- В последнее время все только и говорят, что об этом турнире, ведь он начнется совсем скоро, – леди Шанти покачала головой. – Но я всегда говорила, что до добра такие вещи не доводят. Все, у кого есть деньги, сразу же бегут модернизировать своих Спутников, закалывают их допами так, что те либо подыхают, либо сходят с ума. Взять хотя бы недавний случай с лордом Дрейком, – Тана и остальные ребята напряглись. – Вам ведь наверняка известно, что молодой лорд вместе с леди Розеттой были найдены мертвыми, их тела пребывали в ужасном состоянии. Этот Кровопийца... Нет никаких сомнений, что чудовище тронулось рассудком и зверски растерзало своего хозяина вместе с его спутницей. Хоть и говорят, что Спутники не могут нападать на хозяев из-за ограничения, но лорд Дрейк наверняка что-то там намудрил и снял даже такое ограничение. А теперь представьте, этот монстр все еще бродит на свободе! Чудовище, созданное ради победы в треклятом турнире, свободно разгуливает по миру! Кто знает, что взбредет ему в голову, на кого он накинется в следующий раз. Такому зверю под силу и целый город, не моргнув глазом, перебить. Стражи порядка, конечно, ищут Кровопийцу, но когда им удастся его поймать? До этого момента мы все должны сидеть и трястись от страха, моля богов, чтобы монстр не вздумал вернуться в поместье своего бывшего хозяина. Не представляю, чем думал лорд Дрейк, когда создавал такое чудовище!
- А вы уверены, что Кровопийца жив? – осторожно спросила Тана.
- А чего же ему не быть живым? – леди Шанти слегка удивилась. – Есть даже очевидцы, которые видели его. Но не будем о плохом, а то так окончательно испортим себе настроение, – женщина быстро переключилась на другую тему. – Кстати, в моем поместье слуги делают прекрасный чай. Я непременно сразу же прикажу им заварить его, когда мы приедем...
Пожилая дама продолжила рассказ о своем поместье и достопримечательностях их богатого города, однако ребята почти ее не слушали. Они никак не могли поверить в то, что Кровопийца жив. Натан ведь нанес ему столько повреждений! Даже усиленная регенерация не могла с этим справиться. Как же этому чудовищу удалось выжить? Обозленный на весь мир, Кровопийца наверняка захочет мести. Что если он ищет ребят? Натану больше нельзя превращаться в неконтролируемого берсерка, а без этого ему с монстром не справиться. Хотя сам Кровопийца об этом не знает, поэтому существует шанс, что, обладая достаточным умом, он побоится вновь приближаться к тому, кто его чуть не уничтожил. Малоутешительная надежда, однако, это все, что у них есть. Впрочем, пока лучше будет оставить эту тему, пока они не будут уверены в том, что Кровопийца действительно выжил.
Карета вместе с ребятами успешно миновала сделанные из чистого золота городские ворота и грозных стражников, которые вежливо поклонились леди Шанти, приветствуя ее возвращение домой. Попав внутрь, друзья ощутили себя так, словно оказались в другом мире. Повсюду роскошь и богатство, нет никакой суеты, присущей всем остальным городам. Красивые ажурные заборы, из-за которых виднеются великолепные сады, фонтаны и неповторимые дорогие особняки, аристократы, неспешно прогуливающиеся по улицам под ручку с прелестными дамами, и порхающие в воздухе птички небывалой красоты. Каждый из ребят хоть и в глубине души, но пожалел, что не родился аристократом. Подумать только, здесь же не жизнь, а сказка!
Поместье пожилой леди располагалось ближе к центру города, оно ничуть не уступало остальным в размерах и богатстве. Мощеные белокаменные дорожки расползались причудливой паутинкой от ажурных железных ворот, некоторые из них вели к расположенным под сенью величественных деревьев лавочкам, некоторые – к резным беседкам, фонтанам и площадке для чаепития на свежем воздухе, а все остальные, петляя между яркими клумбами и стрижеными кустами, скрывались в богатом саду. Леди Шанти вместе со своими гостями вышла из кареты и направилась к широкому крыльцу своего дома, постоянно обращая внимание ребят на те или иные разновидности цветов, растений и деревьев. Пара хорошеньких служанок подбежала к своей хозяйке, дабы поинтересоваться, не нужны ли ей их услуги.
