— Я согласен, — сам не зная на что, дал он добро. Если разбираться во всех затеях дочери, то можно совершенно заблудиться в окрестностях её яркого мироощущения, бурного темперамента и активной жизненной позиции. За тринадцать дней пребывания в Калифорнии Лили Поттер успела обзавестись шоколадным загаром, уверенными навыками дайвинга и виндсёрфинга, членским билетом Общества экзотической ихтиологии и всерьёз занялась американскими танцами. Теперь Гарри знал, что такое чечётка Buck-and-wing, квадратные танцы, кадриль, ирландская джига, акробатический линди-хоп и почти понимал разницу между джаз-тэпом и джаз-дэнсом. Он смутно представлял себе, как продержится ещё целую неделю в подобном ритме, но о каникулах не жалел: на какое-то время почувствовал себя мальчишкой, чуть ли не ровесником детей, облачился в бриджи и кеды и радовался летнему бесшабашному настроению. Только спать всё время хотелось...
— Па-а-ап, как насчёт петтиткоата? — Лили безжалостно подняла жалюзи. Солнце ворвалось в полутьму спальни, затопив комнату и ещё сонное сознание Поттера ярким светом.
— У тебя же есть Коржик, и Кричер, ты уверена, милая, что они захотят третьего питомца в доме?
— Ну ты даёшь! — рассмеялась дочь. — Какой же Крич питомец? А петтиткоат — это нижняя юбка для сквэр данса, такая пышная, вся в рюшечках, накрахмаленная, чтобы торчала и летала.
— А в обычной, нелетающей юбке этот данс нельзя исполнять? — потянулся Гарри. Лили насупилась. — Ладно, если юбка, то возьмите кредитку и мотайте с братьями в магазин. Надеюсь, что ты не хочешь, чтобы эту петиту тебе шил я?
Лили чмокнула его в щёку, щекотнув россыпью разноцветных африканских косичек, и, сообщив, что у неё через шесть дней Чемпионат Лос-Анджелеса по сквэр дансу, унеслась из спальни.
А так спокойно всё начиналось...
Вилла Бриттни располагалась в тихом уютном месте Вест-Сайда, на границе приморского порта, крупнейшей мировой яхт-гавани, на южной оконечности пригорода Марина-дель-Рей; отсюда до Санта-Моники было не более 15-20 минут ходьбы.
Сразу по приезду, даже не разобрав багаж, наскоро перекусив и искупавшись в неприлично тёплом океане, Поттеры устроились под зонтиком возле бассейна и составили план предстоящего отдыха. Альбус прочитал лекцию о местных достопримечательностях, сокрушённо заявив, что в Америке и смотреть-то нечего, и разложил длиннющий пергамент со списком намеченных экскурсий, из которого в боях местного масштаба удалось вычеркнуть три четверти пунктов. Оставили Музей Искусств, несколько заповедников и национальных зон отдыха, которых вокруг Лос-Анджелеса было немало, и, конечно же, Голливуд.
Сидя с детьми над картой местности, Поттер подумал, что никогда ещё не был так близок с ними (да почти уже и не детьми...). Всегда очень любил их, старался заботиться и уделять побольше времени, но всё как-то этого злополучного времени не хватало вдоволь... Они решили открыть свою Америку, без английского снобизма: подумаешь, у нас там замки, музеи, культурные ландшафты — а зато тут дикая природа (где-то недалеко от их бунгало, как говорил путеводитель, растёт самое старое дерево на планете — 4800-летняя сосна Мафусаил — дивно!) и просторы, чёрт возьми!
Парк Бертон-Чейс, Венеция Pier, ежедневные барбекю на природе, Деревня рыбака, каскады врастающих в побережье скал, солнце, океан, серфинг, высокие пальмы, велопрогулки, широкий променад по полной шикарных бутиков Монтана Авеню — без привезённого с огромными усилиями и тщательными предосторожностями из Лондона голубого Гипериона Поттеры чувствовали бы себя на побережье изолированно и нифига не успели бы посмотреть и посетить.
Небольшие домики Санта-Моники, снующие по извилистым улочкам туристы, обвешанные фототехникой и жующие продукцию местных пекарен — словно детский калейдоскоп с ежеминутно меняющимися яркими картинками. Гарри в этой обстановке не хотелось думать ни о чём серьёзном. Время, казалось, неистово кружась, остановилось...
