- Ради денег и славы, – разбойница тяжело вздохнула. – Думаю, мы за сегодня и не такое здесь увидим.
Гигантский рог проревел, оповещая начало битвы. Двое Спутников рванули в атаку. Живоглот со змеиной ловкостью увернулся от когтистых лап и, неестественно широко раскрыв пасть, уже собирался заглотить голову противника, как тот пустил в ход свой хвост-хлыст. Обвив его вокруг задней лапы Живоглота, Виверна резким движением уложил противника на землю и прижал своим телом сверху, не давая Спутнику ни единой возможности встать. Рог проревел вновь, оповещая об окончании первой битвы.
- И все?! – Натан не верил своим глазам. – Как так?! Это же смешно!
- Новички, – Тана пожала плечами. – Говорят, что первый день самый скучный, потому что там ставят только дохлых новичков, которые не способны продержаться и пяти минут. Некоторые зрители развлекаются, делая ставки, но я считаю это очень неприбыльным, ведь даже мне тяжело угадать, какой из новичков слабее. Но знаешь, чего здесь все ждут на самом деле? – девушка хмыкнула. – Они ждут Спутников со снятыми ограничениями на убийство. Они жаждут крови, жаждут зрелищ.
- Омерзительно, – Натан отвернулся, бросая взгляд на арену, куда уже выпустили новых кандидатов на победу.
Первые двадцать боев прошли быстро. Спутники попадались разные, от самых обычных, до жутко изуродованных экзотическими допами. Частенько они калечили друг друга, но убить не могли из-за наложенных ограничений и зрители, кажется, сильно расстраивались по этому поводу. Однако все изменилось, когда комментатор неожиданно провозгласил одним из участников Спутника лорда Абаяси – Алого Заката.
- Он совсем с ума сошел?! – возмутился Юс, с ужасом вспоминая состояние несчастного Спутника. – Алый Закат ведь еле на лапах стоит!
- Не думаю, что лорд Абаяси стал бы выпускать своего Спутника, если бы не был уверен в его победе, – Тана сглотнула. – Этот мужчина ненавидит быть посмешищем, поэтому его зверь не может проиграть. Но сегодня целый день посвящен новичкам, я не понимаю, зачем и почему лорд Абаяси выбил место для своего Спутника в первый день турнира. Неужели ему так не терпится показать всем, насколько превосходен его Алый Закат?
- Но я все равно уверен, что этот Спутник упадет в первую же минуту, – Натан покачал головой, наблюдая, как на арену, тяжело дыша, неспешно выходит Алый Закат. Позади зверя Н-21 заметил какую-то тень. Один из слуг богатенького лорда? Но что он там делает? Разве не запрещено пускать на арену посторонних? Однако вопреки правилам одетый в белый халат мужчина вышел на арену и встал рядом с Алым Закатом. Решетка за ними не опустилась, а это могло значить только то, что через пару минут этот слуга собирается покинуть место сражения.
- В левом конце встречаем питомцев Ника, Фреи, Дилана и Крейга – Дэй, Рилан, Остроклюй и Звездная Ночь!
Зрители начали перешептываться. Как так?! Четверо против одного? Видел ли лорд Абаяси, на что стал похож его Спутник? Неужели он нарочно издевается? Тем временем на другом конце на арену вышло четыре Спутника. Первый казался обычным, просто немного крупнее и мускулистее, второй был покрыт костяными шипами, третий имел острый клюв и орлиные глаза, его тело наполовину покрывали перья, а четвертого хозяин, кажется, накачал допами ловкости и прибавил доп “зубы-бритва”. Звездная ночь имел подтянутое тело, длинные лапы, угольно-черную шерсть и белоснежные острые зубы-пилы. Все четверо расползлись по арене, взяв противника в полукруг.
Слуга лорда Абаяси достал из миниатюрного чемоданчика большой шприц с какой-то бурой жидкостью и вколол полную дозу еле стоящему на ногах зверю. Зрачки Алого Заката расширились, и он впал в минутный ступор. Этого времени мужчине хватило, чтобы убраться с арены и скрыться за толстой решеткой. Когда рог протрубил, четверо Спутников кинулись в атаку на единственного противника. Тана даже зажмурилась, опасаясь увидеть, как измученный экспериментами зверь будет жестоко истерзан молодыми Спутниками, но этого не произошло. Никто не знал, что за загадочная жидкость была в том шприце, но Алый Закат после этого укола внезапно ожил. Скорость его движений была поразительной, он ловко увернулся от всех атак и успел зайти к противникам с фланга. Даже у Натана ни за что не получилось бы развить такую скорость! Дэй едва смог повернуть голову в сторону нападающего, как его крепко схватили зубами за шею и с невероятной силой отшвырнули так, что несчастный на огромной скорости влетел в металлический каркас стены, оставляя там забрызганную кровью небольшую вмятину. Оставшиеся на ногах Спутники отпрыгнули от Алого Заката на приличное расстояние.
