— Я аккуратно.

— Забудь об этом и отнеси ее назад!

— У тебя будет синяк! — заупрямился Нил.

— Он и так будет, даже если ты обвешаешь меня рыбой с ног до головы!

— Холод снимет боль, — парень выдвинул еще один аргумент в пользу рыбины.

— Я, как только увидел тебя с этим чудищем в руках… У меня не только глаз перестал болеть, — усмехнулся Остен.

— А что у тебя еще болело? — заинтересовался Нил.

— А ты что, врач?

— Нет.

— Тогда зачем тебе это знать?

— Просто.

— Вместо того чтобы задавать глупые вопросы, отнеси лучше бедную рыбку в холодильник, а то она уже тает!

Нил, обиженно надувшись, потащил рыбу назад.

— Ос, — к другу подошел Олив, — объясни мне, какого дьявола твой мальчик бегает туда-сюда с рыбьей тушкой?

— Да кто его знает? — усмехнулся Остен. — Он вообще очень странно себя сегодня ведет.

— Мне кажется, он всегда себя странно ведет, — улыбнулся Олив.

— Вот, я принес тебе замороженный горошек! — к мужчинам подскочил довольный Нил и протянул Остену небольшой пакет.

— И что мне с ним делать? Грызть? — пошутил тот.

— К глазу приложить!

— Я сказал, что у меня все прошло, так что хватит изображать из себя бригаду скорой помощи! — Остен отмахнулся от пакета.

Нил, рассердившись на него, яростно сверкнул глазами, прошипел: «Козел», — и, швырнув пакет ему в лицо, подошел к дивану, забрал книгу и, гордо вскинув голову, ушел.

— С ума сойти! — Олив ошеломленно посмотрел ему вслед. — Мышонок разозлился! Никогда бы не подумал, что он умеет это делать.

— О, он умеет! — усмехнулся Остен. — Прошлый раз он стукнул меня по голове бутылкой, хорошо еще она была пластиковой.

— Ничего себе, — рассмеялся Олив. — Хотелось бы мне знать, откуда он набрался столько храбрости?

— Он тесно пообщался с Деймом.

— Не повезло тебе, — с ухмылкой произнес Олив, — похоже, он испортил твоего замечательного тихого мальчика.

— Да, Нил из ангела превратился в дьяволенка. И довольно злого, — Остен повернул голову и увидел, что Нил сел рядом с Деймом на диване. — Черт! Надо быстро их разделить, иначе Дейм опять научит его тому, чему не следует, — он поспешил к заговорившей о чем-то парочке. Дойдя до дивана, он склонился перед Нилом и прошептал, обольстительно улыбаясь: — Погуляем, сладкий?

— Я с тобой никуда не пойду! — отрезал парень.

— Почему?

— Не хочу!

— Ну, не хочешь гулять — настаивать я не буду. Просто скажи, чего ты хочешь, и мы это сделаем, — Остен подарил парню чувственную улыбку.

Нил учащено задышал и собрался уже кивнуть, но тут Дейм взял его за ладонь и сжал.

— Малец, ты помнишь, чему я тебя учил? — сказал мужчина.

— Да! — Нил сердито сдвинул брови. — Уйди от меня, — прошипел он в лицо Остену, — я тебе не вещь, которой можно пользоваться, когда тебе вздумается!

— Дейм, какого хрена ты лезешь в наши отношения? — Остен бросил на друга злой взгляд.

— Ну, начнем с того, что нет у вас никаких отношений, — спокойно произнес Дейм. — А то, что ты пару раз переспал с ним в счет не идет. А вот у меня в отличие от тебя есть право лезть в его жизнь.

— И откуда же у тебя взялось это право? — язвительно поинтересовался Остен.

— Он мой друг.

— Когда это он успел стать твоим другом?

— Когда я его пьяного таскал на себе туда-сюда! — засмеялся Дейм, а потом, посерьезнев, добавил: — А еще когда я не позволил ему сотворить глупость.

— И какую же глупость он собирался сотворить?

— Уйти с незнакомым мужиком.

— Что? — Остен перевел взгляд на парня. — Зачем?

— Не твое дело! — отрезал Нил.

— Обычно так поступают мальчики, которых сильно обидели, — сказал Дейм. — И вообще, чего ты к нему пристал? Он же тебе не нравится! Найди себе другого, мальчиков в клубах полно, и их даже уговаривать не придется! Так что оставь мальца в покое, ему нужно найти себе того, кто будет его любить. То, что предлагаешь ты, ему не подходит!

