Волчица выбежала из леса и бросилась вниз по реке. Она могла поклясться, что чуяла слабый запах. Кажется, не человек проходил здесь вчера. Когда запах стал сильнее, Канна замедлила бег и юркнула в кусты. Она не должна терять бдительности. Нужно незаметно подкрасться к нему сзади, чтобы иметь преимущество. Через несколько метров, девушка заметила сидящую на берегу реки фигуру в красной ветровке с накинутым на голову капюшоном. Он! Волчица напряглась, стараясь двигаться бесшумно. Фигура лениво пускала “лягушкой” камушки по воде и смотрела, как, сделав пару прыжков, очередной камешек скрывался под речными водами. Канна медлила, не зная, как лучше показаться из своего укрытия.

- С каких это пор Н-21 стали охотиться на людей? – неожиданно задал свой вопрос парень, даже не повернув головы в сторону незваной гостьи.

- Ты не человек и я не охочусь! – волчица вышла из-за кустов и остановилась в паре метров от загадочной фигуры.

- Тогда чего же тебе нужно от меня? – Като даже не стал отрицать того, что человеком он не является. Взяв новый камешек, он снова пустил его по воде. Семь прыжков. Неплохо, но можно было и лучше.

- Это я должна задавать тебе такие вопросы, – в голосе Канны звенела сталь, она была настроена решительно. – Что тебе нужно от нашей деревни? Зачем ты снова пришел сюда? Чего ты хочешь?

- Снова? – заинтересованно переспросил иллюзионист, поворачивая голову. Девушка увидела звериный глаз и леопардовую шерсть вокруг него. Она рефлекторно отшатнулась, стараясь скрыть охвативший ее страх.

- Ошибки нет, это был ты, – выдохнула волчица, не в силах отвести взгляд от желтого глаза.

- Разве мы встречались ранее?

- Нет, но мои предки видели тебя! Тот запах, которым пропитался камень, ни с чем не спутаешь. Это был ты! Не человек со звериным глазом!

- Камень? Запах? Предки? – Като закусил нижнюю губы, пытаясь вспомнить. – А! Кажется, я что-то такое припоминаю. Во время нашей охоты за сбежавшими в лес магами я вроде бы встретил перепуганного до смерти Н-21. Тогда мы были слишком самоуверенны и не шифровались, иначе я бы непременно его убил. Однако Н-21 беспокоятся лишь о своем поголовье, поэтому вряд ли когда-либо смогут стать для нас помехой.

- Нас? – испуганно произнесла Канна, чувствуя еще один такой же запах поблизости. Неужели не людей несколько?!

- Като-чан? – Делик ловко спрыгнул с ветки и приземлился рядом с лидером, с любопытством рассматривая напряженную волчицу. – У нас гости?

- Вы пришли, чтобы уничтожить нашу деревню?! – Канна ощетинилась, готовая в любой момент броситься на парня в красной ветровке.

- Я бы не советовал, Делик психически не устойчив, – усмехнулся Като. Будто в подтверждение его словам мальчишка достал свою косу прямо из груди и хищно улыбнулся.

- Я не позволю уничтожить деревню! – волчица не сдвинулась с места, стараясь оценить, ситуацию, в которой оказалась.

- Ты слишком много мнишь о себе и своей деревне, – вздохнул Като, поднимаясь на ноги. – Нам нет дела до Н-21. – У нас иная цель, что в тот раз, что в этот. Увы, но отпустить тебя так просто я все равно не смогу, ты слишком много знаешь.

Канна в ужасе попятилась, но тут же ощутила позади себя еще двух носителей странного запаха. Обернувшись, девушка заметила двоих не людей, перегородивших ей путь к отступлению. Ее убьют?! Нет, она не хочет умирать! Волчица панически завертела головой, пытаясь найти хоть какой-то путь к отступлению.

- Нам избавиться от нее, лидер? – задал вопрос Саламандр, разжигая пламя на своей руке.

- Нет, иначе у детишек будут проблемы из-за ее исчезновения, а нам этого не нужно.

- Иллюзия? – предположил Флэш.

