- Кто-то украл его, пока мы спали, – продолжил Юс. – Ты случайно ничего странного не слышал?

- У нас же есть чуткий Спутник и хваленный Н-21. Неужели острый слух и великолепный нюх их подвели? – с сарказмом произнес Кей, поднимаясь на ноги.

- Никого постороннего здесь не было. Я это гарантирую, – с вызовом ответил Н-21.

- Раз не было, значит, перо само исчезло. И я вообще не понимаю, к чему такой шум из-за какой-то безделушки? – удивился мечник, занимая свое место у костра, на котором жарилось кроличье мясо. После этих слов ребята действительно задумались. Горный хребет был позади, больше в услугах светящегося пера они не нуждались. Интересная, конечно, штучка, но она не стоит всего этого беспокойства.

- Наверное, ты прав, – неуверенно ответил Юс, присаживаясь рядом.

- Ладно, ребята. Мы уже слишком долго здесь остаемся, пора двигаться дальше, – провозгласила Тана. – После того, как поедим, сразу же двинемся в путь и будем идти до полуночи, а там вновь сделаем привал. Клод сбегал на разведку и нашел дорогу за холмом. Думаю, она выведет нас к городу.

Ребята не знали, что ждет их дальше, они могли лишь надеяться, что город окажется нормальным. Теперь их путь лежал через холмистую местность с редкими деревьями и кустарниками. Ничего странного или опасного друзья не наблюдали, поэтому всем сердцем верили, что их черная полоса наконец-то закончилась и они смогли выбраться на нормальный путь. Во время следующего привала Натан отправился на тренировку и усердно занимался до поздней ночи, совершенствуя свои навыки. Наблюдая за Н-21, Теру вдохновился и несколько часов подряд просидел над книгой запретной магии.

Половину следующего дня ребята тоже провели в дороге. Кей продолжал пребывать в мрачном настроении из-за потери кольца, невозможности связаться с Като и недоступности Юса, от которого назойливый Н-21 не отходил ни на минуту. Мечник хотел еще раз попробовать убедить лучшего друга, что связь между парнями не так ужасна, как все считают, что у любви нет преград. Он надеялся, что Юс согласиться хотя бы попробовать. Кей, конечно, не будет к нему приставать и требовать чего-то большего. Нет, они начнут с малого и будут потихоньку продвигаться все дальше и дальше. Мечник был уверен, что у них все получится. Если бы только Юс согласился... Парень тяжело вздохнул и бросил тоскливый взгляд на улыбающегося лучшего друга, который о чем-то весело болтал с Натаном. Будь проклят этот блохастый! Как же сильно он мешается! От невеселых мыслей мечника отвлек восторженный голос Теру, который первее всех забрался на вершину большого холма.

- Там город! Такой красивый!

Ребята поспешили к юному магу, им не терпелось поскорее увидеть то, что их ожидало внизу. Прямо у подножия холма раскинулся богатый город с великолепными садами и многочисленными шикарными поместьями. Дороги там были вымощены лучшим камнем и выглядели аккуратными, несмотря на то, что по ним часто ездили кареты, запряженные лошадьми лучших пород. В центре города виднелась площадь с множеством дорогих на вид лавок, в которых наверняка продавали только лучшие товары.

- Это... это же город Аристократов, – пересохшими губами прошептала Тана, не веря своим глазам. Это было то самое место, где живут все знаменитые аристократы Реального мира. Лорды и леди, графы и графини, бароны и баронессы, герцоги и герцогини, все они без исключения имеют поместья в этом городе. Для простолюдинов же этот город закрыт, если они, конечно, по прихоти аристократов не приглашены к ним в гости. Ребятам было необходимо купить карту и обзавестись новой одеждой, но удастся ли им проскользнуть в этот город хотя бы на часик? Ответ на этот вопрос Тана не знала, зато она была твердо уверена в том, что очень сильно хочет попасть внутрь и посмотреть на недоступную простолюдинам роскошь.

