— Рэнд открой, это я Бен! — крикнул он.

— Пошел отсюда, — раздалось в ответ.

— Открой, нам надо поговорить!

Молчание и гробовая тишина.

— Не откроешь, я выбью дверь! — решил припугнуть мужчина.

Скрежет засова — и в проеме бледное болезненное существо. Стоит и молча смотрит, в глазах нет укора, он ни в чем не обвиняет, просто стоит и равнодушно смотрит. Перед ним нет тебя, перед ним пустота. Бен поежился.

— Я хочу забрать тебя отсюда, — сказал он.

— …

— Собирайся.

— …

Бен шагнул к парню:

— Пойдем. Ты не будешь здесь жить. Не пойдешь сам, я унесу тебя на руках.

— К тебе я не пойду. Унесешь сейчас насильно, ладно. Но как только отвернешься, я вернусь сюда. И так будет всегда, пока тебе не надоест. А теперь уходи. И забудь про меня. — Парень захлопнул перед ним дверь. Бен постоял еще немного, а потом пошел вниз. Он, правда, не может запереть Рэнда в доме, тот же не дикий зверь, чтобы держать его в клетке, надо искать другое решение.

***

Опять стучат в дверь. Не квартира, а проходной двор! Рэнд тихо подошел и спросил:

— Кто?

— Курьер! Открывайте и распишитесь за письмо.

Рэнд осторожно приоткрыл дверь: и правда курьер. Он расписался и взял конверт. Вскрыл.

«Компания “Вильерс ложистикс” приглашает мистера Кеннета Р. на работу менеджером в отдел транспорта». Дата. Подпись.

Рэнд зачаровано смотрел на письмо. Ответ на его молитвы! Неужели кончилась черная полоса в его жизни? Выручил кто-то из друзей. Наверняка! Он ведь многим звонил, просил, чтобы помогли устроиться на работу. Интересно, кто? Надо погладить костюм и рубашку! Домашние хлопоты увлекли его, и он, чувствуя невероятный подъем, убрался и хорошенько прогладил вещи. Завел будильник и лег спать.

***

Охранник за стойкой выписал ему пропуск и пропустил к лифту. “21 этаж, я еду на рабочее место, как здорово это звучит!” Душа парня пела. Он нашел нужный кабинет, робко поздоровался с присутствующими и назвал свое имя. Парень, сидевший неподалеку, махнул ему рукой, Рэнд нерешительно подошел.

— Привет, Рэнд. Я Тим. Твой стол рядом с моим, вот за этой перегородкой, — приветливо улыбаясь, сказал парень. — Устраивайся! Если нужна будет помощь, обращайся!

— Спасибо, Тим! Мне очень приятно с тобой познакомиться, — Рэнд сел на свое место и довольно улыбнулся. Жизнь хороша.

Во время обеда неожиданно для всех принесли пиццу и сказали, что теперь у них появился новый клиент, и они будут есть пиццу каждый день. Рэнд несказанно обрадовался: неужели закончились и голодные дни? По окончании рабочего дня, когда все покинули офис, парень украдкой собрал остатки пиццы и, завернув в пакет, унес с собой, ему осталось продержаться неделю, а там глядишь и зарплата.

Бен, наблюдая за ним по камере слежения, с трудом проглотил комок, застрявший в горле. Ему было невыносимо стыдно, что довел парня до такого состояния. “Прости меня, барсучок, я все исправлю!” — поклялся он.

Рэнд спокойно работал, даже не предполагая, что его хозяином является бывший любовник, узнав, что имя владельца корпорации Бен, он старательно заглушил свои воспоминания, вспыхнувшие в голове. При этом имени у него даже мысли не возникло, что это может быть один и тот же человек. Сам же мистер Вильерс тщательно избегал встреч с ним во время рабочего дня.

***

Бен каждый вечер приезжал к Рэнду домой, но разговаривали они исключительно через дверь, каждый раз ведя один и тот же диалог.

— Рэнд, здравствуй!

— …

— Прости меня, барсучок!

— …

— Открой, пожалуйста, дверь, я так хочу тебя увидеть.

— Нет, уходи!

Бен уходил, но на следующий вечер снова стоял под дверью. Вскоре настойчивость мужчины дала свои плоды. Рэнд с ним заговорил.

— Рэнд, здравствуй!

— Ты мне надоел! — ответил парень.

— Прости меня, барсучок!

— Нет!

— Открой, пожалуйста, дверь, я хочу тебя увидеть.

— Ни за что!

