- Тебе завидно, что ли? – хмыкнул Н-21 и широко зевнул, обнажая свои острые белые клыки.

- Было бы чему завидовать, – в тон ему ответил Кей.

- Мальчики, хватит ссориться, – раздался с кухни сердитый голос Таны. – Иначе вам придется самим идти на улицу и добывать себе завтрак.

Все-таки плохо иметь в отряде женщину, они постоянно норовят взять бразды правления в свои руки и помыкать бедным мужским полом. Хоть Тана еще и не женщина, а всего лишь девушка, она все равно не желает упускать возможности покомандовать. Кей даже боялся представить, что будет, когда разбойница подрастет и станет женщиной. Мечник от всей души надеялся, что к этому моменту девушка оставит их компанию, выйдет замуж и поселится в уютном домике на окраине мирной деревни, а они будут лишь время от времени ее навещать. Между бровей Кея показалась морщинка. А собственно, что же будет дальше, после того, как закончится Пятилетний турнир? Ведь никто из них даже об этом не задумывался. Что они будут делать? Разбредутся в разные стороны или же продолжат свое путешествие, загоревшись новой целью? А может, и вовсе решат окончательно обосноваться в столице мира до конца своих дней. Ведь ни у кого из ребят нет места, которое они теперь могли бы назвать домом. Тут Кей невольно вспомнил их небольшую деревню, своего дедушку, который там остался, и на душе стало как-то тоскливо. Он любил эту деревню, пусть там и было много неприятных личностей, но все же... К сожалению, сделанного не вернешь, да и если бы была такая возможность, мечник все равно отправился бы следом за Юсом и его блохастым Спутником в лице дерзкого Н-21. А может, это даже и к лучшему? Они нашли новых друзей, познакомились с Реальным миром и его поразительными чудесами, прошли через множество приключений, пусть многие из них и были слишком опасными.

- Что ты застыл, как позорный памятник вору императорского нижнего белья? – из размышлений Кея выдернул насмешливый голос Натана, который уже встал на ноги и принял свой человеческий облик. – Для полной картины тебе не хватает только грязных трусов в правой руке.

- Молодец, сострил, блохастый, – фыркнул в ответ пепельноволосый мечник и, развернувшись, направился на кухню.

Старик постарался на славу, приготовив своим гостям лучшие блюда, на которые был способен. Джим тоже решил от него не отставать и после завтрака показал ребятам их новую одежду, плащи до колен, сшитые из шкур саблезубых кроликов мехом внутрь, и теплые вязаные шапки с шарфами из шерсти оленелам. Такая одежда хорошо защищала от холода. Как объяснил мальчишка, саблезубые кролики, которые здесь водятся, просто огромные, иногда они могут не уступать по размерам снежным волкам. Но бояться их не стоит, в основном, все животные снежной страны предпочитают обходить людей стороной. На предложение Джима выйти наружу и осмотреть их небольшой городок ребята дружно завертели головами, вспоминая, как вчера дрожали от холода, пытаясь растереть плечи заледеневшими руками. Хоть у них и была теперь теплая одежда, страх перед жутким холодом покидать друзей не спешил.

- Вы же не собираетесь сидеть здесь вечно? – Джим нахмурился и упер руки в бока. – Снаружи не так уж и холодно...

- Мы успели и вчера немного увидеть, – Тана принялась искать правдоподобные отговорки только бы не выходить наружу, навстречу ледяному ветру и морозу.

- Вы почти ничего не видели! – продолжал настаивать на своем мальчишка. – К тому же зимой можно найти множество веселых развлечений. Вы ведь никогда раньше не катались на льду? А с горки? А на лыжах? А в снежки играли? А лепили крепости и снеговиков?

- Эээ... Нет, – замявшись, ответил Юс. – А что такое снеговик?

- Вы даже этого не знаете? Это фигура человека, вылепленная из снега. Сначала надо скатать большой ком, за ним чуть поменьше, а потом самый маленький. Далее их ставят друг на друга, как пирамиду, прилепляют руки и делают лицо из веточек, камушек и морковки. А еще можно надеть им на голову старую шляпу...

- Я бы хотел на это посмотреть, – кажется, Юса заинтересовала эта идея.

- Тогда одевайтесь и вперед! – просиял Джим и побежал за своими вещами.

- Дурак! Зачем ты согласился? – Кей тяжело вздохнул и окинул мрачным взглядом лежащую на диване одежду. – Даже если Джим говорит, что там не так уж и холодно, то это только потому, что он уже к этому привык.

- Не будь таким занудой, Кей, – неожиданно улыбнулся Юс, примеряя на себе теплый плащ. – Я уверен, что будет весело.