- Я мог бы заставить ее забыть эту встречу и этот разговор, но она все равно про нас знает. Откуда, как и когда были получены эти знания, мне не известно, поэтому... – ухмылка стала шире, волчица съежилась под пристальным взглядом звериного глаза. – Знаешь, девочка... Знаешь, чего больше всего боятся люди и Н-21, думаю, тоже? Боятся, но даже не подозревают об этом. Нет, вовсе не смерти. Они боятся потерять память, полностью. Ведь это почти равносильно смерти. Счастливые моменты, преодоление трудностей, радость от маленьких побед, значимость некоторых близких друзей и многое другое, что хранят их воспоминания. Все это является для них сокровищем. Пока они это не потеряют, не поймут, насколько дорого оно им было. Есть, конечно, и исключения, которые сами готовы заплатить большую цену лишь бы потерять свои воспоминания и забыть прожитую жизнь, как страшный кошмар, у них есть на то веские причины, но ты явно к ним не относишься. Ты забудешь все, даже свое имя. Я оставлю в твоих воспоминаниях лишь дорогу к деревне, чтобы из-за твоего исчезновения у наших детишек не было проблем.

- Нет! – выкрикнула Канна и бросилась бежать. Никто даже не пытался ее остановить. У нее было много теплых воспоминаний, которыми она дорожила. Она не хотела их терять. Дедушки Йома больше нет в живых, а ведь она его так любила. Если воспоминания о нем исчезнут... Нет, она не вынесет этого! Канна бежала, чувствуя, что начинает забывать своих друзей, старейшину, совместные обряды, охоту... Воспоминания таяли, словно снег, на весеннем солнце. По щекам волчицы текли безудержные слезы. Может быть, может быть, она успеет добежать до деревни до того, как исчезнет последнее воспоминание?

- Теперь она до конца своих дней ничего не вспомнит? Совсем-совсем? – поинтересовался Делик, опираясь на свою косу.

- До тех пор, пока я существую, – ответил Като, возвращаясь на свое место.

====== Глава 82. Наказание. ======

Под вечер в деревню вернулась Канна. Увидевшие ее девушки, которые в это время плели красивые венки из лиловых цветков, расположившись перед домиком недалеко от входа в деревню, приветливо замахали ей рукой, желая узнать, как прошла охота, но Канна испуганно отшатнулась от них и побежала дальше. Обеспокоенные ее поведением, девушки решили последовать за ней. Вскоре вся деревня уже знала о случившемся. Канна бросилась к своему дому и, оказавшись внутри, забилась в угол словно перепуганная косуля. Она с ужасом взирала на суетящихся вокруг нее Н-21, не понимая, кто они и что от нее хотят. На вопросы она либо не отвечала, либо выдавливала из себя тихое «не знаю». Обеспокоенные Н-21 не знали, что и думать. Неужели на охоте что-то произошло, и девушка от шока потеряла память? Однако вернувшиеся охотники тоже качали головами. Канна была с ними вначале, но потом внезапно куда-то исчезла. Остальные посчитали, что она напала на чей-то след и решила убить зверя в одиночку, поэтому никто не стал ее искать. Ничего подозрительного или опасного в округе не было и быть не могло, в этом охотники были уверены. Но тогда что же произошло? Никто не мог дать точный ответ на этот вопрос. Старейшина велел отвести пострадавшую девушку к лекарю. Новость о случившемся быстро разлетелась по деревне и достигла ушей ребят, которые как раз сидели за столом в таверне, обсуждая дальнейший путь.

- Быть такого не может! – Натан вскочил из-за стола, испугав и без того подавленного Одда, который и принес им эту новость. – У нее ведь раньше никогда такого не было, я прав?

- Угу, – мальчишка затравленно кивнул, опуская глаза.

- Вы уверены, что рядом с деревней не растет никаких странных растений или еще чего, что могло бы сделать с ней такое? – озадаченно спросила Тана.

- Глупо задавать такие вопросы, – Натан сел на место и нахмурился. – Вряд ли Н-21 стали бы строить деревню рядом с местом, кишащим различными опасностями. Почему-то мне кажется, что здесь замешано не что-то, а кто-то. Кто-то повстречался ей во время охоты… Может быть, это был маг? Она увидела что-то запретное, и он решил стереть ей память? Способны ли на такое маги, Теру?

- А? – мальчишка тут же встрепенулся от неожиданности. К нему обратились! Даже не верится! – Маги? Вполне возможно, хотя я не уверен. Говорят, раньше было много могущественных заклинаний, которые в последствие оказались под запретом, были утеряны или забыты. В моей книге запретной магии записаны далеко не все существующие заклинания, поэтому точного ответа никто дать не может.