- Делик, твою мать! – тут же вскочил уязвленный Флэш. – Я тебе точно сейчас все кишки выпущу!

- А? – мальчишка оглянулся и, состроив самое невинное выражение лица, на которое был способен, произнес. – Извини, Флэш, кажется, я тебя не заметил.

- Сволочь! – вскипая, зашипел парень. – Думаешь, я тебе поверю?!

- Конечно, не поверишь, – Делик переменился в лице и захихикал. – Кстати, ты слышал легенду о том, как один парень, который очень любил спать на полу, превратился в половой коврик? Наверное, с тобой стало происходить то же самое, поэтому я тебя и не заметил.

- Сейчас ты у меня превратишься в половой коврик! – прорычал доведенный до ручки Флэш и запустил в ненавистного паразита прикроватную тумбочку.

- Что тут еще за шум? – Като потирал сонные глаза, пытаясь понять, кто же виновник его не слишком приятного пробуждения.

- Лидер! Можно я придушу этого мальчишку?! – Флэш стоял посреди комнаты, испепеляя полным ненависти взглядом Делика, который ловко увернулся от брошенной в него тумбочки и теперь победно ухмылялся, скрестив руки на груди.

- Нет, – коротко и ясно ответил иллюзионист, переворачиваясь на другой бок. – У нас еще целых три часа до того, как детишки выдвинуться в путь. И все эти три часа я предпочел бы поспать, – последнее слово он выделил особенно четко.

Делик показал Флэшу язык и быстро юркнул за дверь ванной комнаты. Чтоб его! Всех ругательств мира не хватит, чтобы выразить бушевавшую в этот момент внутри парня злость. Мелкий гаденыш! Ну ничего, обязательно придет время, когда Флэш с ним поквитается! Когда Кей отыщет еще одного бога, у карточного парня появится союзник. Вдвоем у них будет больше шансов одолеть раздражающего мальчишку. Остается лишь вопрос о том, кто окажется следующим.

Оставшиеся три часа прошли на удивление мирно, Флэш даже умудрился вновь задремать, устроившись в обитом мехом кресле у дальней стены. Делик подозрительно много времени провел в ванной, но Флэша это даже обрадовало. Наверняка этот паразит просто не смог сразу разобраться с устройством, ведь просить помощи все равно было не у кого. Чем меньше его рожа мелькает перед глазами, тем больше здоровых нервных клеток остается у карточного бога.

Когда все трое уже были собраны и готовы выдвигаться, Като наложил на хозяев дома новую иллюзию, которая проникла к ним в мозг, перестраивая в голове события последних дней. Взаимодействие с мозгом человека тоже отнимает немало сил, поэтому иллюзионист больше предпочитал скрывать себя иллюзией, чем заставлять людей вокруг забывать о том, что они видели. Флэш хотел было задать лидеру пару вопросов касательно их дальнейших действий, но в самый последний момент почему-то передумал. Если испортить Като настроение с самого утра, Флэшу потом целый день будут доставаться все шишки.

Как и предсказывал лидер, Джим с дедушкой проводили детишек до окраины деревни, откуда снежную пустыню пересекала уходящая за горизонт абсолютно прямая дорога. Складывалось такое впечатление, что ее там кто-то прочертил, пользуясь карандашом и линейкой. С такой дороги сбить ребят будет довольно проблематично, рядом даже гор нет, чтобы перекрыть им путь. Трое богов стояли на крыше самого крайнего домика под прикрытием иллюзии своего лидера и смотрели в спины группе удаляющихся детишек. Что же предпримет Като? Флэш с опаской покосился на иллюзиониста, который даже и не думал трогаться с места.

- Лидер... Разве мы не будем сбивать их с пути?

- Они уже сбиты, – на лице Като появилась хищная ухмылка.

- Что?! – Флэш удивленно захлопал глазами. – Но когда?!

- Пока ты дрых, я успел наведаться к ним в гости и немного просветить их детские умы.

- Флэш такой растяпа, – хихикнул Делик, который был уже в курсе этих событий. – Совсем ничего вокруг себя не замечает.

- Заткнись, мелочь, – огрызнулся в его сторону парень, обиженный тем, что его обделили информацией.