— Я ему ничего не предлагал! — ответил Остен.

— Я неправильно выразился. Уточняю: то, что ты пытаешься ему навязать, ему не подходит! — твердо произнес Дейм.

— Тебе действительно не подходит то, что я тебе… навязываю? — Остен обратился к парню. — Ты хочешь, чтобы я ушел?

— Я… — Нил растерялся, если он сейчас скажет «да», то Остен больше никогда не подойдет к нему, а если «нет», то все останется, как было. Жестокий выбор для любящего сердца. «Да» — и он никогда не почувствует тот восторг, что дарят ему объятья и губы любимого, «Нет» — и унизительные отношения продолжатся, он снова будет жить от встречи к встрече и каждый раз будет оставаться один. Сколько он продержится, вернее, как быстро надоест Остену? Ведь рано или поздно тот найдет себе другого, это ведь ясно. Уж если даже любящие пары распадаются, то что говорить о них? И хоть сердце умирает от боли, он примет разумное решение: больше топтать он себя не даст. — Я хочу, чтобы ты ушел. — И неважно, что с трудом удалось выговорить эти слова, по лицу любимого было видно, что тот все прекрасно услышал.

— Что ж, раз ты хочешь этого, — Остен выпрямился, — прощай.

Нил смог только кивнуть. Остен направился к входной двери.

— Умница, малец, — похвалил парня Дейм.

— Я больше никогда его не увижу, — горестно прошептал Нил.

— С чего это вдруг? Круг общения у вас общий, так что вы еще не раз увидитесь.

— Да, но он не будет моим.

— А он и так не был твоим! Даже не вздумай жалеть о сделанном!

— Я хочу плакать, — Нил посмотрел на мужчину несчастными глазами.

— Вот удивил! — Дейм улыбнулся. — Может, лучше шампанского? И можешь опять переночевать у меня.

— Согласен, я ведь мужчина и не должен много плакать.

— Э-э-э… да, мужчины плачут мало, — с усмешкой согласился Дейм и встал. — Пойдем отыщем шампанское.

Нил вздохнул.

— Пойдем.

***

Остен пристроился у бара и принялся лениво оглядывать посетителей клуба. Внезапно он заметил среди танцующих Нила и усмехнулся.

— Развлекаешься, значит! — пробормотал он. — Что ж, я здесь. Значит, сегодня развлечемся вместе. — Заказав себе виски, он взял поданный барменом бокал и пригубил. Сидящий рядом с ним мужчина громко вздохнул, Остен покосился на него и заметил, что тот не сводит глаз с кого-то в зале, проследив за взглядом незнакомца, он к немалому своему удивлению обнаружил, что, похоже, объектом столь пристального внимания оказался находящийся неподалеку Нил.

— Симпатичный мальчик, — Остен кивнул на парня.

— Да, — незнакомец улыбнулся. — Я давно обратил на него внимание, но подойти не решался.

— Почему?

— Он всех, кто к нему подходит, отшивает и всегда уходит один.

— Ну, может, у него кто-то уже есть, поэтому он и ведет себя так, — почему-то Остен посчитал, что это из-за него Нил не подпускает к себе никого.

— Непохоже. Он иногда садится у бара и начинает рассматривать мужчин. У меня такое чувство, что он подбирает себе партнера. Я бы очень хотел завязать с ним отношения, мальчик похож на волшебный сон, такой красивый и неиспорченный. И, кстати, он не пьет алкогольные напитки, только сок.

— А может, пьет, просто не пьянеет? — усмехнулся Остен.

— Не пьет, это я точно знаю, слышал, как он делал заказ.

— Мальчик — просто какое-то совершенство. Сплошные достоинства!

— Да, это так, — очень серьезно проговорил незнакомец. — И не хотелось бы, чтобы такое сокровище попалось в лапы какому-нибудь уроду, который попользуется им и выкинет.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, говоря, что он всем дает от ворот поворот. Хочешь убедиться, что он пойдет со мной?

— Он не пойдет.

— Поспорим? — Остен блеснул глазами.

— Давай, — незнакомец скептически усмехнулся, — я люблю виски с содовой.

— Не думаю, что знание твоего вкуса мне пригодится.

— Не будь так в этом уверен, — незнакомец кивнул в сторону парня. — Дерзай. Не ты первый.

Остен встал и направился к Нилу.