***

Этим вечером.

Солнце село, на часах – сто двадцать минут до полуночи. Легион Клыков Фенрира в полном составе патрулирует дворец Видара и его окрестности. Внушительное трёхэтажное угловатое здание с высокими потолками и большими окнами впадает во мрак подбирающейся ночи. Четыре башни, окружающие дворец, зажигают огромные факелы, чтобы через хитрое приспособление, собранное из больших стеклянных линз, освещать парадную площадь. На высокие крыши дворца забираются лучники Фенриров – Квасир дал команду после захода солнца быть в полной боевой готовности. Вдоль ограды, отделяющей имение военачальника от остального города, дежурят десятки экипированных в латы легионеров. Арена Триниэли, виднеющаяся за густыми садами Пандемониума, бросает длинную тень на весь район Анхейла, на краю которого и устроилась усадьба Видара. Совсем неподалёку, в паре кварталов отсюда, расположен дом Верховного Судьи. На всех этажах его имения зажжены лампы, хозяин – дома.

Наступает гробовая тишина. Слышен только слабый шорох и тихий хруст от шагов стражников, патрулирующих каждый куст. В доме, несмотря на поздний час, горят все свечи – комнаты и помещения освещены яркими люстрами и светильниками для безопасности военачальника. По многочисленным залам и холлам бродят парами Клыки Фенрира. Они ступают тихо, почти бесшумно, чтобы не разбудить хозяина. Видар уже спит в своей спальне, хотя её можно назвать, скорее, спальным залом. Окна плотно заперты на замки, на рамы поставлены решётки, а возле двери снаружи дежурят четыре секироносца. Около каждого дверного проёма стоят, словно статуи, два легионера. У входной и задней двери – по шестеро. Итого почти сто человек охраняет в эту ночь главное лицо Асмодеи. Несколько замаскированных Клыков караулят даже возле усадьбы Слутгельмира, чтобы никто не вышел из её ворот незамеченным. Сам легат Квасир сейчас находится в лестничном холле, ведущем на второй этаж, где среди прочих комнат расположена и спальня военачальника. Он молча сидит на притащенном из просторной столовой стуле и ждёт.

Проходит час. Затем – два. Кроме шелеста листьев от слабого ночного ветерка и ровного шума шагов во дворе ничего не слышно. Где-то в кустах начинает стрекотать кузнечик – хоть какое-то разнообразие для ушей стражников.

У задней двери вдруг появляется тень. Двое Клыков, проходящих мимо, замечают её и тихо дают сигнал остальным. К медленно движущейся фигуре приближается восемь патрульных.

– Он за кустом, – шепчет легионер, заметивший незваного гостя.

Бойцы бесшумно обходят растение в форме двухметрового кубика и медленно достают оружие из ножен.

– Готов?

– Да…

– На счёт три…

– Раз…

– Два.

– Три! – восемь облачённых в латы фигур выпрыгивают с обеих сторон, держа клинки наготове.

Какого же удивление бойцов, когда они слышат громкое: «Мяу!» – и наблюдают за тем, как до смерти перепуганный комок шерсти, мирно вылизывавший себя за кустом, срывается с места и пулей бежит к ограде, да так резво, что только лапки сверкают.

Сами воины не на шутку удивляются и через мгновение заливаются смехом, опуская оружие.

– Это кот!

Стражники несколько секунд смеются над произошедшим недоразумением и нехотя расходятся по своим позициям.

– Ты это видел? – смеясь, спрашивает товарища легионер, расхаживающий вдоль металлического забора.

– А то! Кота испугались! Вот ведь смех, жене расскажу – не поверит, – отзывается он, поправляя пояс с нацепленным орудием.

– Ага… Ха-ха…

Воины прогуливаются по заданному маршруту и продолжают обсуждать нелепый инцидент.

– У тебя на шлеме что-то, – говорит один из них, остановившись за сплошной высокой аллеей из кустов возле ограды.

– Что? – второй начинает судорожно ощупывать металлической перчаткой шлем. – Что там такое? Птица нагадила? Что?

– Ха-ха, – смеётся первый. – Сними, дай покажу.

Стражник послушно снимает шлем, хотя, надо признать, это не самое простое занятие. Легионер поворачивает его к себе забралом и принимается изучать его. Первый боец расслабленно подходит сбоку и кладёт одну руку на плечо товарищу.

