- Ты! Блохастый придурок! Быстро помоги мне слезть! Это не смешно!

- Ммм... Тогда ты будешь моим должником, – ехидно произнес Натан и принял образ зверя.

Если людей гигантская черепаха и не боялась, то вот больших волков – очень. Заметив крупного хищника с оскаленной мордой, она в страхе отпустила своего обидчика и тут же спряталась в свой панцирь. Кей грохнулся на землю и больно ударился своей пятой точкой.

- Ты точно нарываешься! – злобно прошипел парень, потирая ушибленную задницу. – Ничего получше придумать было нельзя?!

Вместо ответа Натан вернулся в человеческий облик и продолжил глумиться над своим вечным оппонентом. Юс вздохнул и решил набрать воды, пока его друзья поглощены перепалками. Тана дала ему два больших кожаных мешка для воды, которые парень принялся наполнять до краев.

До города ребята шли без происшествий. Натан так и не смог еще раз поговорить с Юсом наедине. Да и нужно ли было? Навряд ли у него хватит сил, чтобы начать эту тяжелую тему. И чего он хочет добиться? Нельзя так просто взять и заставить человека стереть эту жуткую сцену из своей памяти. Юс должен сам пережить это, но тогда встает другой вопрос – сколько ему понадобится времени?

Обогнув небольшую скалистую гору, ребята увидели долгожданный город. Они остановились, с интересом рассматривая открывшуюся взору картину. Каждый из городов в Реальном мире был на чем-то специализирован или имел какую-то особенность, по которой ему и давали название. Город Битв – вечные поединки и дуэли, Город-Карнавал – веселье и танцы в костюмах двадцать четыре часа в сутки, а что тогда это? Город, раскинувшийся перед ними, был весьма необычен. Его каменные стены кремового цвета возводились вовсе не для обороны, а лишь для того, чтобы очертить границы. Из-за них виднелись здания разной высоты и формы, там даже были башни, наверху которых красовались большие круглые шары. Все это выглядело таким странным, что друзья немного растерялись.

- Эй, всезнайка, – обратился к Тане Кей. – Что это за город?

- Чего это сразу всезнайка? Не знаю я, что это за город.

- Кажется, в самом начале ты вызвалась побыть для нас гидом, – хмыкнул в ответ парень.

- Гидом лишь для того пути, по которому мы изначально шли! – фыркнула девушка. – Но сейчас я даже не представляю, где мы находимся.

- Прекрасно!

- Да хватит вам, – вздохнул Юс. – Давайте спросим об этом у жителей.

- Ничего другого нам и так не остается, – Тана развела руками, и ребята двинулись в путь.

Как и ожидалось, на воротах стражи не было, а это значит, что здесь было безопасно. Никаких правонарушителей, никаких налетов на город, никаких странных обычаев. Можно было вздохнуть спокойно.

Миновав главные ворота, друзья оказались на довольно оживленной улице. Жизнь вокруг просто кипела, повсюду сновали люди в разнообразных одеждах, которые были заняты своими делами. Кто-то куда-то спешил, кто-то торговался с мясником из соседней лавки, кто-то шел на попойку в бар вместе с приятелями. Здесь были и дети, которые с радостным визгом носились по улице, держа в руках игрушечные самолетики.

Ребята неспешно шли по улице, озираясь по сторонам. Столько всего нового и интересного! Например, над лавкой продавца рыбы висел большой скелет механической акулы, который медленно крутил головой в разные стороны, при этом открывая и закрывая свой зубастый рот. Никто из ребят раньше такого не видел. На противоположной стороне улицы парочка подростков каталась на какой-то странной пластине голубоватого цвета. У нее не было колес! Пластина парила в воздухе в паре сантиметров от земли. Как такое вообще возможно?! Может быть они маги?

Вдруг на засмотревшихся ребят что-то налетело. Не удержав равновесие, Кей грохнулся на землю, так как основной удар пришелся именно по нему. Виновник происшествия тоже не удержал равновесия и приземлился на свою пятую точку прямо напротив парня, который не на шутку разозлился:

- Ты что не видишь, куда прешь?!

