- Добро пожаловать на борт, – хитро улыбнулся огненный бог, подавая руку обиженному любовнику, который фыркал и смешно пыхтел от переполняющего его негодования. – Ну что? Я слушаю.

Проклятье! До чего же это смущающе. Флэш отвел взгляд в сторону, чувствуя, как его щеки в очередной раз заливает краска. С его волос стекала прохладная речная вода, образуя внизу разрастающуюся лужицу. Они ведь стоят здесь абсолютно голые, но Саламандр не позволит ему вытереться и одеться, пока тот не скажет тех самых слов.

- Ну же, я очень хочу их услышать, – ласково произнес огненный бог, убирая с глаз мокрые волосы, которые из-за воды приобрели серебристый оттенок.

- Я... – слова застряли в горле и Флэш шумно сглотнул. Ну почему ему нужно это произносить именно сейчас, стоя напротив обнаженного Саламандра и сгорая от смущения? Собравшись с силами, парень попытался еще раз: – Я... я люблю тебя.

Он был уверен, что сейчас под ним разверзнется бездна и выползшие оттуда демоны начнут повсюду следовать за ним, противно посмеиваясь и постоянно напоминая ему этот смущающий момент. Но вместо этого случилось кое-что другое: Саламандр взял Флэша за подбородок и, заставив посмотреть себе в глаза, мягко произнес:

- Я тоже тебя безумно люблю.

Карточный бог вспыхнул еще ярче и, обняв своего любовника, уткнулся ему в плечо пылающим лицом. Горячие руки обняли Флэша в ответ. Сейчас эти двое были, наверное, самыми счастливыми на планете. Покачиваясь на волнах, лодка понесла парней дальше через красочные кварталы Центра Мира.

====== Глава 127. Первый день турнира и Алый Закат. ======

Кей уверенно шел вперед, словно охотничья собака, взявшая след. Он все еще молчал, не желая посвящать в свои планы бегущих за ним товарищей. Индра и Вэйллиан никак не могли понять, какая же муха укусила заносчивого мечника. Квартал за кварталом Кей упрямо двигался к цели. Они должны быть там. Без сомнений, они должны быть там! Мечник помнил один из разговоров о Центре Мира, когда они с ребятами еще были вместе. Тогда каждый мечтал о том, куда отправится, как только они окажутся в этом невообразимо прекрасном городе. Но даже не будь этого разговора, Кей все равно знал бы, куда отправился каждый член его бывшей компании. Бесспорно, Тана сейчас добывает деньги, Клод, естественно, рядом с ней, Теру ищет мудрых магов, Джеффри купается в эле, а Натан с Юсом... До того, как мечник узнал правду, он с уверенностью ответил бы, что его лучший друг вместе с блохастым отправились осматривать город, и отчасти это являлось бы правдой. Делик успел сунуть ему в руки путеводитель, когда раздавал балахоны, в котором Кей отыскал идеальное место для этих двоих. Квартал Влюбленных. Какая же мерзость! Наверняка блохастая тварь потащила туда Юса, чтобы отыскать какой-нибудь уединенный угол и там ему присунуть. Като просил отыскать детишек. Что ж, Кей безупречно выполнит это задание.

- Квартал Влюбленных? – удивленно спросил Индра, когда они проходили мимо таблички, украшенной розовыми сердечками. – С тобой точно все в порядке?

Кей промолчал, продолжая идти вперед. Вокруг парней начали вырастать здания, статуи и стриженые деревья с кустами в виде ненавистных сердечек, поцелуев, амуров, лебедей, облачков и прочих любовных символов. Всюду от здания к зданию растянулись пестрые гирлянды опять же с любовной тематикой, в богатых золотых клетках, развешанных по всему кварталу, курлыкали голуби, а из динамиков в форме арфы лилась мелодичная музыка. Но самым омерзительным зрелищем здесь были влюбленные парочки. При одном взгляде на милующихся голубков Кей начинал злиться еще сильнее. Какое же здесь все приторное, так и хочется сунуть два пальца в рот и выблевать весь свой обед прямо посреди этого балагана. Милые фонтанчики для влюбленных, скамеечки для влюбленных, конкурсы для влюбленных, представления для влюбленных, и даже аттракционы для влюбленных. Мечнику раньше не доводилось видеть аттракционы, и в любой другой ситуации он непременно остановился бы, чтобы их рассмотреть и понять, как тут все работает, а, может, даже и попробовал бы прокатиться, но сейчас он был слишком раздражен. Юс, где же Юс? Парень крутил головой, отчаянно пытаясь выцепить взглядом своего бывшего лучшего друга.

- Ой, смотри! – Индра пихнул Вэйллиана в бок, показывая на небольшой фонтанчик, увенчанный статуэткой прицеливающегося Амура. – Это случайно не эллиан?

- Чего?! – тут же возмутился бог ветра. – Если у ЭТОГО есть крылья, то это не значит, что данный субъект является благородным эллианом!