– Смотри сюда, – он показывает пальцем другой руки на темень. Тот переворачивает шлем и внимательно всматривается.

– Тут ничего нет! – возмущается патрульный и озадаченно поворачивает голову к другу.

Рука первого легионера перемещается с плеча товарища на горло, а второй ладонью он закрывает ему нос и рот. Пальцы сжимают глотку и начинают душить. Второй сопротивляется и громко мычит, но, чтобы никто ничего не услышал, стражник в шлеме показательно кашляет несколько раз.

Вдруг тело патрульного резко перестаёт брыкаться и безвольно оседает. Второй успевает схватить его и аккуратно кладёт на землю. Он снимает перчатку и нащупывает сзади на шее друга маленькую иголочку. Воин выдирает её и бросает прочь. Затем он оглядывается по сторонам, нет ли свидетелей, и принимается расстёгивать доспехи с тела сослуживца. Выгодное место между высокой линией кустарников и оградой позволяет незаметно совершить задуманное. Справившись с бронёй, лжелегионер поднимается, осторожно подходит к забору и ладонью подзывает кого-то из темноты.

Во мраке по ту сторону ограды начинают светиться красным два глаза. Они приближаются вплотную и вопросительно смотрят на воина. Тот кивает и молча отходит к телу. Незнакомец оглядывается по сторонам и, схватившись мощными руками за металлические колья забора, начинает медленно взбираться по нему вверх. Всё это время второй следит, нет ли вокруг кого из стражи. Но им везёт. Спустя несколько секунд фигура переносит ноги над оградой и бесшумно спускается на руках на землю.

Незнакомец, пригнувшись, подходит к телу патрульного и начинает надевать на себя его доспехи. Второй помогает ему, застёгивая сзади лямки на латных щитках. Полминуты – и готово. Словно натренированные заранее, шпионы быстро справляются с бронёй. Остаётся избавиться от раздетого тела. Один из них пытается просунуть его под кустарник, но сильный шорох веток может скомпрометировать и привлечь ненужное внимание. Парочка, облачённая в доспехи Клыков Фенрира, почти одновременно находит решение. Они смотрят на ограду, потом переглядываются и молча кивают друг другу. Первый подходит к забору спиной и приседает на колено, второй берёт на руки тело и собирается встать на плечо товарищу, чтобы сбросить улику по ту сторону ограды, но вдруг дёргается и отпрыгивает назад к кусту. Другой перекатом через мгновение тоже оказывается рядом.

Причиной тому стал приближающийся звук шагов. Шпионы замирают, в руках одного из них до сих пор тело легионера.

– Что тут за шум?.. – доносится из-за куста.

Один из диверсантов решает изобразить, что ничего не произошло, и выглядывает за угол аллейки.

– Где? – спрашивает он, увидев расхаживающего рядом стражника.

– Да тут… Всё в порядке? – Клык Фенрира заинтересованно обходит кустарник.

– В полном… – говорит лжелегионер и, понимая, что ещё секунда, и патрульный вот-вот увидит его напарника с телом, предлагает. – Посмотрите сюда. Мы с другом кое-что нашли…

Стражник видит перед собой ещё одного бойца в доспехах легиона. Тот быстро подходит к нему. Вдруг из-за фигуры воина настоящий патрульный видит руку, лежащую на земле, слегка приседает и наклоняется вбок, спрашивая:

– Что за?..

Но ответа получить он не успевает. Диверсант впереди него одной рукой открывает ему забрало, а второй рукой вонзает маленький нож прямо в глаз. Легионер вскрикивает от боли, но второй шпион крепко затыкает ему рот. Крик всё равно получается довольно громкий, и кто-то мог его услышать. Убийца вытаскивает лезвие из плоти Фенрира и отбегает, чтобы не забрызгать доспехи кровью. Тело падает и не шевелится. Шпионы снова переглядываются – действовать надо быстро. Объяснившись жестами, они решают выйти в разные стороны – необходимо убедиться в безопасности.

Как ни в чём не бывало, убийцы выходят из-за аллеи кустарника. Справа подходят два бойца и интересуются, всё ли нормально. Диверсант, сделав вид, что удивился, говорит, мол, ничего не слышал. Те, поверив ему на слово, разворачиваются и уходят. Второй шпион делает знак: