Где-то через час на островок вернулась Тана, чтобы сообщить остальным, что все готово к отправлению. Хоть ребята и просили разбойницу отложить это увлекательное мероприятие хотя бы на день, девушка оставалась непреклонной. Из-за того, что они сбились с положенного пути, она теперь не знала, успеют ли ребята в срок добраться до Центра Мира, поэтому любые задержки были им противопоказаны. Тяжело вздохнув, парни последовали за своей командиршей к тому самому обрыву, где их ждали странные приспособления, именуемые “крыльями”.

- Что это? – спросил Натан, оглядывая странный широкий треугольник, похожий на перепончатый плавник летучей рыбы.

- Папа говорил, что такие штуки в Горном городе называют дельтапланом, но мы зовем их крыльями, – пояснил Олли. – Ими очень просто управлять: беретесь за нижнюю перекладину, разбегаетесь и прыгаете с обрыва. Старайтесь направлять крылья в сторону паровых гейзеров, чтобы не дать им потерять высоту. Когда количество гейзеров заметно уменьшится, знайте, что деревня Огня совсем близко, и вы уже можете идти на снижение. Только осторожней, там водится много разных неприветливых зверей.

- А ты уверен, что эти штуки не развалятся раньше времени? – Кей с опаской посмотрел на хлипкую по виду конструкцию.

- Можете не волноваться, они крепкие, как застывшая лава! – Олли растянулся в широкой улыбке. – Мы с папой часто летаем над лавовыми землями и еще ни разу крылья нас не подводили. Жаль, что вы так быстро уходите. Уверен, папа был бы рад с вами познакомиться.

- Нам тоже жаль, но у нас очень мало времени, – Тана улыбнулась мальчику в ответ. – Спасибо тебе за помощь. Надеюсь, мы еще увидимся и тогда мы непременно тебя отблагодарим.

- Это... – мальчик опустил глаза, не решаясь произносить свое желание. – Если это возможно, то я бы тоже хотел говорящего волка... Когда папа уходит в другой город, мне становится одиноко, поэтому...

- Не волнуйся, – Тана ласково потрепала Олли по волосам и, весело подмигнув, добавила. – Я постараюсь достать для тебя такого. Говорят, что в Центре Мира есть лотереи, в которых можно выиграть Спутника, а в азартных играх я мастер.

- Точнее будет сказать: шулер, – тихо пробурчал себе под нос Кей, но разбойница его все равно услышала, и вскоре парень уже потирал болезненную шишку, выскочившую прямо посередине лба.

- Кстати, говорят, что победитель турнира может получить крылатого скакуна или даже целую повозку, запряженную крылатыми скакунами! – неожиданно вспомнила Тана. – Тогда мы бы смогли без всяких препятствий передвигаться по Реальному миру и обязательно навестили бы всех, с кем успели познакомиться на пути в Центр Мира.

- Какие оптимистичные мечты, – фыркнул Кей, бросая на Натана скептический взгляд. – Особенно если учесть, что блохастый бросил свои хваленые тренировки.

- Я не бросил! – тут же взъелся Н-21.

- А что же? Отложил на потом? Или же на хваленую вторую форму надеешься, которую, к слову, так до сих пор принимать и не научился?

- Хватит, ребята! – нахмурилась Тана. – Все, с сегодняшнего дня я ввожу штрафы! Одна перепалка – сотня золотых.

- Чего?! – в один голос воскликнули оба парня. – Мы таких денег никогда и в руках-то не держали!

- Значит, в таком случае вы будете отрабатывать эту сотню другими способами, – на лице разбойницы появилась пугающая ухмылка.

- Это какими же? – нервно сглотнув, поинтересовался Кей.

- Думаю, скоро узнаете, – злобно хихикнула девушка и направилась к своему летательному аппарату.

- Я вам сочувствую, – подошедший к ребятам Джеффри ободряюще похлопал их по плечу.

- Ой, а как мы-то себе сочувствуем, ты просто не представляешь, – обреченно вздохнули оба парня и поплелись к ждущим их на краю обрыва “крыльям”.

