- К-какое пари? – краснея еще сильнее, спросил парень. Все тревоги моментально вылетели из его головы. Зачем он вспомнил сейчас о таких вещах?!

- То, где проиграв, ты опробуешь позу наездницы, – Натан хитро прищурился, пытаясь не обращать внимания на ломоту в теле и беспрерывное гудение в голове. Необходимо было развеять эту гнетущую атмосферу, она слишком сильно на них давила.

- Ты извращенец! – тихо буркнул Юс и вырвался из объятий.

- А ты как думал? – усмехнулся Н-21, через силу поднимаясь на ноги. Это оказалось намного труднее, чем он себе предполагал, но отступать нельзя. План, созревший в его голове, требовал исполнения. Юс бросил на покачивающегося Спутника обеспокоенный взгляд.

- Ну и здорово же меня помяло, – непринужденным тоном произнес Натан, он сказал это достаточно громко, чтобы остальные ребята его тоже услышали. – Но, думаю, к вечеру уже буду как новенький.

Парень, изо всех сил стараясь совладать с непослушным телом, направился к костру, который пару минут назад развела Тана из принесенных Клодом сухих веток. Кей к ним еще не вернулся, но так даже лучше. Пусть прогуляется, проветрится и успокоится. Натана слегка покачивало, но он все же добрался до свободного места перед костром, отказавшись от помощи своего хозяина. Сесть оказалось еще труднее, чем встать, но и с этой задачей Натан справился самостоятельно, истратив почти все свои силы. Он должен сыграть эту роль сейчас, иначе потом ребята между собой общаться уже не смогут.

- Похоже, сегодня меня кому-то придется вести, – Натан принялся говорить с удивленными ребятами так, словно между ними ничего не случилось. – Гадство! Это так неудобно. Не люблю чувствовать себя беспомощным. Кстати, Теру?

- Да? – испуганно откликнулся юный маг, который стыдился того, что под воздействием эмоций последовал приказу Таны и создавал те огненные заклинания, дабы остановить потерявшего контроль монстра.

- Я бы хотел попросить тебя кое о чем. Я собираюсь возобновить тренировки и не мог бы ты помочь мне с тем заклинанием? Я планирую усердно заниматься каждый вечер перед сном. Хотя можно и с утра. По мере возможностей посмотрим.

- Х-хорошо, – быстро кивнул мальчишка, пряча лицо за книгой запретной магии. Это значит, что Натан на него не злится? Он попросил его о помощи! Теру был одновременно и смущен, и до ужаса рад.

- Отлично, – удовлетворенно произнес Натан, выдергивая из огня палку с нанизанным на нее куском свежего мяса. В этот раз Клоду повезло немного больше, чем вчера – он наткнулся на целое гнездо жирных земляных крыс. Перед тем, как отправить в рот сочный прожаренный кусочек, Н-21 обратился к растерявшейся Тане: – Еще неизвестно, сколько нам добираться до города?

- Нет, – со смешанными чувствами разбойница начала робко отвечать. – Я думаю, что нам понадобится день или два, вряд ли кто-либо осмелится строить город вблизи от места обитания опасных горгулий. Хотя точно предсказать невозможно. Клоду удалось отыскать слабый след дороги, некогда вымощенной камнем. Теперь от нее мало чего осталось, но она обязана вывести нас к какому-нибудь населенному пункту. Мы решили, что теперь Клод побежит впереди, чтобы предупредить нас об опасности, если там что-то будет.

- Я бы тоже побежал, если б смог, – вздохнул Натан, откидывая в сторону опустевшую палочку. – Я быстрее Спутника, да и все чувства у меня работают лучше.

По мере разговора напряжение спадало. Лишь один Юс молчал и недоверчиво косился на своего Н-21. Он не совсем понимал, зачем Натан это делает? Ведь они так жестоко обошлись с ним! Хочет вернуть все обратно, выстроить иллюзию, будто ничего и не было или же просто показать, что ранее произошедшие события незначительны? Это огорчало парня, но раз Натан сам принял такое решение, Юсу придется смириться и подыграть своему Спутнику. Интересно, долго ли им еще добираться до Центра Мира? Сколько им необходимо будет играть этот спектакль? Успеет ли за это время Натан стать в разы сильнее? Пусть сейчас им и тяжело, зато потом парни смогут с непоколебимой решимостью оставить ребят и отдать себя во власть друг друга. Лишь ради этого стоит терпеть фальшивую игру весь оставшийся путь. Интересно, будь Натан человеком, относились бы ребята к нему иначе?

