Внизу на оконной раме образовалась небольшая корочка льда, которая и была причиной того, что окно не желало поддаваться. Натан принялся осторожно соскребать острыми когтями примерзший лед, попеременно выдыхая на него горячий воздух. Результат не заставил себя долго ждать, меньше чем через минуту корочка уже была почти полностью уничтожена, но окно все равно продолжало упорно сдерживать натиск. В образе зверя сила Натана возрастала в несколько раз, поэтому после мощного толчка плечом, несчастное окно скрипнуло и открылось. На чердак тут же влетел порыв холодного воздуха, занося с собой в помещение несколько пушистых снежинок.

- Ты хочешь, чтобы мы прыгали? – Юс подошел к раскрытому окну, с опаской оценивая расстояние, которое им необходимо преодолеть.

- Боишься? – усмехнулся Н-21, возвращаясь в человеческую форму. – Тогда я тебя поймаю, после того как спрыгну сам.

- Эй! Я же не девчонка!

- А я и не говорил, что ты девчонка. Просто я физически сильнее любого человека, я себе ничего не сломаю, даже если спрыгну отсюда летом, когда подстраховки в виде снежной кучи здесь не будет, – с легким пафосом произнес Натан, набрасывая на себя теплую одежду.

- Тогда у меня есть еще один вопрос: как мы закроем окно? Не хочу, чтобы потому из-за нас у Джима и его дедушки были проблемы с занесенным снегом чердаком.

- Нууу... – Н-21 на секунду задумался, а потом его неожиданно осенило. – Кто-то отвлечет Кея, а кто-то поднимется обратно и закроет окно! Правда, я гений?

На такое заявление Юс лишь устало закатил глаза и обреченно выдохнул. Этот “гений” неисправим! План, конечно, можно записать в категорию приемлемых, но только в том случае, если остальные не вернутся в самый неподходящий момент, а ведь обычно так оно всегда и бывает. Парень уже даже представил такую картину: Натан упорно отвлекает Кея на кухне, заставляя того искать, к примеру, подходящую заварку для чая, а сам Юс тем временем закрывает окно и уже начинает спускаться с чердака, как неожиданно открывается входная дверь, и на пороге показываются ребята во главе с дедушкой Джима, который недоуменно хлопает глазами, пытаясь понять, чего же мог забыть у них на чердаке один из гостей. Вдруг он подумает, что пустил к себе в дом воров, которые только и ждали момента, чтобы остаться в доме без хозяина? Но времени на споры и раздумья у ребят сейчас не было. Натан подошел к окну и без тени какого-либо страха тут же прыгнул вниз. Юс неосознанно дернулся, забеспокоившись, все ли на самом деле в порядке. Когда парень выглянул в окно, Натан уже вылезал из мягкого сугроба. Заметив на себе обеспокоенный взгляд хозяина, он поднял голову и, улыбнувшись, жестом показал, чтобы тот прыгал. И почему эта ситуация так сильно напоминает Юсу сцену из детской сказки про прекрасного принца, приехавшего спасти свою принцессу из заточения в высокой башне?! Пусть внизу теперь и была надежная подстраховка, прыгать парню все равно было страшно, но выбирать не приходиться, поэтому, зажмурив глаза, Юс сделал шаг вперед и полетел вниз, всеми силами стараясь сдерживать рвущийся наружу крик. В следующий же миг парень почувствовал, как его поймали сильные руки. Немного покачнувшись, Натан все же устоял на ногах и не свалился со своей драгоценной ношей в тот же сугроб, откуда вылез сам пару секунд назад.

- Я ведь говорил, что поймаю, – светясь от гордости, произнес Н-21, опуская своего хозяина на землю.

Юс уже хотел было что-то сказать в ответ, но тут раздался звук бьющегося стекла, который донесся откуда-то из дома. Парни испуганно переглянулись. Неужели Кей заметил, как они спрыгивали с чердака и от шока выронил из рук чашку? Нет, такого точно не могло произойти, отсюда их невозможно увидеть из окна, к тому же, судя по звону, Кей сейчас находится на кухне, которая расположена в другой части дома. Но так или иначе лучше поспешить и удостовериться, что все в порядке.

- Наверняка этот криворукий просто случайно задел своей ластой какой-нибудь стакан, – недовольно пробурчал себе под нос Натан, открывая дверь.

