- Делик, “ключ”! – крикнул мальчишке Като, опасаясь, что Кей сейчас разобьется об острые скалы.

Не теряя ни секунды, Делик направил к парню свое творение, которое совсем недавно доставляло мечника к ним в пузырь. Шар подхватил испуганного Кея на руки и осторожно опустил его на землю, а в следующий же миг когтистая лапа стерла с лица этой планеты психоделического спасителя. Он труп! Точно труп! Кей попятился, не в силах отвести переполненного ужасом взгляда от разъяренного чудовища, которое намеревалось раздавить его следующим. Но планам дракона помешал Делик, который приземлился к парню ближе всех остальных. Мальчишка бросился вперед и в самый последний момент оттолкнул Кея в сторону. Сотрясая землю, мощная лапа опустилась всего в нескольких сантиметрах от ноги Делика.

- Забирай его и беги оттуда! – крикнул парню встревоженный Като, который стоял вместе с Флэшем позади дракона.

- Если бы это было так просто, – пробормотал себе под нос мальчишка, создавая трехглавую ядовито-розовую птицу, у которой вместо крыльев было по паре ножниц. Он надеялся, что она хоть ненадолго отвлечет дракона, пока он будет уводить Кея в безопасное место, но птица тут же погибла, не успев сделать и шага. Всем было ясно, что огнедышащий ящер так просто свою добычу отпускать не намерен. Гидра? Может быть, гидра хоть ненадолго его остановит?

- Не стой столбом! Беги давай! – прикрикнул на перепуганного мечника Делик. – Я его задержу!

Кей хотел было развернуться, но тут увидел, как Делик, так ничего и не успев сделать, упал на одно колено, хватаясь рукой за сердце. Что происходит?! Дракон ведь не... Подняв голову вверх, мечник заметил, как их накрывает огромная лапа. Теперь им точно конец! Вдруг перед глазами промелькнуло что-то серебристое, а в следующий миг обоих парней уже уносила в своих руках Дама Червей. Оглянувшись, Кей заметил призрачного леопарда размером в половину разъяренного дракона. Полупрозрачный зверь подставился под удар, чтобы их спасти. Дракон взревел и надавил сильнее на плечо внезапно появившегося противника, заставляя того пригнуться к земле. Леопард болезненно зарычал, пытаясь сопротивляться, но это было бесполезно. Особая техника Като быстро разлетелась на множество серебристых осколков, которые тут же растаяли в воздухе. Этих нескольких секунд вполне хватило, чтобы дракон потерял из вида обоих парней, которых унесла в безопасное место Дама Червей. Като с Флэшем тоже успели скрыться под небольшим навесом, который образовала пара уродливых скал. Не обнаружив сбежавших вторженцев, дракон громко фыркнул и взлетел в воздух, намереваясь сменить свое спальное место.

- Извини, лидер, но ты идиот! – сползая по стене вниз, выдохнул Флэш. По правой руке Като, которую он сжимал второй рукой в районе плеча, текла алая кровь, падая крупными каплями на черную каменную поверхность лавовой земли. Расплата плюс влияние руны – это далеко не шутки. Призванный из Обратного мира зверь слишком тесно связан со своим хозяином. Будь Като хоть десять раз бессмертным богом, он все равно сильно рискует, призывая призрачного леопарда. Зверь исчез, а рана, нанесенная рунным драконом, передалась Като, который теперь в худшем случае может остаться и вовсе без руки.

- А что мне было еще делать? – огрызнулся побледневший от потери крови иллюзионист. – Дракон убил бы наш “ключ”. Черт! Как же больно!

- А в следующий раз ногой пожертвуешь?

- Очень смешно! – сквозь зубы процедил Като, пытаясь пошевелить хотя бы кончиками пальцев, но рука совсем отказывалась слушаться.

- Представляю, что будет, когда вернется Делик, – Флэш прикрыл глаза, мысленно приказывая Даме Червей возвращаться. – Наверняка он впадет в бешенство. Хотя сам не лучше! Собирался вызвать гидру, когда еще толком и не оправился.

- Сделай одолжение, помолчи хоть минуту...

Ну же! Шевелись! Перспектива остаться без руки Като совсем не радовала. Плечо раздирала адская боль, словно иллюзионист по ошибке засунул руку в крутящийся пропеллер. Будь тысячу раз прокляты эти хранители вместе со своим драконом! Как же больно! Като зажмурился, возобновляя свои попытки пошевелить раненной рукой. Кровавая лужа под ним стремительно увеличивалась в размерах, но парня это, кажется, совсем не волновало.