В эти дни он больше всего на свете хотел увидеть Сая. Не на плакатах или в маггловском ящике, а встретившись с ним. Поговорить, посмотреть в глаза, взять за руку... Но... Слишком много Гарри напридумывал себе, а ещё больше боялся даже вообразить. Именно — боялся. Одно дело было решиться и написать любимому человеку всё, что он думает об их отношениях, даже признаться самому себе в чувствах. Гарри считал, что это решение хоть и не без труда далось ему, но заслуживало некоторой гордости. Но другое дело — поговорить с Саем вживую. Самый главный вопрос — о чём? И ведь его реакция Поттеру не известна. Одни догадки, предположения, ожидания, мечты. Мечтать в шестнадцать так легко и приятно, а в сорок этот процесс начинает пробуксовывать и нещадно скрипеть (сам собою или от того, что его старается удержать сознание человека, которому всю жизнь твердили, что он должен быть взрослым...). Кроме того, рядом с Гарри были дети, чрезвычайно насыщенный график семейного отдыха — это если и не создавало трудности, то всерьёз остужало решимость увидеть Сая. Он очень хотел, ждал этой встречи, но... может быть, не сейчас, не в эти дни, думалось ему.
Несмотря на жаркие полдни, после заката на берегу океана становилось ощутимо прохладнее. Длинная улица вдоль пляжа Оушен-Авеню почти каждый вечер приводила Поттеров к знаменитому пирсу с парком развлечений, который стоял на воде. Засвеченное во многих маггловских фильмах колесо обозрения, куча аттракционов, детские вкусности — сладкая вата и лимонад, игровые автоматы. Только ради всего этого стоило устроить себе отпуск и приехать в Америку! Гарри это всё очень нравилось, но не покидало странное, тревожное ощущение: словно он теряет, нечто важное, чертовски важное... Когда где-то поблизости мелькала блондинистая голова или даже просто силуэт какого-нибудь худого широкоплечего юноши, у Поттера начинало щипать под ложечкой. Он чувствовал себя трусом и даже... предателем, и это с каждым днём нравилось ему всё меньше и меньше.
Однажды, после нескольких подряд, в один день, увлекательных экскурсий, Поттеры дико проголодались и решили заморить червячка в торговом центре на Третьей улице, где на последнем этаже, в маленьком ресторанчике купили горячие бутерброды и спустились вниз послушать льющуюся отовсюду живую музыку и побродить между рядами художников. Здесь им на каждом шагу попадались огромные плакаты «Кrom fendere», с которых улыбались Мотыльки в костюмах эльфов, вампиров, в обычной одежде и даже почти без неё. Местные музыканты через одного играли попурри на тему песен «Крылышек». Альбус, Лили и даже Джеймс были в восторге, накупили ворох «мотыльковых» сувениров, а Поттер становился задумчивее с каждой минутой...
Он так решил сам, ещё в Лондоне, рассчитал: постарается устроить детям настоящие каникулы, не будет искать встречи с Сольваем, а потом, позже... Жестковато, правда, но так надо — уговаривал он себя. И очень много курил, с каждым днём всё больше, да и выпивал, что тут, в курортной атмосфере, получалось как-то само: коктейли, ледяное пиво, солидно приполированное на ночь вискарем — чтоб сны не видеть... Ожидание давалось... да по-разному. Если бы у него спросили, что всерьёз удерживает его от немедленной встречи с Саем, то Гарри к концу второй недели каникул ответил бы: непредсказуемость собственной реакции на эту встречу. Слишком красочно он представлял в своих калифорнийских снах, как держит в руках Мотылька...
Почти весь предыдущий день, субботу, они провели на фестивале аэростатов. Небо над Кеннет-Хан было расцвечено всеми цветами радуги — одновременно взлетали несколько десятков гигантских воздушных шаров, а между ними еще успевали маневрировать парашютисты. Вот это зрелище! Детям очень понравились декоративные аэростаты. Огромные фигуры самой разной тематики: гордый орел высотой более 40 ярдов с невероятным размахом крыльев; ещё более гигантский неутомимый заяц Energizer; американский флаг-великан; тысячелитровая банка Пепси; модель Земли, пчёлки, Микки-Маусы... Кругом палатки с жареным мясом, картошкой, газировкой, мороженым. В конце дня зрителей, и без того ошеломленных обилием развлечений, ждал роскошный фейерверк и вечернее шоу с подсветкой и музыкой. Центральной фигурой шоу был самый большой и яркий аэростат в виде голубой бабочки. Песни «Кrom fendere» звучали из всех динамиков...