- Ой! Извиняюсь, извиняюсь, – взволнованно затараторил мужчина в расстегнутом белом халате, из-под которого виднелся тонкий бардовый свитер. – Мне, правда, очень жаль! Просто я так спешил, что ничего вокруг себя не замечал! Я могу загладить свою вину, пригласив вас к себе на чашечку чая! Моя сестра просто чудо! Уверяю вас, что такой вкусный чай с горячими домашними пирожками вы еще никогда не пробовали!

- Успокойтесь вы, не нужно так нервничать, – Тане стало даже как-то неловко.

- Нет, нет! – не унимался странный незнакомец. – Я буду чувствовать себя виноватым, пока не заглажу перед вами свою вину.

- Вы доктор? – неожиданно спросил Юс, пристально рассматривая мужчину. Помимо белого халата на нем были прямоугольные очки в черной оправе, которые обычно любят носить доктора. Внешне он выглядел очень неопрятно: у него была трехдневная щетина, а черные, не доходящие до плеч волосы мало того, что не были причесаны, так еще были и жутко сальными. На вид мужчине шатен дал бы не больше тридцати пяти лет. Может быть, он какой-то обедневший врач?

- А? – незнакомец удивленно уставился на Юса. – Нет, я вовсе не доктор. Я ученый!

От такого заявления друзья немного поморщились. Фраймс же тоже был ученым. Хотя для Натана это будет даже лучше, возможно, что этот мужчина сможет что-нибудь сказать по поводу того странного вещества.

- Мы принимаем ваше приглашение, – Юс улыбнулся недоумевающим друзьям, давая тем самым понять, что на это есть свои веские причины.

- О! Отлично! – просиял ученый. – Мое имя Кластер-Антонио-Джаджет-Крон-Абн-Аль-Этер. Можно просто Арни.

- Чего-чего?! – друзья, как один, раскрыли рты.

- Эй! И каким местом в этой белиберде можно отыскать такое сокращение?! – негодовал Кей.

- Никаким, – пожал плечами ученый.

- А где тогда здесь логика?! – не унимался парень.

- Нет никакой логики, просто мне нравиться имя Арни.

- Какой тяжелый случай. Тогда задам другой вопрос – зачем представляться этим длинным, не выговариваемым именем, когда у тебя есть простое?!

- Так выглядит солиднее.

- Ваш ход мыслей меня убивает, – вздохнул Кей, закрыв лицо рукой.

- Идемте скорее, мне не терпится познакомить вас с моей сестрой! – и Арни двинулся вперед, ребята покорно последовали за ним. Улучив момент, Тана все же решила спросить:

- Профессор Арни, а не могли бы вы подсказать нам, что это за город?

- М? Вы даже не знаете?! – удивился мужчина. – Это самый удивительный город на всей планете! Научный город! Здесь процветает вся мировая наука!

- Теперь мне понятно, почему мы увидели здесь столько странных вещей.

- Вы еще совсем ничего не видели! Я поговорю со своей сестрой, чтобы она показала вам город со всеми его достопримечательностями.

- О! Мы были бы очень вам признательны! – Тана тут же просияла.

Отлично! Теперь они могут и поесть на халяву и город посмотреть. Наверняка здесь полно всяких жутко интересных изобретений. Хорошо, что им попался такой дружелюбный человек, как Арни. Нужно будет его о многом расспросить. Интересно, а какая у него сестра? Тоже ученая? И все ли в этом городе ученые? Было бы очень странно, если бы это оказалось так.

====== Глава 22. “Злая молекула”. ======

Профессор Арни жил в просторной трехкомнатной квартире на третьем этаже небольшого дома, разрисованного снаружи бледно-синими квадратами. Одна из комнат была обустроена под уютную лабораторию, другая, как объяснил ученый – личный рабочий кабинет его сестры, которая является ботаником, а третья комната – спальня и гостиная в одном лице. Днем это гостиная, а ночью спальня. Находящаяся здесь мебель разработана лучшими учеными города, поэтому при нажатии всего одной кнопочки вся комната изменяется до неузнаваемости. Кухня в квартире ничем не уступала другим комнатам по размеру. Наверное, при желании здесь можно было бы устроить целый банкет! Вместо обычных стульев вокруг широкого стола стояли мягкие кожаные диванчики, у которых были кнопки для регулирования спинки. Ребятам стало казаться, что они попали в далекое будущее. Если здесь такие развитые технологии, то почему же их нет в других городах? Неужели здешние ученые ни с кем не хотят делиться своими достижениями?