- Эй, лидер, – вновь окликнул его Флэш. – Может, стоит перевязать?

- Какая к черту разница?! От потери крови я уж точно не умру...

- Като-чан! – неожиданно раздалось откуда-то сзади.

Обернувшись, иллюзионист увидел Даму Червей, которая осторожно опускала на землю взволнованного Делика и не менее обеспокоенного Кея. Проклятье! Сейчас ему не поздоровится. Заметив, в каком состоянии их лидер, Делик быстро переменился в лице. Удивление и ужас сменила боль, злость и обида. Мальчишка бросился к Като и, крепко обняв его, уткнулся лицом в грудь. Удивленный таким поведением иллюзионист чувствовал, как быстро колотиться сердце его любовника.

- Като-чан, ты идиот! – еле сдерживая слезы, выдавил из себя Делик.

- Прости, – виновато опустив глаза, мастер иллюзий приобнял парня здоровой рукой.

Флэш и Кей шокировано наблюдали за этой картиной. Они еще никогда не видели Делика таким. Мечнику вспомнился тот разговор про чувства в гостинице у моря. Чушь все это! Он ни за что бы не поверил, что в этот момент эти двое испытывают “слабое подобие человеческих чувств”. Когда Делик пришел в себя в руках Дамы червей, он был словно сам не свой, все время кричал что-то про то, что должен немедленно вернуться, пытался вырваться... Взгляд Кея упал на растекающуюся под Като кровавую лужу. Заметив это, Флэш тихо произнес:

- Это из-за особой техники. Скорее всего, наш лидер останется без руки...

Като тут же почувствовал, как пальцы Делика сильнее сжали его ветровку. Кажется, он дрожит... Все из-за этой руки! Двигайся же! Двигайся! Проклятье! Он не хочет, чтобы Делик из-за него ревел. Собрав все имеющиеся у него силы, Като направил их в раненую руку. Двигайся! Кажется, указательный палец слегка дернулся. А может, просто показалось? Нет. Бесспорно, он начинает понемногу чувствовать свою руку. Не все еще потеряно! Процесс заживления пошел полным ходом.

- Я не останусь без руки, – спокойным голосом произнес Като, отчего Делик поднял на него свои большие зеленые глаза.

Кровь перестала капать, иллюзионист уже мог полностью двигать поврежденной рукой. Он вновь стал спокойным, холодным и расчетливым лидером богов Акай Рю. Почему так? Кей не мог понять эту резкую перемену, ведь еще пару секунд назад Като был совсем другим. Да и Делик тоже пришел в норму, он отстранился от мастера иллюзий и, нахмурившись, произнес:

- Като-чан, ты дурак!

Что же это? “Как марионетки в чьем-то театре”, – неожиданно пронеслось в голове Кея, но в эту же секунду его взгляд встретился с пронзительным взглядом звериного глаза лидера. О чем он только что думал? О рунном драконе? Кей замотал головой, прогоняя наваждение.

- Кей, – вдруг обратился к мечнику Като. – У меня есть для тебя задание.

- А? Задание? – парень непонимающе захлопал глазами.

- Я знаю, кто сможет нам помочь в убийстве стража артефакта.

- И кто же это? – недоверчиво спросил Кей, которому не очень нравилась усмешка, появившаяся на губах Като в этот момент.

- Ты его тоже хорошо знаешь. Кажется, этого твоего друга зовут Натан.

- Ч-чего?! – мечник чуть воздухом не подавился. – Ты издеваешься?! Натан – слабак! Этот дракон его прибьет одним пальцем своей левой ноги!

- Ты немного недооцениваешь своего друга, – усмехнулся Като, скрещивая руки на груди. – К тому же он пока что единственный подходящий кандидат на должность убийцы рунного дракона.

- Хоть я Натана и не люблю, но смерти я ему вовсе не желаю. Начнем с того, что этот монстр в десять раз больше волка, в которого Натан превращается. Даже при большом желании ему не убить дракона.

- Ты видел только одну форму, – подметил иллюзионист, уверенный в своем выборе.

- Он до сих пор не знает, как принимать другие, – фыркнул мечник.