- Тебе не за что извиняться, – грустная улыбка тронула уголки губ Натана. От долгого лежания в кровати, его тело затекло. Парню так хотелось хотя бы немножко походить и размять затекшие мышцы, насколько это позволят раны. Н-21 повернулся и неуклюже свесил ноги с кровати.

- Подожди! – заметив это, взволнованно воскликнул Юс и выкинул руку вперед, чтобы остановить парня, но не успел.

Натан поднялся с кровати и тут же грохнулся на пол. Ноги отказывались его держать, хотя он мог их чувствовать и немного ими шевелить. В первые секунды, внутри Н-21 снова началась подниматься паника, но потом ее вдруг неожиданно сменило смирение. Наверное, это из-за длительного лежания в кровати, скоро все пройдет. Натан пытался успокоить себя этой мыслью, отказываясь верить инстинктам, вопящим об обратном. Однако Юс разбил его иллюзии раз и навсегда. Помогая парню вернуться в кровать, он виновато произнес:

- Прости, я не знал, как тебе сказать. Просто ты так отреагировал на свое лицо, и я... В общем, твои ноги потеряли способность ходить...

- Понятно, – горько усмехаясь, безжизненным голосом ответил Н-21. А ведь он думал, что хуже потери половины лица быть не может, а теперь еще и это. Он инвалид и урод. Такой Юсу точно не нужен. Он не сможет ни защитить его, ни позаботиться о нем, он станет только обузой. Лучше бы он действительно умер.

- Но ты не переживай! – Юс взял его израненные руки в свои и улыбнулся, заглядывая в глаза, а точнее в глаз. – Рей сказал, что шанс снова встать на ноги есть! Ты ведь чувствуешь их и даже можешь немного пошевелить пальцами! Если тренироваться каждый день, то результат обязательно будет! И еще Рей сказал, что в Реальном мире есть ведьма, способная делать по-настоящему удивительные вещи. Она может вернуть твое тело назад во времени. То есть, у тебя исчезнут все эти раны и глаз вернется, и... Ты только не падай духом! Я ведь рядом, я помогу тебе встать на ноги! Мы с Реем уже вбили перед домом брусья для твоей тренировки. Кстати, этот домик принадлежит Рею, мы вместе с ним привели его в порядок и сделали пригодным для жизни. Я был уверен, что тебе здесь понравится. Людей в округе нет и воздух горный, свежий. Когда тебе станет немного лучше, мы начнем тренировки!

- Спасибо, Юс, – Натан слабо улыбнулся, прикрывая глаз. Эти минуты бодрствования и попыток двигаться отняли у него слишком много сил. Ради Юса он постарается, постарается встать на ноги.

Время шло. Как только Н-21 оправился от ран, Рей с Юсом каждый день стали доводить его под руки до брусьев, вбитых в землю в двадцати метрах от дома. После Рей уходил заниматься добычей пропитания или же хлопотал по дому, а Юс оставался с Натаном, подбадривая его и направляя. Первый день тренировок окончился неудачей, впрочем, Натан не особо расстроился, потому что прекрасно понимал, что таких чудес не существует. Он не знал, сколько нужно времени для того, чтобы встать на ноги, он упорно тренировался, выкладываясь по полной, но результатов все не было. Прошел месяц, другой, третий. Надежда внутри Н-21 угасала, но Юс все равно не сдавался. Натан был рад, что его бывший хозяин не видит отчаяния, растущего в нем с каждым неудачным днем попыток. Вскоре его стали раздражать все эти жизнерадостные подбадривания и советы не вешать нос, а фраза “завтра наверняка все получится” перешла в категорию самых ненавистных. Конечно! Получится! Как же!

По прошествии пяти месяцев бесплодных попыток Натан не выдержал. Сколько еще будет продолжаться этот цирк?! Сколько?! Год, два, десять лет? Тут и идиоту станет понятно, что все бесполезно! Или же Юс над ним просто издевается? Для чего все это?! Для чего?! А что будет, если до Юса, наконец, дойдет? Он ведь бросит его. Кому нужно губить свою жизнь, ухаживая за немощным инвалидом? Даже любящие человеческие жены бросают таких мужей, не выдерживая трудностей. Юс еще так молод, у него все впереди. Обида вгрызлась Натану в сердце. Он больше не мог.

- Давай, попробуй еще, – подбадривал его Юс, стоя на другом конце брусьев. – Попытайся дойти до меня. У тебя обязательно получится!

