- Прибежал, уродец! Неужто делиться своей принцессой не хочешь? – последовал удар в живот, отчего Като согнулся пополам.

- Он сам, наверно, с нашим до омерзения жизнерадостным мальчишкой хотел этим заняться! Или же уже занимался, а тут делиться пришлось! – новый удар пришелся под дых и Като упал на землю, жадно хватая ртом воздух.

- И все-таки я рад, что мы смогли стереть с его противной рожи эту гадкую улыбку, которая так раздражала, – опять удар носком ботинка куда-то под ребра.

- Он был таким потрясающим внутри! Жаль, что ты пропустил все веселье! – град ударов по спине и ногам.

- А может, этого тоже стоит поиметь? – предложил кто-то из насильников, не переставая наносить удары Като, который, несмотря на повреждения, все еще пытался встать.

- Нет, времени слишком мало, обед же скоро, – ответил ему другой. – Мать опять будет кричать, если опоздаю.

- Но ты там не переживай, уродец, – насильник обратился к валяющемуся на земле Като. – И твоя очередь придет. У нас теперь новое развлечение, поэтому можешь обрадовать и принцесску, ведь ей без сомнения понравилось. Уверен, что она с нетерпением ждет нашей следующей встречи.

Еще немного попинав парня, который теперь мог лишь закрываться от ударов, насильники довольные отправились по домам на обед. Като лежал в грязи, чувствуя металлический привкус во рту из-за разбитой губы. Все его тело ломило, даже малейшее движение отдавалось болью в каждой клеточке. Но парень и не думал шевелиться, он продолжал лежать и смотреть в никуда потерянным взглядом. По его щекам, одна за другой скатывались обжигающие слезы, смешиваясь с кровью из ссадин, они срывались с подбородка и терялись в примятой траве. Какой же он слабак! Он поклялся защищать Делика. Поклялся! Но не смог... И теперь... Он жалок, он ничтожен! Даже с ножом в руках он не смог никого из них ни убить, ни ранить. А ведь Делик звал его! Звал на помощь, а Като ничего не слышал. Почему все так сложилось?! Почему?! Он не желал ни богатства, ни славы, ни власти, ни разрушений, все, чего хотел Като – это видеть теплую улыбку Делика и больше ничего. Неужели он так много просил?! Слезы потекли сильнее, застилая взор, лес впереди расплывался неясным пятном. Эти ублюдки сказали, что не отстанут от них, не отстанут от Делика, они обещали опять сделать с ним это. Като стиснул зубы, начиная неуклюже подниматься на ноги. Из-за них Делик уже никогда не сможет стать прежним, он никогда больше не сможет так улыбаться! Колючий ком застрял в горле парня, который, поджав губы, прихрамывая, побрел обратно к дому. Нет, он больше не позволит им и пальцем тронуть Делика. Если они хотят увидеть чудовище, они это получат! Он станет чудовищем для того, чтобы защитить то, что ему дорого!

Когда Като вернулся домой, Делик уже сидел на кровати, подобрав под себя ноги, и смотрел куда-то вниз мертвым взглядом потухших зеленых глаз. Сердце в груди Като болезненно сжалось. Те изверги – вот, кто настоящие монстры! Они настоящие дети дьявола! Ему так хотелось обнять Делика, погладить его по голове, крепко прижимая к себе, и прошептать успокаивающие слова, но он боялся, что получивший глубокую душевную травму мальчик снова отшатнется от него, как от огня.

- Делик, – тихо позвал Като, вытирая кровь с разбитой губы тыльной стороной ладони. Мальчик вздрогнул и сжался, он не поднял на парня своих глубоких зеленых глаз, а лишь тихо прошептал пересохшими губами:

- Прости, Като-чан...

Като не знал, за что Делик извиняется. За то, что попался этим извергам? За то, что отшатнул от него? Или же за то, что не может подарить Като свою согревающую улыбку? Нет, ему вовсе не нужно ни за что извиняться, это не он виноват в случившемся. Като знал, что в этом виноват лишь он один. Нельзя было отпускать Делика одного! О чем он думал?! Если бы... если бы они были тогда вдвоем, то Като мог бы принять весь удар на себя, а у Делика было бы время убежать и спрятаться. Лучше бы это произошло с ним, чем с жизнерадостным и улыбчивым мальчиком! Като возненавидел себя за ошибку. Сглотнув, он снова заговорил, стараясь, чтобы его голос не дрожал. Они никогда раньше не упоминали о картах в своих головах, притворяясь, что их не существует, но каждый из ребят знал о маленьком секрете другого. Им вовсе не нужно было откровенничать друг с другом, чтобы это понять.