- Мири и Сандра... – леди Шанти на секунду задумалась, нахмурив брови. – Я хочу, чтобы вы принесли мне знаки гостеприимства, чтобы не случилось никаких недоразумений со стражей города, если наши гости захотят выйти и осмотреть город. И еще я бы хотела, чтобы вы отдали приказание приготовить нам обед на площадке для чаепития. Только не забудьте про тот особый чай! Он должен быть самым лучшим.
Служанки быстро кивнули и, поклонившись, поспешили удалиться, а их хозяйка вновь повернулась к своим гостям и, приветливо улыбнувшись, продолжила:
- Понимаете, у нас тут очень сложная система. Тем, кто не является аристократом, нельзя входить в город. Исключения составляют лишь гости аристократов. Для того, чтобы стражники знали, что вы гости, а не нарушители, вам необходимо будет надеть на шею кулон с гербом моего дома. На центральной площади много лавок с богатым выбором товаров. Я уверена, что вам всем непременно захочется их посетить. Из-за долгого путешествия ваша одежда совсем износилась, бедняжки. Насчет денег можете не волноваться, я об этом позабочусь, раз вы мои гости. А теперь, пока наш обед готовят, я предлагаю вам прогуляться по моему дивному саду. У меня есть множество историй, связанных с нашим городом, которые будут вам интересны.
Дабы не терять время, леди Шанти начала рассказ. Увлеченные повествованием, ребята последовали за ней по тропинке, ведущей в глубину пышного сада. Кей плелся позади всех. Его настроение кардинально отличалось от настроения своих друзей. Парню так хотелось поговорить с Юсом наедине, вновь предпринять попытку завоевать его сердце, но этот проклятый блохастый не отлипал от своего хозяина ни на минуту. Кея раздражало то, как Натан смотрит на Юса, как разговаривает с ним, как улыбается ему, как невзначай легко задевает своими пальцами его руку. Бурлящая внутри злость отравляла разум мечника. Было бы намного лучше, если бы эта блохастая псина прекратила свое существование в схватке с Кровопийцей!
От этих мыслей Кей ужаснулся сам себе. Это уже слишком. Так нельзя. Он ведь никогда не желал Натану смерти. Хоть Н-21 его и бесит, он вовсе не является плохим. Он не раз спасал жизнь Юсу и остальным ребятам. Нужно прекратить ревновать его к лучшему другу. Натан всего лишь Спутник, который вынужден всегда быть рядом с хозяином. Да и глупо это, ведь он животное. Такого рода связи между ними быть не может. Кей немного успокоился и отвел взгляд от спины Юса, принимаясь без особого интереса рассматривать растущие вокруг кусты и деревья. Тут взгляд парня случайно выцепил красный кусок материи, выглядывающий из-за ствола плодового дерева. Сердце Кея дернулось в груди. Он, конечно, понимал, что не только Като носит красное, но шестое чувство подсказывало парню, что сейчас там находится именно лидер богов Акаи Рю, а не какая-то робкая служанка, решившая подглядеть за незнакомцами. Убедившись, что друзья в его сторону не смотрят и навряд ли вообще будут, парень остановился и подождал, пока они отойдут подальше, а потом свернул с дорожки, направляясь к тому самому дереву.
Кей не ошибся, там действительно стоял Като. Прислонившись спиной к стволу дерева и скрестив руки на груди, иллюзионист ждал своего товарища и, казалось, даже задремал от длительного ожидания. Когда мечник оказался перед ним, парень лениво приоткрыл глаза и после секундного молчания неторопливо произнес, не скрывая насмешку в голосе:
- А я уж думал, что ты никогда меня не заметишь. Я уже долгое время иду за вами, а ты все не удосуживаешься по сторонам посмотреть, предпочитая вместо этого буравить взглядом спину своего товарища. Неужто она такая интересная?
- Я потерял твое кольцо, – Кей отвел взгляд, проигнорировав насмешку. Сейчас он меньше всего хотел разговаривать с Като о Юсе и своих чувствах к нему.
- Это прискорбно. К сожалению, второго такого кольца у меня нет. Но я вовсе не за этим сюда пришел, – звериный глаз внимательно уставился на заинтересованного мечника.