- У него нет ограничения на убийство, – с ужасом осознала Тана, прикрывая рот рукой. – Абаяси снял его следом за Дрейком.
- Почему ты... – Натан не успел задать свой вопрос, как Алый Закат в пару прыжков оказался рядом с окровавленным Дэем, который отчаянно пытался встать на ноги, но те разъезжались и несчастный Спутник снова падал на землю. Зрители замерли в ожидании. С горящим в глазах безумием Алый Закат схватил свою жертву зубами и снова с огромной силой швырнул того в противоположную стену. Арена была огромной, поэтому страшно представить, сколько же силы было в этом, казалось бы, дохлом тельце. Трое остальных Спутников с ужасом наблюдали за разворачивающейся на их глазах картиной, не в силах пошевелиться. Алый Закат кинулся к недобитой окровавленной жертве, у которой большинство костей в теле уже превратилось в крошку, однако каким-то чудом Дэй все еще дышал. Несчастный Спутник поскуливал, смотря в пустоту невидящим взглядом, его пасть была открыта, а алый язык вывалился, пачкаясь в пыли. Алый Закат снова схватил жертву и швырнул ее на противоположный конец арены, он делал это до тех пор, пока тело Спутника не превратилось в непонятное месиво. Когда же зверь насытился своей игрой, он поставил на голову Дэя свою тонкую лапку и с силой надавил. Послышался треск, и на месте головы поверженного Спутника образовалась окровавленная каша. Зрители восторженно закричали, а Тану чуть не вывернуло.
- Как так можно?! Как?! – на глазах девушки выступили слезы. – А ведь я еще жалела это чудовище! Он такой же, как Кровопийца! Я с удовольствием посмотрела бы, как они друг друга убивают.
Натан промолчал, сжимая руку дрожащего от ужаса Юса. Джеффри тоже молчал, смотря на происходящее не верящим взглядом, а Теру закрыл глаза ладонями, отчаянно убеждая себя, что все те ужасы ему просто померещились. Клод же принялся утешать свою хозяйку, успокаивающе поглаживая ее по спине теплой ладонью.
Тем временем Алый Закат решил удостоить своим вниманием оставшихся Спутников, которые, кажется, потеряли все желание сражаться. На пощаду рассчитывать было нельзя. Наверняка сейчас их хозяева умоляли комментатора прекратить бой, кричали, что они сдаются, но до полной победы или полного поражения сражение прекращать было нельзя – таковы правила. Алый Закат не пощадил никого, эти трое Спутников были для него словно слепые котята, они не могли ни убежать, ни защититься. Одного за другим обезумевший зверь калечил Спутников, заставляя их кричать и биться в агонии перед тем, как окончательно их убивал. Костяные шипы Рилана лишь немного поцарапали морду Алого Заката, когда тот мощными челюстями выдирал его конечности и отбрасывал их в сторону, словно ненужный мусор. Спутник истошно кричал от разрывающей боли, которая кончилась, когда зверь вырвал зубами его сердце и втоптал его в пыль. Когда он расправлялся с Остроклюем, тот попытался выклевать противнику глаза, что сильно разозлило Алый Закат. Как маленький щенок играет с игрушкой, разъяренный зверь точно так же растерзывал Спутника, мотая головой в разные стороны. Завершением этой пытки стал вырванный и впоследствии раздавленный клюв. На десерт Алый Закат оставил себе Звездную Ночь, который отчаянно пытался отсрочить свой конец, полагаясь на ловкость. Словно загнанный зверь, Звездная Ночь в ужасе метался по арене даже не пытаясь нападать, но Алому Закату вскоре наскучила игра в догонялки, и он в пару ловких прыжков догнал свою жертву. Несчастный Спутник отбивался как мог, но ничего не помогало. Когда его острые зубы впились в лапу Алого Заката, тот ничего не почувствовал, продолжая увлеченно рвать свою жертву на части. Покончив с последним противником, Алый Закат, покрытый чужой кровью, вышел на середину арены и со злобой посмотрел на ликующих зрителей. Если бы ему дали волю, он без всяких сомнений, непременно кинулся бы очищать зрительские ряды. Проревел рог, и Алый Закат был объявлен победителем. Когда монстр скрылся за решеткой, на арену выбежали уборщики и в два счета избавились от окровавленного месива, оставшегося после жестокого сражения.
