- Я думал, что мне уже конец, понимаешь? Я так испугался, что уже успел распрощаться с жизнью. Каким-то чудом мне удалось все же отсрочить на некоторое время свою смерть, но они все равно придут за моей головой! Может через месяц, может через два, но обязательно придут. Я не хочу пугать Юса. Если он узнает об этом, то откажется от турнира, откажется от своей мечты, и все из-за меня! Я стану для всех обузой. Я не хочу, чтобы Юс разочаровался во мне! Я этого очень сильно боюсь.

Теперь во взгляде Натана было столько боли, что Клод не выдержал и на секунду прикрыл глаза. Тяжело вздохнув, он снова открыл их и произнес своим спокойным голосом:

- Как Спутник я тебя прекрасно понимаю. Нам очень больно, когда из-за нас страдает наш хозяин, но еще больнее, когда он в нас разочаровывается. Я ничего не расскажу остальным, но помни, что ты будешь ответственным за все. Тебе придется постараться изо всех сил, чтобы предотвратить задуманное Дрейком. Кровопийца слишком силен, и Юсу будет очень больно, если он все же тебя прикончит. Помни об этом.

- Спасибо, Клод, я очень ценю твою поддержку, – Натан искренне поблагодарил Спутника и, немного замявшись, добавил. – Ты… это… знаешь, то, что я говорю про Спутников и все такое… В общем, это к тебе не относится…

- Спасибо, – тут за долгое время брюнету посчастливилось увидеть улыбку на лице вечно серьезного Спутника, пусть и не совсем лице, а волчьей морде, но все же это была именно улыбка. – Теперь нам не помешало бы поторопиться обратно в гостиницу.

Когда Натан выговорился, то почувствовал, будто у него гора с плеч упала, стало намного легче и спокойней на душе. Теперь можно было, вернувшись обратно в номер, продолжить досматривать свой сон про охоту на тигровых кроликов. Оба зверя развернулись и направились к дверям гостиницы.

*

Стоило только Натану покинуть номер, как Кей начал чувствовать сквозь сон, что кто-то на него пристально смотрит, обжигая своим взглядом. Из-за этого чувства парень и проснулся. Нахмурившись, он начал осматриваться по сторонам. В комнате было очень темно, поэтому парню потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к темноте и стали различать силуэты. Может быть, это блохастый решил подшутить? Пытаясь отыскать в темноте знакомый силуэт ненавистного раздражителя, Кей наткнулся на горящий в темноте желтый глаз леопарда. От неожиданности парень вздрогнул.

- Като? – тихо прошептал Кей, стараясь не разбудить Юса.

- Бинго! – мастер Отражений расплылся в странной улыбке. – Можешь так не волноваться, твой друг спит слишком крепко, чтобы проснуться от чьей-то беседы.

- Но Натан… – испуганно произнес парень. Ведь он прекрасно знал о чутком слухе Н-21 и жутко боялся, что друзьям станет известно о его связи с этим странным субъектом.

- Какой же ты дерганный, – Като тяжело вздохнул в отражении зеркала на туалетном столике. – Твой второй дружок сейчас отсутствует в комнате, но, думаю, скоро вернется, так что времени у меня не много. Собственно я пришел тебя предупредить, чтобы ты не забыл. Вы уже подошли очень близко к первой отметке на карте. Кей, смотри в оба и все время прислушивайся, первый артефакт совсем близко. Ты же не хочешь разочаровать своих родителей? Знаешь, как страдают призраки, не нашедшие покоя?

- Я… – опять странное сомнительное чувство посетило душу Кея. Здесь что-то не так. Но стоило парню только вновь посмотреть на звериный глаз своего собеседника, сомнения тут же испарились, будто бы их никогда и не было.

- Хорошо, – уже с уверенностью в голосе ответил пепельноволосый парень. – Но, что если я все же не смогу найти этот артефакт?

- Сможешь, Кей, не сомневайся в себе, – голос Като был таким успокаивающим, что парень полностью ему поверил. – Помни, я наблюдаю за тобой со всех поверхностей, где есть отражения. Если что-то случится, я непременно с тобой свяжусь. А теперь мне пора, твой друг скоро вернется.