- Мы вернулись, – стараясь скрыть волнение в голосе, крикнул Юс. Необходимо сделать вид, будто они только что пришли и еще ничего не знают о том, что остальные ребята ушли на охоту вместе с дедушкой Джима, а бедного и несчастного мечника пригласить забыли.

- Ю-юс? – в кухонном дверном проеме показалось перепуганное лицо мечника. – О! Вы уже вернулись? Хе-хе.

- Что это еще за идиотский смех? И где остальные, кстати? – с привычным пренебрежением спросил Натан, снимая с себя теплую одежду. У него намного лучше получалось играть свою роль, чем у Юса, который мог теперь облегченно вздохнуть, радуясь тому, что их не раскрыли.

- Идиотский смех может быть только у тебя, блохастый, – тут же фыркнул Кей. – А остальные свалили на охоту с дедушкой Джима. Кстати, а разве Джим не с вами должен быть?

- Давно у тебя вошло в привычку игнорировать вопросы? – Натан неожиданно перешел в наступление, чем вызвал у обоих парней неприкрытое удивление.

- Чего? Я, кажется, на все тебе ответил, блохастый.

- Что это был за звон, а? Тебя на другом конце города было слышно, – ехидно усмехнулся Н-21, наблюдая, как на лицо Кея вновь возвращается смятение.

- Да ничего такого! Я это... я просто кружку разбил. Замерз, хотел сделать чай, а она выскользнула из рук.

- Я же говорил, что у него руки из задницы растут...

-Будто ты ничего никогда не роняешь, блохастый!

- Так или иначе наши гостеприимные хозяева совсем не обрадуются, если об этом узнают, поэтому быстро уничтожь улики.

- Я этим и занимался, пока вы не пришли...

- А вот и мы! – дверь распахнулась, и прихожая наполнилась раскрасневшимися юными охотниками во главе с дедушкой Джима. В руках они несли пойманную за сегодня добычу, которой оказалась пара увесистых снежных птиц и какой-то непонятный пушистый зверек с черным рогом посередине лба.

- Я так рад, что вы со мной пошли, – широко улыбаясь, произнес старик. – Никогда так быстро не управлялся! Сегодня у нас будет самый лучший в мире обед.

- Да что вы! – Тана тут же принялась отмахиваться. – Это вам спасибо, что взяли нас с собой, было очень весело.

Запаниковав, Кей быстро смел следы своего преступления за шкаф с посудой и быстро занял место за столом, изображая недовольного заждавшегося парня.

- О! Натан с Юсом тоже уже вернулись! – Тана, наконец, заметила стоящих около входа на кухню парней. – Как раз за обедом и обсудим то, что вам удалось узнать.

Что-то разбойница сегодня была на редкость веселой, они ведь на охоту ходили, а не на поиски золота. Хотя кто ее знает, разве этих женщин поймешь. Единственным, кто не разделял всеобщую радость, был Джеффри. Раздевшись, он поставил свой грави-скейт у стены и с мрачным видом поплелся на кухню. Заметив Кея, парень тут же кинул на него злобный взгляд.

- Это все ты! Если бы ты пошел с нами, то этот недомаг доставал бы тебя, а не меня! Больше никуда с ним не пойду.

- С чего это такие претензии? – Кей удивленно захлопал глазами.

- Все было просто супер, мы стали подниматься на холм и я открыл для себя новую сторону моего грави-скейта! На нем можно кататься по снегу. Кажется, здесь такое приспособление называют сноубордом. Пока я тестировал новый способ передвижения, этот недоучка решил не терять время даром и расставил по всему холму магические ловушки якобы для дичи, но по неизвестной ему причине эти самые ловушки стали ловить вовсе не дичь, а меня! Это был самый худший день в моей жизни! Мне необходимо срочно заглушить свое горе парой-тройкой бочонков с элем! Благо, дедушка вспомнил, что у него вроде бы где-то была припрятана бутылочка на случай какого-нибудь праздника. Но это всего лишь бутылочка! Мое горе не может быть измерено в бутылочках! Только в бочонках!

- Все-таки хорошо, что вы забыли меня пригласить, – облегченно вздохнул Кей, радуясь тому, что не слишком много потерял. – Кстати, когда напьешься, устраивайся спать где-нибудь подальше от меня.