Чтение закончилось. Философ уставился на Леонида, Леонид на Философа.

- Ну, как? - Не выдержал молчания Философ.

- Что как?

- Ну, моё поэтическое произведение?

- Красиво, но не понятно. Какие-то халдеи. Кто это?

- Дурак, ты Лёня. Это же аллегория.

Философ, изобразив обиду, отошёл, но через несколько минут вернулся.

- Прав, ты. Ерунда! Как и вся моя жизнь. Вот и старость уже заканчивается, и стою я на пороге вечного мрака. А как был дураком так им и остался. Оглянусь на прожитые годы и ничего хорошего там не вижу. Только вечное одиночество. Вот возьмём, к примеру, Богомольного. Были у него и жена, и сын. Погибли они в аварии. И что? Человек не пал, уверовал в Бога и теперь постоянно молится о душах своих родных. Цель есть у человека, оттуда и силы жить. А у меня одна пыха. Вот умного из себя корчу, самодостаточного человека из себя изображаю. А копни глубже и сразу видно, что я лицемерю, и хочется мне совсем другого. Семьи хотелось, карьеры хотелось и любимого дела. Но вся беда в том, что я никому никогда не был нужен. А вот у тебя был родной человек и ты его не берёг. Но у тебя есть возможность всё исправить. Вот бери и исправляй, если не хочешь загнуться в одиночестве.

- Ну как я исправлю? Обидел я Валюшу, и она меня не простит теперь. И ещё, я теперь калека. Зачем я теперь ей такой нужен?

- Глупец! Женщины могут быть милостивыми, особенно если есть от этого выгода. Вот ты теперь инвалид и будешь получать какое-нибудь пособие. Есть копеечка! Руки у тебя повреждены, но рабочие, а это значит, что ты сможешь делать мелкие работы по дому. А будешь с головой, то сможешь и подрабатывать. А это ещё копеечка в дом. Копеечка до копеечки вот и рублик. А самое главное, ты же будешь теперь у неё под каблуком. Она теперь царица. Вот, именно, о том, что бы быть царицей и мечтает каждая женщина. А у тебя своя выгода: тепло в постели и горячий обед на столе. Чего тебе ещё нужно для полного счастья?

Леонид закивал, полностью соглашаясь с Николаем. "Да, я так и сделаю, - понеслось в его голове. - Упаду в ноги и буду просить прощения. Валя должна простить". Философ кинулся искать кого-нибудь, у кого есть мобильный телефон. С большим трудом он уговорил одну из медсестёр помочь Леониду. И наш герой позвонил жене. Он смог выдавить: "Валюша, мне плохо". Потом он разрыдался, от того, что чувство вины забрало дар речи и, даже, возможность свободно дышать.

Утром следующего дня Валентина зашла в палату.

Палата наполнилась криками.

- Допился! Алкаш! Пьяндалыга! Урод! Мало мне проблем с тобой, так ты мне ещё подкинул. И чего ты не здох там под забором?

После этого она швырнула сумку с апельсинами на кровать Леонида и вышла. Леонид от растерянности не успел ничего сказать в своё оправдание.

- Крепись, Лёня. - Стал его успокаивать Николай. - Перебесится твоя жена и всё наладиться.

Лёне было не до сочувствий. Он никак не мог прийти в себя от только что пережитого потрясения. Друзья решили, что Леониду надо побыть одному и тихо вышли из палаты. Леонид же пытался найти хоть какое-то объяснение происшедшему. В голову лезли воспоминания о первом его сватовстве к Валентине. Тогда Валя вручила ему тыкву, чем и опозорила его на всю округу. "Да. Все правильно, - стал сам себя убеждать Волков. - Она никогда меня и не любила. Так жила себе со мной, чтобы было с кем жить. Прав Философ, когда говорит: "Какое начало, таков и конец". Вот и у нас и начало не путёвое и конец паршивый. Надо с этим кончать". Волков приподнялся и взял со стола пакет бинта. Он разорвал пакет , распустил бинт и стал скручивать его в трубочку. В это время в палату вернулся Богомольный.