- Сначала они будут идти прямо, пока не скроются из поля зрения старика и ребенка, а потом свернут в нужную нам сторону, – продолжил объяснять лидер. – Правда остается один небольшой нюанс: там нет даже небольшой тропинки. Поэтому назначаю тебя, Флэш, ответственным за ее прокладывание.

- Чего?! С какого я должен прокладывать дорогу через хренову тучу миль для этих молокососов?!

- Не ной и приступай уже к работе. Думаю, если заставить твою королевскую армию побегать туда-сюда, получится неплохая тропинка, – со знанием дела произнес Като, спрыгивая с крыши.

Опять над ним издеваются! И чем бедный парень заслужил такое?! Почему не Делик?! У Делика тоже есть подходящие зверушки, которые, может быть, справятся с задачей даже лучше королевской армии Флэша. Но перечить приказам лидера невозможно. Тяжело вздохнув, Флэш залез в созданный совместными усилиями Като и Делика прозрачный пузырь. Иллюзионист ловко скрыл их от посторонних глаз, теперь каждый, кто смотрел в сторону летящего по небу пузыря, видел лишь чистое голубое небо. Достигнув нужного места, пузырь остановился, и Флэш почувствовал, как его буквально выпнул наружу ядовито-фиолетовый ботинок. Разразившийся проклятиями парень полетел в объятия снежной равнины и приземлился в большой пушистый сугроб лицом вниз так, что на поверхности торчали только его ноги. Делик тут же истерически рассмеялся, смахивая с глаза выступившую слезинку.

- Ахахах! Флэш такой смешной!

- Проклятый паразит! – прорычал карточный бог, выбираясь на поверхность. – Когда-нибудь я тебя точно нашинкую твоей же косой!

- Меньше слов – больше дела, – ухмыляясь, произнес Като, которого лишь забавляло их противостояние.

Одновременно Флэш мог вызвать одну низшую и одну высшую карту, лишь один Джокер под это правило не попадал. Поэтому помимо королевской армии, парень вызвал и свою любимую даму червей, которая, посадив хозяина на плечо, стала служить ему превосходным средством передвижения через метровые сугробы. С такой высоты и отдавать приказы армии было намного удобней. Пузырь с Като и Деликом следовал за Флэшем по пятам, оценивая работу его пешек.

Когда друзья сворачивали на свежевытоптанную тропинку, они не почувствовали ни капли сомнения в правильности своего маршрута. Джим говорил им, что уже ближе к вечеру ребята покинут зимние владения. На душе скребли кошки, друзьям все еще не верилось, что произошедшее вчера было правдой. Всю дорогу от города они шли молча, каждый думал о своем. Ребята решили не делать привалов, до самого вечера, чтобы быстрее оказаться в родном тепле. Однако три солнца уже клонились к горизонту, а на перемену климата даже и намека не было. Наоборот, теперь по обеим сторонам тропинки то и дело ввысь поднимались полукруглые снежные скалы, вершины которых клонились к земле, будто юные деревья под порывом сильного ветра. Справа виднелся обрыв, за которым раскинулся редеющий лес из хлипких елей, которые все еще продолжали бороться с жестокими ветрами, что бушевали в той стороне. Слева количество скал возросло настолько, что между ними навряд ли кто-нибудь смог бы протиснуться. Оставалось идти только вперед по странной тропинке, которую так и норовил замести снежный ветер.

- Вам не кажется, что Джим что-то попутал? – оглядывая местность, с недовольством произнесла Тана.

- Чем дальше мы идем, тем больше нам кажется, – ответил за всех ничуть не радостный Кей, который уже начал догадываться о причастности Като к сложившейся ситуации.

- Что вы предлагаете теперь делать? – скептически поинтересовался Натан. – Развернуться и пойти обратно, чтобы переспросить дорогу?

- Не умничай, блохастый, и без тебя тошно, – скривился мечник, смахивая с плеч пушистые снежинки.

- Я могу попробовать... – Теру только открыл рот, чтобы предложить свою магическую помощь, как его тут же перебил громкий и единогласный “НЕТ!”. Парень тут же замолчал, обиженно надув губы. И почему они не позволяют ему даже попытаться, вдруг получилось бы.

- Скоро стемнеет, да и мы все устали, поэтому предлагаю сделать привал вон под той скалой, – предложила Тана, уже направляясь к обозначенному объекту. – Надеюсь, что завтра наша ситуация изменится в лучшую сторону.