— Мы не семья! И никогда ею не были! Кто-то посчитал, что я охочусь за его деньгами и послал меня вместе с моей любовью! Это случайно был не ты? — саркастически прошипел Тим.

Брендон усмехнулся: вот простая душа, даже не заметил, как проговорился, что любит.

— Значит, говоришь, что послал тебя вместе с твоей любовью?

— ДА! — разозлено закричал Тим.

— И давно ты меня любишь?

— Я… я… — парень раскрыл рот, снова закрыл, открыл и, закрыв еще раз, сжал его ладонями, с ужасом глядя на мужчину.

— Простишь меня за все? Я обещаю, что буду хранить вас вечно, обоих: тебя и твою любовь, — очень серьезно сказал Бренд.

Тим покраснел и опустил глаза. Душа запела: “Простим”, — сердце радостным стуком ей вторило: “Простим!” — Парень разнервничался до слез, не зная, как поступить.

— А деньги? — задал глупый вопрос. На самом деле он хотел спросить Брендона, тот уже что, не считает его охотником за его деньгами?

Но мужчина, как ни странно, понял его вопрос и ответил:

— Нет, я не думаю, что тебе нужны мои деньги, да и вряд ли когда-нибудь были нужны. Ну как, простишь меня?

— Да, — смущенно пробормотал Тим.

— Иди ко мне! Спасибо, что поверил в меня. — Брендон распахнул объятья, и парень кинулся в них так, словно вернулся домой.

***

Рэнд чувствовал себя в этом ужасном клубе просто отвратительно. Когда Чарли позвал его с собой, он неохотно, но согласился, и теперь очень жалел, что не смог отказаться. Клуб был явно не из тех, куда родители со спокойной душой отпускают своих чад. И если бы его родители были все еще живы, они бы ужаснулись. К нему уже несколько раз подходили мужчины подозрительного вида и приглашали на танец, и каждый раз отказывая им, Рэнд просто трясся от ужаса: вдруг кому-то из них отказ покажется оскорбительным, и они решат применить силу? И что ему тогда делать? Он слишком хрупкий, чтобы суметь дать отпор кому-либо из них, да его просто пополам сломают. Рэнд испуганно покосился в сторону бара. Сидящий там бородатый мужик уже полчаса глаз с него не сводит. О Боже! Рэнд, увидев, что мужик встал и направляется в его сторону, панически огляделся, ища глазами Чарли, но друг бесследно исчез.

— Потанцуем, куколка? — раздался громовой бас над головой.

Рэнди отрицательно помотал головой, на мужика он боялся даже взглянуть. Но настырный ухажер решил, что немного настойчивости не помешает и, схватив парня за руку, сдернул его со стула. Рэнд взвизгнул от страха и схватился свободной рукой за край стола.

— А ну, оставь моего мальчика в покое! — раздался еще один голос, и парень, напуганный до смерти, решил, что его сейчас будут раздирать пополам похотливые самцы.

— Он не твой! Он уже полчаса здесь один сидит, — упрямо сказал настырный ухажер.

— Мне что, нельзя опоздать, без того чтобы кто-нибудь не попытался увести у меня из-под носа моего парня? — холодный голос.

— Ладно.

Похоже, бородатый мужик отступился. Рэнди рискнул открыть глаза: что если его спаситель окажется еще хуже? Испуганный взгляд наткнулся на лукавый. Мужчина ему улыбнулся и спросил:

— Ты в порядке, барсучок?

— Да-а, — голос позорно дрожал. Ну и что? Он не претендует на лавры непобедимого героя. И да, он очень робкий! — А почему барсучок?

— Не знаю, может из-за волос?

Еще один эксперимент Чарли. Тот, почему-то решив, что у настоящего гея обязательно должно быть мелирование, затащил Рэнда в парикмахерскую, и теперь голова парня напоминала шкурку барсука.

— Пойдем-ка, я отвезу тебя домой, — предложил мужчина.

— Не надо, я сам.

— Ты на машине?

— Нет, меня привез Чарли.

— И где он? — мужчина окинул зал внимательным взглядом.

— Я не знаю, — дрожащим голосом прошептал Рэнд.

— Похоже, твой парень смылся, бросив тебя одного.

— Он не мой парень, он просто друг.

— Умеешь ты выбирать друзей. Я отвезу тебя домой, и не спорь, даю тебе слово, что со мной ты будешь в полной безопасности. Кстати, меня зовут Бен.