- Ты чего вешаться собрался? - Богомольный просто крикнул в ухо увлечённому своим занятием Леониду.

Леонид подлетел над кроватью от неожиданного крика.

- Да. Нет. Да. А что мне делать? Вся жизнь кувырком. Прошлое дерьмо, будущего нет. Нет мне места в этом мире.

- Лёня, грех грехом не покрывают. Грех можно покрыть только добродетелью. Говорил когда-то Мономах: "Любите своих жён, но не давайте им над собою властвовать". А ты!? То живёшь без любви, то решил её в ранг владычицы возвести. А теперь и вовсе решил издохнуть аки пёс без покаяния, да ещё через самогубство. Остынь! Господь всё усмотрит. От тебя требуется только любви и терпения.

- Где же мне, Шура, взять этой самой любви, а тем более терпения?

- Эх, беда, беда. Русь многострадальная! В бога не веруем, всё хорошее на водку променяли и женщин своих перестали беречь. Этому надо поставить предел. И каждый должен начинать с себя. Одни начинают с веры в Бога, другие - с уважения к женщине. С чего начнёшь ты, выбирай сам.

Дверь в палату открылась и в неё вновь вошла Валентина с полными сумками в руках. От злости на лице не осталось и следа.

- Куда положить лекарства?

- Валя, ты вернулась!

- А ты, наверное, обрадовался тому, что избавился. Нет. Придётся терпеть меня до конца своих дней.

Богомольный не смог удержаться и воскликнул: "Я же говорил, что Господь всё усмотрит. Теперь твой шаг, Лёня".

-Какое это счастье, когда ты, Валечка, рядом. Ты царица!

- Если я царица, тогда кто ты?

-А я твой верноподданный.

В палате впервые за долгое время разразился весёлый и приятный смех.

***

Через несколько месяцев Леонид выписался из больницы. Теперь они живут с Валентиной, как говорят, душа в душу. Леонид забыл о водке, и скандалы покинули их дом. Более того наш герой решился сходить и в церковь и теперь во всю старается направить свою жизнь в русло праведности. Валентина перестала причитать по поводу и без повода и теперь не нарадуется своим мужем.

Николай Философ теперь живёт в селе и разводит свиней, а Александр Богомольный ушёл в монастырь. Счастья им!

Горе от бороды

Самым неприятным для Рахиля был процесс бритья. После него кожа на лице покрывалась волдырями и начинала несносно зудеть. Щетина же у него лезла, как сорняк после дождя. Побритый утром, к вечеру он выглядел так, словно три дня не брился.

Всё изменилось после месячной командировки в горы, где отсутствовали условия для поддержания личной гигиены. Долгое уединение дало возможность отпустить бороду, с которой он быстро свыкся. Рахиль решил завести её надолго, если не навсегда, а книга по истории СССР, где большая часть деятелей были бородатыми, укрепила его желание.

Возвратившись из командировки, Рахиль, который никогда никого не интересовал, заметил, что стал привлекать внимание окружающих. Особенно поражало то, что при виде его бабки на базаре начинали припрятывать свои товары, а юродивые бросались в ноги, прося благословения. Видом он стал похож на Карла Маркса, но соседи прозвали его Фиделем Кастро. Кроме всего прочего, стоит отметить, что вёл Рахиль уединенный образ жизни, и тут ему помогала борода, создавая образ монаха-отшельника. В общем, он без бороды был не он, а потому никогда с ней не расставался. Все знакомые очень быстро свыклись с его видом и не интересовались причиной такого выбора.

Всё было хорошо, да только не понравилась борода милиции, и у Рахиля начались неприятности. Работники милиции, наверное, решили, что необычный вид есть такое же нарушение правопорядка, как нетрезвое состояние, причём первое, может быть, опаснее последнего. Бедный Рахиль! Он, не обидевший в жизни мухи, добродушный и приветливый от природы, вынужден был постоянно оправдываться перед каждым встречным милиционером, как нашаливший мальчишка. Вскоре он к этому привык, и его стало устраивать, что неизменными спутниками стали борода и милиция.

Первый июльский день 20... года стал для Рахиля наиболее насыщенным встречами с охранниками нашего спокойствия.