- Я... я пойду туда, – слова давались Като с трудом. – Если они так хотят, то я стану монстром, которым они грезят. Я... я заставлю их заплатить за то, что они сделали. Я защищу тебя, в этот раз я смогу защитить тебя.

Като развернулся, намереваясь уйти. Он был полон решимости, разъедающая изнутри боль и жажда мести настойчиво подталкивали парня к опрометчивому шагу. Однако не успел он дойти до двери, как почувствовал, что спрыгнувший с кровати Делик схватился за его рукав. Като удивленно обернулся, мальчик по-прежнему не смотрел на него.

- Я с тобой, Като-чан, – едва слышно прошептал мальчик, не желая выпускать из тоненьких пальчиков грязный рукав поношенной рубашки.

Сначала Като хотел возразить, сказать, чтобы Делик остался дома и ждал его возвращения, что это слишком опасно, но потом передумал. Нет, он больше не оставит мальчика одного. Никто не знает, что с ним может случиться за это время. Больше никогда, больше никогда Делик не останется один! Като коротко кивнул и вышел за дверь. Он открылся выжженной в его голове карте, и неведомая сила повела обоих парней по известному лишь проклятым детям маршруту. Делик ни на секунду не отпускал рукава рубашки Като, он по-прежнему не смотрел на него и за всю дорогу не произнес ни слова. К вечеру ребята оказались на месте. Никто из них никогда не заходил так далеко в лес, поэтому все вокруг казалось незнакомым, неприветливым и чужим. Като подошел к одиноко стоящему огромному валуну и дотронулся до него рукой. Он знал, что здесь есть проход, открывающийся только проклятым детям. В подтверждение его мыслям гладкая поверхность камня зарябила, и рука парня погрузилась внутрь. Като чуть помедлил, словно не решаясь войти, но потом собрал волю в кулак и шагнул вперед. Он знал, что дороги назад уже не будет. Делик покорно последовал за ним, без страха и сомнений.

Пройдя через камень, ребята оказались в странном месте, которое было похоже на древние развалины, испещренные подсвеченными голубоватым светом рунами и другими непонятными символами. Посреди обвитых плющом развалин находился магический круг, в котором по краю расположились семь древних статуй. Они выглядели, как мужчины в рясах с накинутыми на головы капюшонами. Они держали руки так, словно в них что-то должно было находиться, хотя предметы были только у двух изваяний. Тот, что держал косу, был пугающий и походил на смерть, а тот, у которого в руках покоилась флейта, отдаленно напоминал менестреля, вырядившегося в рясу для прикрытия. В самом центре круга находилась огромная чаша, в которой покоилась ядовито-желтая жидкость. Като знал, что он должен ее выпить, чтобы получить силу, такую силу, которая поможет ему отомстить. Парень сделал несколько шагов вперед и остановился рядом с чашей. На поверхности непонятной жидкости отразилось его перепачканное грязью и запекшейся кровью лицо. Как же все-таки он жалко выглядит! Слабак! Ни на что не способный слабак! Като перевел взгляд на Делика, который все так же крепко держал его за рукав и смотрел куда-то себе под ноги.

- Я обещаю тебе, что больше не совершу ни одной ошибки! Я подарю тебе счастье, Делик, – Като почувствовал, как по его щекам опять заструились слезы. Все у них будет хорошо. Конечно, будет. Он получит силу и больше никому не позволит обижать Делика, он сделает его счастливым, чего бы это ему ни стоило.

- Като-чан... – тихо выдохнул мальчик, поднимая на Като затравленный взгляд. Он отпустил рукав, позволяя парню зачерпнуть ладонями ядовито-желтую жидкость. Отражение в ладошках, искажаясь, пошло волнами, когда Като поднес их к лицу. Скоро, совсем скоро, он заставит насильников заплатить. Делик снова будет улыбаться... На мгновение парень прикрыл глаза, а потом отхлебнул жидкость из сложенных лодочкой ладошек. Вкус оказался странным, немного соленым, но приятным. Като почувствовал, как его повело. Мало, нужно еще. Он зачерпнул новую порцию и выпил ее. Холодящая жидкость разливалась по телу, заставляя его изменяться под ее воздействием. Разум Като затуманился, и он не заметил, как Делик робко подошел ближе к чаше и, поднявшись на носочках, заглянул внутрь. Так же он не видел, как мальчик зачерпнул одной ладошкой ядовито-желтую жидкость и поднес ее к губам. Изначально Като предполагал, что Делик не станет этого делать, не станет превращаться в чудовище. После своего превращения он намеревался вернуться с мальчиком в деревню, отомстить обидчикам и зажить прежней жизнью, ограждая Делика от опасностей, помогая ему оправиться от душевной травмы, но все случилось совсем не так. Этот мальчик решил идти с ним до конца, до самого конца, разделив уготованную им свыше участь.