— Я Рэнд.

— Очень приятно, барсучок. Поехали, адрес скажешь по дороге. — Бен пошел в сторону выхода. Рэнд нерешительно двинулся за ним. По крайней мере этот мужчина не страшный и не вызывает отвращения, и может быть, ему все-таки повезет, и тот правда не изнасилует его по дороге.

— Так где ты живешь? — усевшись за руль и заведя мотор, спросил Бен.

— Риджент-авеню.

— Богатый район. Значит, ты небедный мальчик. Так какого черта тебя понесло в эту помойку, искал приключения на задницу?

— Это долгая история.

— Рассказывай, как раз успеем доехать.

— Я сказал Чарли, что мне не очень нравятся девушки, и он предложил мне попробовать с парнями. Привез в этот клуб, сказал, что тут полно геев, и, может, я среди них найду свою любовь.

— Какая любовь? — усмехнулся Бен. — Для всех, кто там находился, это слово вообще незнакомо! Ты для них просто набор дырок и ничего больше!

— Я уже это понял, — сказал Рэнд и шепотом добавил: — Мне там было страшно.

— Да уж, барсучок, ты полез в змеиное логово, там бы тебя проглотили и не заметили. А почему ты решил, что тебе не нравятся девушки? Ты спал с ними?

— Нет, целовался пару раз.

— Целовался пару раз? — Бен был в шоке. — Сколько тебе лет, барсучок?

— Двадцать четыре! — надулся парень. Необязательно тыкать в него его неопытностью, он и сам об этом прекрасно знает.

— И?

— Что и?

— Ты целовался пару раз. Дальше.

— И ничего! Я ничего не почувствовал.

— Значит, тебе для эксперимента теперь нужен мужчина? Могу предложить себя, — Бен припарковал машину возле дома, на который указал парень.

Рэнд смущенно посмотрел на него, а может, действительно попробовать? Мужчина очень приятный, ненавязчивый. Такой, что, если сказать ему “нет”, сразу оставит в покое.

— Я согласен. — Щеки предательски вспыхнули.

Бен неторопливо отстегнул свой ремень безопасности, затем потянувшись к парню, освободил и его. Заглянул в немного испуганные карие глаза и осторожно погладил пальцами его лицо. Нежно прикоснулся губами к приоткрытому рту парня и лизнул. Проник внутрь и принялся целовать, сначала мягко, приручая, потом настойчивей, вызывая страсть. Ласково гладил щеки и шею, легонько проводил ладонью по груди, тут же возвращаясь к гладкой шее, стараясь не вспугнуть зарождающееся доверие. Рэнд растаял в его объятьях. Дрожащим от возбуждения телом он вжимался в мужчину, стараясь утолить свою жажду.

Бен оторвался от его губ и, заглянув в затуманенные глаза, ласково спросил:

— Ну как? Понравилось?

— Да-а… — Щеки парня покрыл лихорадочный румянец, и он заметно дрожал от неутоленной страсти.

— Что скажешь, если я приглашу тебя завтра на свидание?

Рэнд нерешительно взглянул на него.

— Не бойся, это будет обычное свидание. Ресторан, недолгая прогулка, потом отвезу тебя домой. Прощальный поцелуй и пожелание спокойной ночи, — успокоил Бен. — Как ты на это смотришь?

— Не знаю.

— Ты мне очень понравился, барсучок. И вот как мы поступим: я сейчас дам тебе номер своего телефона, ты подумаешь, хорошенько все взвесишь, а потом позвонишь мне и скажешь, что ты решил, хорошо? — Бен написал на листке, вырванном из блокнота, номер и сунул в руку Рэнда.

— Ладно.

— Ну, тогда спокойной ночи, барсучок.

— Спокойной ночи! — Рэнд выбрался из машины и пошел домой. Зайдя в дом, сразу отправился в свою комнату и лег, не раздеваясь, на кровать. Его переполняла странная легкость, он чувствовал себя немного пьяным и непонятно отчего счастливым. Потом нехотя встал и отправился в душ. Вернувшись в постель, еще долго не мог уснуть, вспоминая Бена и поцелуй.

***

Бен взял зазвонивший сотовый и, увидев незнакомый номер, улыбнулся.

— Да.

— Это я, Рэнд.

— Добрый день, барсучок.

— Добрый день, Бен. Я звоню, потому что ты вчера говорил… ты сказал… и я согласен.

— Я заеду за тобой в семь. Тебя это устраивает?

— Да.