- Слушай, когда ты успел стать таким? – мечник недоверчиво покосился на своего лучшего друга.

- Каким таким? – Юс непонимающе захлопал глазами.

- Похожим на блохастого, – от этих слов Кей скривился так, будто только что проглотил что-то очень кислое.

- Что за бред ты несешь?! – Натан тут же вступился за растерявшегося хозяина. – Ты случайно ночью головой не ударился?

- А тебе, я смотрю, и ударяться не нужно было, – пренебрежительно фыркнул Кей.

Между парнями появилась зловещая аура, которая начала расти в геометрической прогрессии. Еще чуть-чуть и они точно накинутся друг на друга. Да что с ними такое? Тана поспешила встать между сверлящими друг друга взглядом противниками и замахала руками.

- Стоп! Стоп! Стоп! Еще подеритесь из-за какой-то глупости. На вас так холод повлиял, что ли? Или просто в этом доме стало слишком душно?

- Прости, – быстро бросил Натан и отвел виноватый взгляд в сторону.

- Вам срочно нужно на свежий воздух, – продолжила девушка, раздавая оставшиеся теплые вещи тем, кто еще не оделся.

Юс взволнованно посмотрел на Натана, но тот предпочел сделать вид, что ничего не заметил. Когда Н-21 находят пару и у них по обоюдному согласию начинаются отношения, мужчины становятся очень вспыльчивыми и ревнивыми. Стоит только кому-нибудь, не связанному узами брака, бросить на чужую жену заинтересованный взгляд, как муж тут же взбесится и кинется защищать возлюбленную от надуманных домогательств. Именно поэтому каждая деревня Н-21 делилась на две части. В первой располагались семейные пары, а во второй – молодняк, еще не нашедший свою вторую половинку. Детям разрешалось жить с родителями в семейной зоне до четырнадцати лет, дальше же их уже могли воспринимать, как соперников. Конечно, после родители регулярно навещали своих чад в специально отведенном для этого храме на окраине деревни, но влиять на их жизненный путь уже не могли. Молодых Н-21 отделяли и еще по одной причине: подготовка к взрослой жизни. Каждый Н-21 должен был уметь самостоятельно охотиться и выживать даже в самых суровых условиях. Натан ничего не говорил об этом Юсу, потому что боялся, что тот сильно расстроится. С каждым разом ему все труднее и труднее было сдерживаться, он готов был взорваться каждый раз, когда кто-то из друзей слишком долго задерживал на Юсе свой взгляд. Такова их природа, с ней почти невозможно бороться, но если этого не делать, остальные обо всем узнают. Узнают об их неправильной и отвратительной связи! А этого ни в коем случае нельзя допустить. Сегодня Натан сделал ошибку, очень грубую ошибку. Н-21 сжал зубы от досады, но больше ничего не произнес.

Кей отметил про себя странное поведение блохастого. И чего он так вскинулся, будто бы сам мечник являлся смертельной угрозой, которую необходимо было устранить сию же минуту. Может, он заразился бешенством? Интересно, есть ли в этом городишке врачи? И без того невеселое настроение упало еще ниже. Амэ пришлось оставить в доме, потому что самодельный ремень для ножен не был рассчитан на то, чтобы его носили поверх мехового плаща. Не хватило всего пары сантиметров, чтобы его застегнуть. Без меча парень чувствовал себя не в своей тарелке. Амэ придавал ему уверенности, песнь его души успокаивала, Кей настолько к нему привык, что стал считать меч неотъемлемой частью себя. Тяжело вздохнув, парень бросил печальный взгляд на одиноко лежащий на диване меч и вышел за дверь.

Яркий свет ударил в глаза, ребята прищурились, прикрываясь рукой. В городке кипела жизнь. Отовсюду доносились веселые ребяческие голоса вперемешку с грубыми мужскими и мягкими женскими. Сегодняшний город сильно отличался от вчерашнего. От снежной бури не осталось и следа. Снег весело сверкал и искрился под лучами трех солнц, создавая жителям праздничное настроение. Хотя, возможно, сегодня и нет никакого праздника. Дети бегали по улицам, таская за собой сделанные заботливыми родителями деревянные санки. Пара мужчин ехала на санях, заваленных бревнами для растопки печей, которые тянули те самые оленеламы. Эти мощные животные имели длинную густую шерсть коричнево-белого цвета и один ветвистый рог прямо посередине лба, который был больше похож на дырявую лопату для уборки снега. Женщины вышли из своих домов, чтобы очистить занесенные вчерашним снегопадом окна и порог. Какая же милая и мирная деревня! Но самое главное теперь ребятам совсем не холодно.