- Хватит, – тихо произнес Натан, останавливаясь и опуская голову.

- Хочешь сделать перерыв? – Юс неправильно истолковал его слова.

- ХВАТИТ УЖЕ! – неожиданно рявкнул Натан, поднимая единственный глаз, в котором стояли слезы. – Хватит! Я никогда не смогу вновь ходить! Неужели до тебя еще не дошло?! Я же знаю, что ты со мной только из жалости! Я знаю, что никаких чувств у тебя больше не осталось! Так хватит меня мучить! Иди, куда хочешь! Ты больше не обязан притворяться!

Юс остолбенел, не веря своим ушам. Как он может такое говорить?! Из жалости? За все эти пять месяцев он так и не смог ему поверить! Неужели без связи он вообще не может ему доверять?! Гнев охватил парня. Он подошел к Натану и влепил ему пощечину. Слезы щипали Юсу глаза, поэтому он резко развернулся и убежал в дом, оставляя Н-21 одного на улице.

- Что ты делаешь? – удивленно спросил Рей, обнаружив Юса сидящим на кресле и обнимающим собственные колени. – Где Натан?

Парень не ответил, но Рей и без этого все понял. В принципе он предвидел, что такое когда-нибудь случится. Теперь пришла его очередь злиться. Схватив Юса за плечо, он заставил его посмотреть себе в лицо.

- Ты что, оставил его на улице?! Одного?! Он ведь не может ходить! О чем ты думал, Юс!

- Я... – выдавил из себя парень и тут же умолк.

- Немедленно иди к нему и извинись за свое поведение!

Юс и сам был не рад своей выходке, просто эмоции взяли верх и... все случилось само собой. Он не хотел, правда. Парень поднялся с кресла и вышел из дома, направляясь обратно к брусьям. Натан лежал на земле в волчьем обличии, положив голову на передние лапы. Маска уже успела стать частью его, поэтому осталась при превращении, закрывая изуродованную половину зверя. Волк устало приоткрыл глаз, услышав шаги. Юс остановился перед ним, не зная, с чего начать.

- Прости, я... прости меня, – Юс виновато опустил глаза.

- Ничего, это я перегнул палку, – ответил зверь, продолжая неподвижно лежать. – Я очень боюсь тебя потерять, я схожу с ума от одной лишь мысли об этом. Я знаю, что должен был тебе верить, но... Канна в деревне Н-21 сказала, что связь действует на человека иначе и он волей-неволей влюбляется в Н-21, а если ее убрать, то чувства с его стороны могут исчезнуть, поэтому... Я не говорил тебе, но я боялся, что так и будет. По этой причине я потерял голову и кинулся на Идущего-По-Головам, я был уверен, что терять мне нечего, я впал в отчаяние... Ты отрезвил меня, так что прости за эти слова. Из-за своей неуверенности, я наделал столько глупостей... А потом еще и разревелся, как мальчишка...

- Мы оба виноваты, так что давай забудем об этой неприятности, – Юс присел и провел рукой по мягкой шерсти зверя. – И больше никогда не говори, что ты никогда не сможешь ходить. Я все равно верю, что все получится, я не сдамся, поэтому не сдавайся и ты. Поверь в себя, Натан, пожалуйста. А теперь, я думаю, следует позвать Рея и отвести тебя в дом. Так что возвращайся в человеческую форму.

- Когда Рей придет, – волк прижал уши. – Сейчас я слишком жалко выгляжу в человеческой форме.

- Для меня ты никогда не будешь выглядеть жалко, – Юс поцеловал зверя в мокрый нос и, улыбнувшись, отправился звать Рея.

После этого разговора Натан с особым рвением взялся за тренировки. Он решил, что будет ходить, чего бы это ему ни стоило. Он встанет на ноги! Пусть ему придется потратить на это год, два или десять лет, но он не сдастся. Пока Юс в него верит, он не сдастся!

Спустя две недели у Натана получилось сделать первый шаг.

====== Эпилог. ======

Два года спустя.

В Дивных садах наступила пора благоухания. Легкий ветерок разносил сладковатый аромат цветущих растений по всей территории поместья, нашептывая слугам о соблазнительном, блаженном отдыхе в каком-нибудь далеком уголке сада под сенью раскидистых деревьев, где никто не сможет уличить их в отлынивании от работы. Новички часто поддавались этим искушающим порывам, но более опытные стойко работали до самого вечера, отгоняя мысли о неположенном отдыхе в самый разгар дня.