Като помахал рукой и растворился в отражении зеркала, оставив Кея наедине со своими мыслями. Значит, артефакт совсем близко, да? Опять заснуть, как ни в чем не бывало, парень уже не мог. Он протянул руку к брошенному мешочку со своей одеждой рядом с кроватью и, порывшись там, достал сложенную в несколько раз карту. Конечно, в такой темноте разобрать что-либо было слишком трудно, но парень не оставлял упорных попыток и все же смог понемногу разобрать нарисованное. Ага, их местоположение сейчас примерно в этой точке, а значит, через пару часов ходьбы они уже окажутся в зоне, обведенной красным цветом. Только вот странно, зона обведена не как обычно большим овалом, а тонкой полоской. Что бы это могло значить? Там такой маленький участок, что просто невозможно не услышать песню старинного артефакта. Наверное, Като прав, незачем волноваться.

Тут Кей услышал тихое клацанье когтей в коридоре за дверью. Натан вернулся? Интересно, куда же отлучался этот блохастый? Парень быстро спрятал карту обратно в мешок. Как только он это сделал, дверь тихо отворилась, и в комнату вошел бело-голубой Н-21, который был явно удивлен бодрствованием своего вечного оппонента.

- Чего ты не спишь? – остановившись, в недоумении спросил Натан.

- То же самое могу спросить и у тебя, блохастый, – фыркнул Кей, устраиваясь поудобнее.

- Как будто по нужде уже сходить нельзя, – скептически усмехнувшись, бросил ему Н-21 и гордо прошествовал на свое нагретое место рядом с кроватью Юса.

Хорошо, что Натан больше не вернулся к своему вопросу, иначе Кей ничего бы ему не смог ответить. Ну, а что он может сказать? Бессонница мучает? Никто не поверит, особенно, если учесть, что парень до этого спал как сурок. Сказать, что его разбудил какой-то шум? Тоже бред, ведь здесь нет никого, кто бы мог шуметь. Больше Кею в голову ничего не приходило. Но раз блохастого причина пробуждения его ненавистного оппонента больше не интересовала, можно было расслабиться. Парень тихо вздохнул и закрыл глаза.

Утро для друзей началось в полдень. Все так сильно вымотались за вчерашний день, что позволили себе вдоволь выспаться. На первом этаже гостиницы располагалась небольшая столовая для постояльцев. Разумеется, в плату за комнату входил и завтрак в столовой. Поэтому хочешь не хочешь, а завтракать придется именно здесь. Не пропадать же уже заплаченным деньгам! Каждый из ребят, конечно, с охотой предпочел бы что-нибудь получше здешней еды.

Друзья сидели за небольшим дубовым столиком и с кислыми минами пытались запихнуть в себя очередную ложку противной вязкой каши.

- Ну и дерьмо, однако, – Натан поморщился и, не в силах больше мучить свой бедный желудок, отодвинул от себя тарелку с жуткой кашей.

- Учти, другого завтрака я тебе не куплю, – предупредила Тана.

- Да я лучше голодным похожу, – фыркнул брюнет, скрещивая руки на груди. – Я вообще сомневаюсь, что ЭТО съедобно. Выйдем в лес – поймаю себе чего-нибудь мясного и вкусного.

- Мы уже сегодня покидаем город? – Юс крайне удивился. – Я надеялся побыть здесь еще пару дней.

- Я тоже планировала еще парочку кошельков приобрести в пользу нашего скромного бюджета, – Тана нахмурилась. – Мы серьезно покидаем город сегодня?

- Да! – в один голос выкрикнули Натан и Теру.

- Эмм, – девушка как-то странно покосилась на парней. Откуда у них такое рвение?

- Ну, просто те охотники здесь, и я чувствую себя как-то не в своей тарелке, – пробормотал Теру, почесав затылок. Получив оправдание от одного, взгляд Таны переместился на другого.

- Здесь скучно, – Натан старался говорить как можно непринужденнее. – Слишком громкая музыка, она меня раздражает. А еще здесь нет солнца, я не являюсь фанатом вечной ночи. Засыпаешь – за окном ночь, просыпаешься – за окном опять ночь. Хрень какая-то!

- Насчет ночи ты абсолютно прав, – Теру быстро закивал головой. Пусть охотники из сообщества и не собирались его ловить, маг все равно испытывал жуткий страх по этому поводу. В мире всякое бывает, особенно в Реальном. Почему бы им не передумать? Кто знает, что взбредет в голову этим охотникам. Только оказавшись за пределами Города Карнавала, Теру сможет почувствовать себя в безопасности.