====== Глава 106. Гостеприимная леди и жалящие слова. ======

Раскинувшийся внизу город заворожил ребят, но не успели они открыть рот, чтобы засыпать Тану вопросами, как с правой стороны холма до них долетели чьи-то рассерженные крики. Повернув голову, друзья увидели другую дорогу у подножия холма, идущую в город, на которой в яме застряла богатая карета, запряженная двумя элитными лошадьми для дальних перевозок. Пожилая на вид леди в бледно-сиреневом платье отчаянно махала руками, ругая своего кучера, лошадей и кроликов-землероек, из-за которых и образовалась эта яма на дороге. Несчастный кучер изо всех сил пытался исправить ситуацию, но силенок у него явно не хватало. Карета прочно застряла двумя колесами в яме и не желала сдвигаться с места. Тане стоило бросить лишь беглый взгляд на эту картину, как в ее голове тут же созрел идеальный план. Если они помогут этой леди, то она, вероятнее всего, пригласит их в гости, дабы отблагодарить за помощь. Но это сработает только в том случае, если леди окажется порядочной и не страдающей манией величия.

- Что вы стоите, парни?! – Тана тут же оживилась. – Нужно пойти и помочь старой даме.

- С чего бы? Собралась с нее денежную компенсацию потом потребовать? – с недоверием спросил Натан, который не был ярым поклонником благотворительности.

- Долго объяснять, не задавай вопросов, а лучше иди и сделай, если хочешь попасть в город! – рассерженно ответила девушка, опасаясь, что если они промедлят, то могут не успеть со своей помощью и все разрешится без них.

Покачав головой, Н-21 вздохнул и отправился следом за остальными ребятами, которые тоже мало чего понимали в сложившейся ситуации. Как и другие, он, кончено, хотел попасть в город, но вовсе не для того, чтобы самому отдохнуть, нормально помыться и выспаться на мягкой постели, сам он мог обойтись и без всего этого, но Юс... Его хозяину необходима новая одежда, нормальный отдых и нормальная пища. Люди не настолько приспособлены к жизни в дикой природе, как Н-21. Поэтому ради своего хозяина он снизойдет даже до благотворительности по отношению к незнакомым ему людишкам.

- Извините! – Тана вышла вперед и окликнула леди преклонных лет. – Я вижу, вам нужна помощь.

- А? – женщина удивленно обернулась и, быстро пробежав взглядом по группе незнакомцев, ответила с небольшой задержкой. – Полагаю, что помощь мне бы не помешала, а то мой кучер никак не может решить эту проблему. А все из-за расплодившихся зайцев-землероек, которые совсем страх потеряли. Они повадились рыть норы под нашими дорогами. Только починишь, как через два дня где-нибудь да выскочит очередная яма! Пора уже открывать на них активную охоту.

- Не волнуйтесь, мы мигом вытащим вашу карету, – Тана приветливо улыбнулась, а потом обратилась к своим друзьям. – Давайте ребята.

- Если бы я держала у себя столько же слуг, сколько держат остальные, то такого казуса никогда бы не произошло, – вздохнула пожилая леди, принимаясь обмахивать себя веером. – Вы уж извините за неудобства. Просто я всегда была слишком самостоятельной и меня раздражали снующие перед глазами слуги. Если бы это было возможно, то я не стала бы нанимать никого, но увы. Все эти титулы, наследования и прочее так утомляет. Хотя что это я все о себе, да о себе. Юная леди, а вы откуда родом и куда держите путь? Вы ведь не здешняя?

- Нет, мы с друзьями держим путь в Центр Мира, – Тана хотела добавить что-то еще, но в этот момент парни как раз вытащили карету из ямы, и пожилая леди переключила все внимание на них.

- Ох! Спасибо вам огромное, – воскликнула женщина. – Будет невежественно с моей стороны оставить вас без благодарности. Вы наверняка устали с дороги, поэтому я с удовольствием приглашу вас к себе в гости. К сожалению, в моей карете не так много места, поэтому кому-то придется идти пешком. Благо до города осталось совсем немного.

Тана, Юс и Теру сели в карету вместе с пожилой леди, а все остальные были вынуждены идти снаружи. Выяснилось, что гостеприимную женщину зовут леди Шанти и она не очень любит общество титулованных господ, предпочитая им простых людей, которых частенько приглашает в свое поместье в качестве гостей. Разумеется, остальные аристократы таких действий с ее стороны не одобряли, но выражать свое недовольство не спешили, ибо род леди Шанти был не только благороден, но и широко известен. Когда же пожилая женщина обратилась к Тане и спросила ее насчет цели визита в Центр Мира, то была крайне удивлена ответом.