====== Глава 7. Город Битв. ======

На этот раз утро началось уже с недовольного ворчания Натана:

- Эй! Ты как вообще спал?! Весь бок мне отдавил!

- Сам виноват, – наигранно фыркнул Юс, сдерживая смех. – Я не просил тебя за мной носиться. Чего хотел, то и получил.

- Значит так?! – возмутился Н-21. – Я тут пытался изобразить заботливого Спутника, а ты вот так со мной!

- Да заткнитесь вы уже! – гневно прикрикнул на них сонный Кей. – Поспать не даете!

- О! Да я смотрю, ты решил поменяться с ними местами, – хихикнула Тана, которая уже успела съесть свой завтрак и теперь, сидя на большом валуне, наблюдала за утренними перепалками своих друзей.

- Черт! – выругался Кей, осознав свою ситуацию. Теперь он станет объектом насмешек этого блохастого, который явно не упустит такой возможности. В подтверждение мыслям парня Натан ехидно ухмыльнулся и бросил на него многообещающий взгляд.

Да, ночное приключение дало о себе знать, иначе бы Кей ни за что не проспал так долго. Сделав вид, что вовсе не замечает торжествующего взгляда своего вечного оппонента, парень быстро поднялся и поспешил приступить к завтраку.

Уже сегодня ребята должны были войти в Город Битв, первый город на их пути в Реальном мире. Все, кроме Таны и Клода, которые уже бывали там пару раз, немного нервничали. Что же ждет их там? Натан горел желанием узнать, чего стоят эти хваленые Спутники Реального мира.

Не прошло и половины дня, как путники увидели большие железные грубые ворота города, отчетливо напоминающие двери огромной арены. Юсу стало как-то немного не по себе, особенно, когда его взгляд упал на огромную статую схватившихся в смертельном поединке Спутников рядом с воротами. Казалось, что даже воздух вокруг пропитался запахом сражений. Толстые стены города были обложены грубым серым камнем, что делало их похожими на стены неприступной крепости.

- Вот это да! Впечатляет, – присвистнул Кей, делая шаг вперед, к массивным воротам.

- По-моему, жутковато, – поморщился Юс. – Почему-то у меня такое ощущение, что внутри вовсе не арены для поединков, а какие-нибудь пыточные камеры.

- Странная у тебя фантазия, – удивленно посмотрел на парня Натан. – Как раз наиболее подходящее оформление для Города Битв.

Самое странное было то, что на воротах города не стояло стражи, как было принято во всех приличных городах. С одной стороны это было ребятам на руку – не нужно тратить время на выяснение личности и тому подобной мути. А вот с другой – ведь так в город мог попасть любой желающий, будь он вором, убийцей или еще каким-нибудь типом вне закона. От таких жутковатых мыслей Юса передернуло, парню оставалось только надеяться на порядочность обитателей этого грозного города.

Как только парни оказались по другую сторону массивных ворот, перед ними развернулась картина из многочисленных арен круглой формы, окруженных небольшими каменными столбиками с тяжелыми массивными цепями. Друг от друга арены разделяли мощенные крупным камнем дорожки, образующие что-то наподобие улиц. Кое-где уже вовсю кипел бой, только большие клубы пыли разлетались в разные стороны. На других же аренах на небольших лавочках из красного дерева сидели хозяева вместе со своими Спутниками в ожидании соперников. Юс завертел головой в поисках каких-нибудь зданий. Неужели этот город состоит из одних арен?! Но парень сразу же успокоился, завидев вдалеке несколько небольших сооружений. А то он уж было испугался, что им придется спать прямо на улице. Интересно живет ли здесь вообще кто-нибудь кроме торговцев и персонала гостиниц? Обычным людям здесь совершенно нечего делать, сплошные арены, несколько лавок да пара гостиниц, ну, и возможно где-нибудь есть больница на случай, если кто-то сильно поранится в дуэли. Все это конечно было новым и интересным для ребят из Сонного мира, но оставаться здесь больше нескольких дней никто из них бы не стал.