Кей брел по мрачноватому лесу, сдвинув брови. Одну руку он убрал в карман, а другую вытянул перед собой, ориентируясь на светящееся кольцо, подаренное ему Като. Настроение мечника оставляло желать лучшего, он даже не помнил, когда в последний раз у него было также отвратительно на душе, как сейчас. Он прекрасно чувствовал эту гнетущую атмосферу, грозящую разорвать отношения между ребятами в пух и прах. Она воцарилась там, на месте, где они устроили привал, и не желала уходить. Кей мог поклясться, что у него до сих пор в ушах стоит противный треск расходящихся по швам отношений. Его не слишком сильно волновали остальные, но Юс… Все, что мечник ни делает, обязательно выливается в худшее. Он не хотел терять дружбу, но не знал, как реанимировать их отношения.

Като… Като оставался единственным, к кому Кей мог обратиться за советом и за помощью. Делиться своими тревогами с друзьями мечник не видел смысла, вряд ли они смогут ему что-то подсказать, когда сами не в силах сохранить дружбу. Хотя никаких гарантий, что именно Като удастся разобраться в этом спутанном клубке из отношений, не было, но мечник все равно должен был попробовать. Кольцо уводило его все дальше и дальше. Парень уже начал раздражаться, когда, наконец, увидел впереди между сухими стволами деревьев свет от костра.

Боги что-то оживленно обсуждали, отчаянно жестикулируя. До Кея доносились лишь приглушенные обрывки их красноречивых фраз. Парень снял кольцо и надежно спрятал его во внутреннем кармане, куда недавно перекочевала и его карта. Так вероятность случайно выронить эти вещи или засветить их перед друзьями сводилась к нулю. Жаль, что он только недавно обнаружил сей чудный карман, сначала приняв его за обычную дырку в подкладке. Кей ускорил шаг, желая поскорее рассказать о своей проблеме и получить решение. Он не выдержит, если Юс решит прекратить с ним общаться. Все из-за блохастого! Лучше бы он никогда не встречался с Юсом. Сейчас они бы сидели на берегу реки и соревновались, кто поймает самую большую рыбу, а потом проследили бы за Барри с его приспешниками, придумали грандиозный план по его высмеиванию и претворили бы его в жизнь. После дневного веселья оба парня лежали бы на холме за деревней и изучали плывущие по вечернему небу облака. Но нет! Проклятая блохастая псина вмешалась в их тихую и размеренную жизнь, отняла у него Юса и поставила их дружбу под угрозу исчезновения! Кей стиснул зубы, пытаясь мысленно себя успокоить. Злость и ненависть вновь разгорались у него внутри.

- Дракон! – сердито воскликнул Саламандр, взмахнув рукой. – Дракон порвет твоего мохнорога в клочья!

- Неа, – упрямо произнес Делик, сидя на камне и болтая ножками.

- Я выиграл! – не унимался Саламандр.

- Неа, – то ли Делик издевался, то ли действительно был уверен в победе своего варианта, огненный бог не знал, но его это жутко бесило.

- Может, вы уже придете к компромиссу, и мы продолжим игру? – тяжело вздохнул Флэш, вертя в руках плоский камень, на котором было что-то нацарапано красной краской.

- Ничью предлагаешь?! Ты вообще на чьей стороне?! – ужаснулся Саламандр. – Мохнорог слабее дракона, я выиграл!

- Неа, – кажется, Делику доставляло огромное удовольствие бесить и раздражать несчастного парня.

- Лидер! Скажи ему что-нибудь! – огненный бог обратился к иллюзионисту, но тот их не слушал. Като чувствовал Кея, его голова была повернута в ту сторону, откуда к ним приближалась пепельноволосая фигура.

- О, Кей! – воскликнул Саламандр, проследив за взглядом лидера. – Дружище, может быть, ты сможешь доказать этому паразиту, что мохнорог слабее дракона?

- Чего? – удивленно спросил мечник, выходя на небольшую полянку, где разместились боги.