— Я принес тебе подарок.

— Засунь этот подарок, знаешь куда?

— Скажи, и я засуну.

— В задницу!

— Не поместится.

Рэнд задумался о величине подарка. Его разобрало любопытство.

— Почему? — спросил он.

— Слишком большой.

Теперь Рэнду точно захотелось узнать, что же это такое.

— Что это?

— Открой дверь, увидишь.

К черту все, он имеет право посмотреть на свой подарок. Посмотреть, но не принять! Парень защелкал замком. Бен. Как всегда красивый и элегантный.

— Где он?

— Вот, — мужчина вытянул из-за спины букет роз.

— Говоришь, не поместятся? — спросил парень.

— Да.

— Попробуй совать по одной! — сказал Рэнд и попытался захлопнуть дверь, но Бен успел просунуть розы между косяком и дверью. Парень разозлился и взвизгнул: — Здоровенный негодяй!

— Я знаю, барсучок, прости меня, — в который раз повинился Бен.

— Нет! Ты мне не нужен!

— Зато ты мне нужен!

— Зачем? Еще кому-то мстить собрался?

— Нет, я просто соскучился по тебе.

— Понятно: трахать некого, — разозлено прошипел Ренд.

— Не в этом дело, я по теплу твоему соскучился.

— Ты врешь! Все врешь! — закричал парень и, выдернув букет, наконец, захлопнул дверь. Убежав в комнату со злополучными розами в руках, он, сев на диван, горько заплакал, крепко прижимая их к груди. Нет! Нет! Нет! И нет! Он больше не поддастся на уловки этого негодяя! Он больше не наивный дурачок и не позволит издеваться над собой никому! Никогда! Но отчего же тогда так плохо и больно? Почему же хочется вернуться и еще хотя бы разок взглянуть на этого негодяя? Он не станет этого делать… сегодня. Наплакавшись вволю, Рэнд незаметно для себя уснул и не знал, что у Бена от его тихого плача разболелась душа. Тонкие стены, пропуская каждый звук, неумолимо посылали каждый всхлип прямо в сердце мужчины, заставляя беззвучно стонать от бессилия, от невозможности помочь, обнять и утешить.

***

Рэнд сидел с Тимом в кафе, когда туда неосторожно зашел Бен. Не замечая ребят, он купил салат, кусок жареного мяса и сок. Сложив все на поднос, двинулся в сторону столиков.

— Здравствуйте, мистер Вильерс! — Очень вежливый Тим, всегда таким был.

Бен оторвал взгляд от подноса и замер. На него с ненавистью смотрел Рэнд.

— Значит так, да? Значит, это ты Вильерс! Сволочь! — Парень пулей вылетел из кафе. Опять обман! Он целый месяц здесь проработал, не зная, что владелец Бен. Этот негодяй прятался от него! Специально! Он никогда его не простит! Сев на свое рабочее место, Рэнд задумался. Что теперь? Уходить отсюда? Но, вспомнив о голодных днях, с ужасом отринул эту мысль. А почему он должен уходить? Бен ведь от него раньше прятался, вот пусть и теперь не попадается на глаза! Иначе получит! Бойцовый барсучок — это страшно! Постепенно успокоившись, парень принялся за работу.

Тим, с ума сходя от любопытства, подошел к нему.

— Рэнд, не хочешь объяснить, что сейчас в кафе было?

— Он негодяй!

— Это я уже понял. А почему он так испугался, когда увидел тебя, что даже поднос выронил?

— Он уронил поднос? — растерянно переспросил Рэнд.

— Да, так почему он испугался?

— Он устроил меня к себе на работу.

— И что в этом такого? — недоумевающе спросил Тим.

— Я не знал об этом, я думал это кто-то другой.

— А есть разница?

— Конечно, есть, я бы никогда… — Вранье, он был в таком состоянии, что согласился бы работать у дьявола за одну только кормежку.

— Почему?

— Я его ненавижу. — Тоже вранье: он давно простил негодяя, и угасающая любовь вновь вспыхнула огнем в сердце, стоило только увидеть его. За что ему такое наказание — любить недостойного?

— За что?

— Он… он… — И что ему ответить на этот вопрос? Признаться, что был любовником? Нет, даже не любовником, а чем-то непонятным, нужным, чтобы отомстить его брату.

— Что он?

— Я не знаю…

— Мы просто с ним поссорились, и он меня еще не простил. Да, любимый? — голос Бена заставил их подпрыгнуть. — Пойдем со мной.