====== Глава 59. Деревня Огня. ======

Олли показал ребятам наглядный пример того, как правильно держать “крылья” и управляться с ними в полете. На просьбы Таны пролететь для них хотя бы небольшой круг мальчик отказался, мотивируя это тем, что отец запретил ему пользоваться “крыльями” в свое отсутствие. Натан абсолютно ничего не понимал даже в такой простой технике. Ну как такая хлипкая конструкция может летать? Ему казалось, что стоит только оторваться с ней от земли и единственное направление, куда ты сможешь полететь, это вниз. Н-21 подошел к краю обрыва, оценивая расстояние до земли. Мда, если отсюда шмякнуться, на ноги уже никогда не встанешь. Однозначно, он не позволит Юсу пользоваться этими “крыльями”, пока кто-нибудь из их команды не докажет, что это абсолютно безопасно.

- Ну что? Кто будет первым? – радостно воскликнул мальчишка, обводя рукой лежащие на земле летательные приспособления.

- Вперед, Кей! Пришло время послужить родине, – Натан подтолкнул вперед растерянного мечника.

- Блохастый, а ты не обнаглел? – Кей тут же развернулся лицом к своему оппоненту.

- Ну нужно же кому-то быть первопроходцем, – Н-21 пожал плечами.

- Так почему бы тебе не взять на себя такую замечательную роль?

- Просто в случае неудачи твоя тушка намного лучше впишется в пейзаж, чем моя, – издевательски усмехнулся Натан.

- Да ты, оказывается, просто боишься штанишки намочить? – в тон сопернику произнес мечник.

- Пф! – пренебрежительно фыркнул Н-21, задетый этим подколом. – Да запросто!

- Мальчики, кажется, кто-то из вас попал на кругленькую сумму? – недобро прищурилась Тана, скрещивая руки на груди. Какими же это надо быть твердолобыми идиотами, чтобы сцепиться в словесной перепалке сразу после первого же предупреждения! Видимо, правильно в народе говорят: горбатого только могила исправит. Но оба парня пропустили слова разбойницы мимо ушей, чем разозлили девушку еще больше. Ну ничего, она им еще покажет.

Натан уверенным шагом направился к “крыльям” и, схватив первый попавшийся аппарат, с разбегу спрыгнул с обрыва. Это произошло настолько быстро, что никто и слова ему сказать не успел.

- Натан! – панически выкрикнул Юс, бросаясь к лежащим на земле “крыльям”. Он ведь совсем не знает, куда лететь! Когда Олли все им объяснял, вместо того, чтобы внимательно слушать, Натан либо широко зевал, либо без интереса рассматривал выложенные в ряд “крылья”. Ну почему за все это время нельзя было научиться быть хотя бы чуточку сдержаннее?! Стоит только намекнуть на то, что он слабак или трус, Н-21, наплевав на все, тут же бросается доказывать обратное.

- Аааа! – раздались крики со стороны уносимого воздушным потоком Натана, который совершенно не представлял, как управлять этой штукой.

Сначала Н-21 думал, что действительно упадет, но “крылья” спокойно выдержали его вес и понесли парня вперед над лавовой долиной, испещренной паровыми гейзерами, которые то и дело выбрасывали в воздух мощные струи белого пара. И когда одна из таких струй взмыла вверх прямо под ним, Натан не смог сдержать испуганного крика. Это ведь пар, черт возьми! Горячий, обжигающий пар! Он ведь сейчас свариться, словно курица, брошенная в кастрюлю с супом! Каково же было удивление парня, когда вместо опаляющего пара, он почувствовал лишь приятное тепло, которое коснулось его ног и взъерошенного хвоста. Благодаря этому пару “крылья” взлетели еще выше, открывая Натану поразительный вид на лавовую долину. Затаив дыхание, он пытался запечатлеть в своей памяти этот удивительный миг.

- ...ан! – до чутких ушей Н-21 неожиданно донеслись какие-то крики. – Натан!

Резко обернувшись, парень заметил стремительно приближающегося к нему на “крыльях” взволнованного Юса. Его хозяин так ловко управлялся с этим странным летательным аппаратом, что легко смог догнать своего легкомысленного Спутника в считанные секунды. Только вот в отличие от Натана Юс не висел на перекладине, его тело поддерживали какие-то веревки, спускающиеся от места крепления трапеции. Парень искусно направлял свои “крылья” под мощные паровые струи и ловил воздушные потоки, которые несли его по воздуху, словно пушинку. Мда, не то что Натан, который болтался, зацепившись за перекладину, как тушка свежепойманного кролика. Опять он опозорился! Какой стыд! Н-21 прижал уши к голове и бросил на хозяина пристыженный взгляд. Но Юса, кажется, совсем не волновало то, что его любовник сейчас выглядел до смешного нелепо, он лишь беспокоился о том, чтобы Натан не свалился вниз, прямо в лавовые пасти чернеющей земли.