Ученики, профессора, черные мантии с нашивками факультетов. Головы студентов, разные: рыжие, белые, черные, песочные, русые. Распределяющая шляпа на высоком табурете, словно в первый раз… Я поняла: это не они изменились, а я…

Но с другой стороны время повернулось вспять, я попала в прошлое, глядя на первокурсников, нервно комкающих мантии напротив преподавательского стола, в ожидании распределения. Маленькие… они совсем юные, еще до конца не осознают, что происходит в мире, им легче, чем остальным. Дети, как хорошо быть ребенком, но моё детство закончилось... Жизнь жестока, я жестока… Я больше не та маленькая девочка, переступившая порог школы впервые, чтобы увидеть одного единственного человека…

Я не права, именно поэтому я здесь… Но Северуса не было за столом преподавателей. Стараясь поменьше крутить головой, я просто упала в раздумья. Где может быть человек, ради которого я сижу здесь среди красных цветов, среди студентов, на которых мне наплевать, среди друзей, которые когда-то видели во мне личность, людей, которых я готова убить, предать, подставить без зазрения совести?..

Стараясь не путаться в мыслях, я обратила внимание на слизеринский стол. Драко. Он был спокоен, не общался с сокурсниками, не издевался над первогодками, новичками, подходящими к их столу после распределения. Поттера всё не было. Куда делся этот мальчишка? Рон выглядел глупо, как-то несерьезно, поглощая еду, совершенно не беспокоясь о пропавшем друге.

- Прекрати есть, Рон, Гарри пропал, – прошипела я.

Джинни тоже с укором посмотрела на брата.

- Да вон он, – спокойно проговорил тот с набитым ртом, и половина тех, кто слышал, обернулись к входу в Большой Зал.

По мере приближения Поттера к столу, мы поняли, что что-то произошло.

- Он опять в крови, – проглотив кусок, заметил Рон.

- На этот раз, это его кровь… – добавила Джинни.

Она была права, Гарри кто-то явно разбил нос. Мы попытались расспросить его, но он лишь отмахнулся, обещая рассказать всё позже. Что-то произошло, и, судя по выражению лица Драко, наблюдавшего за нами, здесь явно не обошлось без его участия. Неужели Лорд поручил ему что-то связанное с Поттером? Но тогда зачем здесь я?

Оказывается, Гарри успел пообщаться с Драко в весьма неприятной форме, как мы узнали позже, и со Снейпом, встретившим его у ворот замка. Сам профессор в это время занял место за преподавательским столом: сама невозмутимость, отстраненность, абсолютная незаинтересованность в происходящем. В этом был весь Северус. Я наблюдала за ним боковым зрением, не теряя бдительности, однажды я уже открыла свои мысли именно здесь, именно в этом зале Дамблдору, обожающему сканировать всех и вся, но теперь я не попадусь. Я вооружена знаниями о предполагаемых возможностях старика. Я подавила желание с ненавистью посмотреть на директора, который принял участие в коверканьи моей души. Именно этот седовласый волшебник подтолкнул Северуса ко мне, именно этот страшный манипулятор решил мою судьбу и отдал в руки Волан-де-Морту. Что ж, наверное, стоит сказать спасибо. Пройдя через время и становление личности я ни о чем не жалею, я даже благодарна, но благодарность лжи всё равно вызывает жажду мести. Хочу поквитаться с Дамблдором…

Тем временем, по окончанию ужина, объект моей неприязни поднялся для заключительной речи, он призывал к сплочению факультетов, на что факультет Слизерин, в лице некоторых студентов, дружно, чуть ли ни синхронно ухмыльнулся. Сын Нотта, дочери Эйвери, и еще много кто из детей Пожирателей выглядели спокойными, даже веселыми. Им не грозила опасность. Директор странно себя вёл: он не жестикулировал, словно дирижер, как в прошлые годы, а просто смиренно стоял, произнося трогательную речь насчет тяжелых времен. Рассказал о мальчике, когда-то учившемся в стенах этой школы, свернувшем с пути. Фразы о Томе Риддле заставляли учеников вздрагивать, всем было известно о ком идет речь.

Мы успели заметить одну странную вещь…

— Что у него с рукой? — охнула я.

Не одни мы обратили на это внимание. Правая рука у Дамблдора была почерневшая, безжизненная. По залу прошелся шепоток. Директор все правильно понял, но только улыбнулся и одернул фиолетовый с золотом рукав, прикрыв свое увечье.