- Я уверен, что когда ты был маленьким, то выглядел точно так же, – Индра широко улыбнулся, делая вид, что не замечает ухудшающегося состояния своего товарища. – Такой пухленький милашка!

- Клянусь, что я сейчас тебя насажу задницей на его стрелу! – Вэйллиан вспыхнул от ярости. – И не думай, что я забыл про свои перья!

Боги непременно устроили бы красочное представление прямо посреди квартала, если бы Кей резко не остановился, отчего оба парня в него впечатались. Мечник, казалось, не обратил на это никакого внимания, продолжая куда-то неотрывно смотреть.

- Эй, ты чего? – Индра нахмурился, пытаясь понять, что же так заинтересовало его подопечного. Впереди рядом с кустом цветущих роз проходили двое: неприметный парень с каштановыми волосами и Н-21 с иссиня-черной шевелюрой, из которой торчали белые волчьи ушки. Кажется, парням было весело, они улыбались и о чем-то мило беседовали. Тут внезапно Н-21 сорвал с куста крупную розу и протянул ее своему хозяину, а тот, смутившись, взял из его рук прекрасный цветок и поднес его к носу. Такая милая идиллия, просто невозможно ею не залюбоваться.

Хоть это и был квартал Влюбленных, простые смертные, не имеющие вторую половинку, тут тоже прогуливались, но их было меньшинство. Именно поэтому никто не обращал внимания на подозрительные отношения хозяина и его Спутника, которые шли чуть ли не за ручку. Кей до хруста стиснул кулаки, прожигая неправильную парочку полным ненависти взглядом. Блохастое отродье! Как же ему сейчас хотелось воткнуть Натану в горло меч и два раза его повернуть, а потом резко выдернуть и наблюдать, как фонтан алой крови взмоет высоко в воздух. Кей понимал, что их задача просто проследить за детишками и выяснить, в какой гостинице они остановились, чтобы завтра утром можно было последовать за ними на турнир. Он так же прекрасно знал, что ему ни в коем случае нельзя позволить себя обнаружить, но парню так хотелось услышать их разговор! Он ведь под иллюзией, его не узнают. Но стоило только Кею сделать шаг, как на его плечо легла рука громового бога.

- Ближе подходить рискованно, – предупредил Индра. – У Н-21 даже в человеческой форме отличный нюх. Пусть ты и выглядишь для него иначе, но нос не обманешь.

Кей недовольно цыкнул, начиная перебирать в своей голове все имеющиеся у него проклятия. Теперь ему до конца дня предстоит мучительная пытка. Всего лишь смотреть, кусая локти от зависти и досады, без единого шанса приблизиться или отомстить блохастой твари. Но чем больше Кей смотрел на своих бывших друзей, тем сильнее разрасталась его ненависть к Натану. Все-таки ему нужно было в тот раз вырубить Юса и позволить Теру убить заклинанием проклятого берсерка. Хотя кто знает, возможно, Натан сам бы сдох, если бы они просто оставили его в покое. Наверняка он бы начал крушить все вокруг и это не осталось бы без внимания Стражей Порядка, у которых в арсенале найдется управа и на такую тварь. Если бы только можно было изменить прошлое... Сейчас блохастый был бы мертв, а Кей ходил с Юсом по кварталу Влюбленных, держась за руки. Он был уверен, что погрустив немного над потерей своего Спутника, его лучший друг непременно ответил бы ему взаимностью. Кей бы его утешил, вновь вернул утерянное доверие и заставил бы влюбиться в себя.

Вэйллиан с Индрой с осторожностью следовали за пылающим от ярости мечником, готовые в любой момент предотвратить надвигающуюся катастрофу. Кей с каждой минутой мрачнел все сильнее и сильнее, постепенно превращаясь в грозовую тучу. Казалось, еще немного и он разразиться громом, а потом начнет метать молнии. Тем временем ни о чем не подозревающие Юс с Натаном наслаждались временем, которое проводили друг с другом. Они прокатились на некоторых аттракционах, в числе которых было какое-то непонятное огромное колесо с кабинками для двоих. Кей был уверен, что они если и не потрахались в этой самой кабинке, пока та была на вершине колеса, то уж точно вдоволь нацеловались и облапали друг друга. Далее Натан с Юсом купили сахарную вату в форме сердечек и наслаждались ею, смеясь и о чем-то весело болтая. Когда Юс испачкался в сладкой вате, то Натан, убедившись, что на них не обращают внимания, слизнул сахар со щеки и губ своего хозяина. От этого зрелища, Кея чуть в трубу не скрутило, он дернулся, но был мгновенно остановлен своей “нянькой”. К вечеру таких вспышек у мечника стало гораздо больше. Он выглядел настолько устрашающе, что даже богам стало не по себе. Если у Вселенского зла и был лик, то без всяких сомнений им являлся Кей. Как хорошо, что они укрыты иллюзией, иначе окружающие их люди ударились бы в панику при одном взгляде на безумное лицо мечника, а потом в городе ввели бы чрезвычайное положение.