зале присутствовали военачальники, командующие, генералы и легаты влиятельнейших легионов.
Слово взял важный мужчина в красном сюртуке – начальник столичной разведки. Он поднялся с кресла, поправил одежды, взял в руки плотный лист бумаги и начал читать:
– Итак, друзья-офицеры, новости пока таковы: вчера на рассвете силами семнадцатого и девятнадцатого легионов мы смогли закрепиться на исследовательской базе вулкана. К полудню туда подтянулись силы одиннадцатого-четырнадцатого легионов. Были выставлены посты и патрули, возведены ограждения. После захода солнца отряд из четырёх человек отправился к Красному утёсу, чтобы разведать позиции врага, но, к сожалению, до сих пор не вернулся. Из этого мы можем сделать вывод, что противоположная сторона кратера занята повстанцами. Для того, чтобы продвинуться дальше, нам необходима атака с двух сторон. По достоверным данным, Иральсиг и горячие источники Халабана тоже под контролем врага. Риваровцы и Безмолвные крепко обосновались там, расставив аванпосты и возведя укрепления. К сожалению, – мужчина положил листок и вытер пот со лба рукой. – Больше ничего разузнать не удалось. Раньше именно Безмолвные составляли основу разведки, а теперь… – он запнулся. – Приходится добывать информацию самим.