— Не о чем беспокоиться, — сказал он беспечно. — А теперь... нашим новым ученикам — добро пожаловать, наших старых учеников — с возвращением! Вас ожидает еще один год обучения волшебству...

— Она у него такая была, когда я видел его летом, — зашептал Гарри на ухо мне. — Только я думал, он ее уже вылечил... Или мадам Помфри могла ему помочь.

— Она как будто омертвела, — сказал Рон, болезненно поморщившись.

— Некоторые травмы невозможно исцелить… Древние проклятия… А бывают еще яды, для которых не существует противоядий… – вступила я.

— ...а школьный смотритель, мистер Филч, просил меня объявить о категорическом запрете на любые шуточные товары, приобретенные в магазине под названием «Всевозможные волшебные вредилки».

О, ну конечно, Фред и Джордж Уизли теперь были весьма популярны, затмили Зонко. Но думаю, студенты найдут способ проносить в школу их изобретения. Близнецы – талантливые ребята, только вот так и не окончили школу, их выгнали в прошлом году после фейерверков под носом у Амбридж, о которых я была наслышана еще в Норе, изображая осведомленность. Как я ни старалась вести себя спокойно, любопытство всё же донимало. Меня постоянно тянуло взглянуть на Снейпа… Огромная сила воли понадобилась для того, чтобы не наблюдать за этим каменным изваянием, не проявляющим и доли интереса к речи Дамблдора.

- В этом году мы рады представить вам нового преподавателя. Профессор Слагхорн (Слагхорн встал, сверкая лысиной в свете свечей, его обтянутый жилетом живот отбрасывал тень на весь стол), — мой бывший коллега, согласился снова преподавать у нас зельеварение.

— Зельеварение?

— Зельеварение?!

Слово эхом разнеслось по Большому залу. Ученики переспрашивали друг друга, сомневаясь, правильно ли они расслышали.

— Зельеварение? — хором повторили Рон и я, уставившись на Гарри. — А ты говорил...

— Тем временем профессор Снейп, — Дамблдор повысил голос, перекрывая ропот в зале, — возьмет на себя обязанности преподавателя по защите от Темных искусств.

— Нет! — сказал Гарри так громко, что сразу несколько голов повернулись к нему…

Эта новость стала шоком не для нас одних. Все факультетские столы перешептывались, в то время как Северус лениво поднял руку, представляясь в новой должности. Слизерин аплодировал чуть ли не стоя. Гарри был вне себя от ярости. Конечно, ведь он ненавидел Снейпа, да и тот не пылал к нему нежной любовью, и я даже знала почему…

Честно говоря, я не осознавала, что должна делать, поэтому решила просто плыть по течению, строя из себя Гермиону, собирая информацию. Шок, никогда не думала, что Северус будет преподавать что-то помимо зелий. Как-то странно… Меня вдруг стали волновать результаты СОВ, хотя я не имела к ним какого-либо отношения. Единственным предметом, по которому Гермиона получила «Выше ожидаемого», а не «Превосходно» был ЗОТИ. Вот незадача. Абсолютно незначительная вещь почему-то волновала меня. Снейп не очень-то любил Гриффиндор и Грейнджер в частности, он обязательно найдет к чему подкопаться. Я буду лучшей по ЗОТИ, потому как уже принимала участие в бойнях против авроров и на тренировках с Люциусом показывала весьма неплохие результаты. За время прозябания в своем поместье я изучила множество книг и не только контрзаклятия мне удавались легко. Темная магия, тот ритуал, благодаря которому удалось беспрепятственно проникнуть в Отдел Тайн…

Странное волшебство, даже сейчас я чувствую его влияние, словно в душе навсегда поселилось что-то грязное, но оно не причиняло вреда, а наоборот, словно повышало тонус.

Первый урок у Северуса. Держать себя в руках, хотя так хочется полюбоваться, побыть хоть недолго глупой влюбленной школьницей, но больше такой диагноз ко мне неприменим. Время практически вылечило старые раны, но благодаря шрамам образовались другие увечья, куда более глубокие, чем нелюбовь преподавателя. Иная личность, собранная по осколкам. Сильная, волевая, больше не опираюсь на чувства, не смотрю в рот человеку, что подтолкнул меня к судьбе, которую я раньше отвергала. Я здесь, чтобы шпионить, чтобы выполнять то, что я сама себе навязала, задание, что спасет жизнь этому черствому ублюдку…