Путники шли неспешным шагом по одной из дорожек и то и дело вертели головами по сторонам, с большим интересом осматривая первый из городов Реального мира, выпавший на их пути. Пока новые друзья юной разбойницы не успели сделать здесь ничего противозаконного, девушка решила рассказать им основные правила Города Битв:

- Итак, мальчики и Натан в особенности, прошу чуточку внимания, – достаточно громко произнесла девушка, чтобы ее друзья тут же повернули к ней свои головы. – Думаю, пора посвятить вас в основные правила города, и не вздумайте их нарушать, а то потом проблем не оберешься. Во-первых, дуэли можно проводить только с согласия обеих сторон. Если же одна сторона не согласна, а вторая все равно нападет, то это будет считаться серьезным преступлением. Во-вторых, если же ты решил встать на арену в ожидании желающих с тобой сразиться, то ты обязан сделать табличку с краткими характеристиками своего Спутника. В основном на ней пишут все вколотые допы и имя твоего Спутника. И, в-третьих, драки между людьми запрещены. Вот, пожалуй, и все.

Только Тана закончила свою речь, как вдруг слева от путников раздался сильный грохот и звон железа. Ребята резко обернулись в сторону шума. Кто-то с оглушительным рыком порвал одну из тех самых массивных цепей небольшой арены, но клубы поднявшейся пыли не давали как следует рассмотреть происходящее. Друзья смогли различить лишь пару силуэтов сквозь толстый слой дорожной пыли, летающей в воздухе. Один из них был Спутником, отчаянно пытающимся подняться с земли, а вот второй был чем-то огромным, видимо, именно он и порвал эти толстенные цепи. Пыль понемногу стала рассеиваться, и ребята смогли еще разглядеть мечущегося в панике хозяина поверженного зверя, который отчаянно кричал, чтобы монстр остановился.

Монстр?! Только тут друзья стали четче различать черты второго громадного объекта, порвавшего цепи, которые, казалось, никто в мире не смог бы вот так просто взять и разорвать, как кусок старой материи. Эта тварь внушительных размеров напоминала Спутника, только вот слишком странного, неестественного. По размерам зверь был в три раза больше и в несколько раз мощнее обычного Спутника. Длинная темно-коричневая шерсть покрывала все тело монстра, кроме массивных лап, где она почти сходила на нет, демонстрируя его сильно выпирающие мускулы. Самое странное было то, что у этого существа лапы были вовсе не такие, как у всех волкообразных, они имели огромные изогнутые пальцы с мощными когтями. Спутник мог хватать ими свою добычу, что явно было очень проблематичным для его соперников. Мощные челюсти и огромные острые, как бритва, клыки легко могли раздробить кости первым же укусом. Его желтые глаза горели безумием и жаждой крови. Левое ухо зверя было порвано. От одного взгляда на него становилось жутко, в облике этого монстра было что-то крысиное.

Чем больше Тана смотрела на громадное чудовище, тем сильнее она бледнела. Ужас ядовитой змейкой медленно расползался по ее венам. Девушка сделала шаг назад и судорожно вцепилась в густую шерсть Клода, который тут же выставил вперед правую лапу, загораживая свою хозяйку. Если потребуется, он был готов не раздумывая броситься в бой. Все так же, не отводя расширенных в страхе глаз от чудовищного Спутника, Тана прошептала побелевшими губами лишь одно слово:

- Кровопийца…

Однако ребята все же услышали девушку и все разом на нее уставились в недоумении, не веря своим ушам. Кровопийца?! Здесь?! Прямо перед ними?! Юс шумно сглотнул, это должно быть просто страшный сон. Да не может быть в природе таких отвратительных монстров, определенно не может! Это же просто машина для убийств, тем более, если вспомнить, что его хозяин снял ограничение убивать со своего Спутника. Но от тревожных мыслей ребят оторвал хриплый угрожающий рык, прогремевший так, что даже земля задрожала под ногами. Ребята вновь устремили свои взгляды на разворачивающуюся перед ними картину.

На этот раз они приметили и хозяина Кровопийцы – лорда Дрейка. Черные аккуратно уложенные волосы, достигающие плеч, кроваво-красные глаза и язвительная усмешка на тонких губах. Скрестив руки на груди, он наслаждался жутким зрелищем. Его забавляло, как полуживой окровавленный Спутник отчаянно пытается подняться на ноги, а его хозяин в панике и в смятении чуть ли не на коленях умоляет лорда Дрейка остановить все это. Но лорд делает вид, что вовсе его не слышит, просто игнорирует, как надоедливую муху.