Никакой реакции. Он даже не дернулся. По правде говоря, это была настолько осторожная не-реакция, что ей стало страшно.

«Чем это вызвано?»

— У них есть дети? — осторожно спросил Ли.

— Четверо, — ответила Амая, вставая на ноги. «Мне о стольком хочется тебя расспросить. Жаль, но с этим придется подождать». — Они не знают историю своей матери. Так безопаснее. Остальное я расскажу тебе по дороге.

***

«Милый дом», — подумал Зуко, мысленно сравнивая его с другими виденными им жилищами Царства Земли. Дворцом при всем желании его не назовешь, он даже не особенно большой, но Среднее Кольцо определенно заткнет за пояс Нижнее в том, что касается неброского вкуса.

— Почему вы живете не здесь?

— Большинство из тех, кому нужны мои услуги, никогда не выйдут за пределы Нижнего Кольца, — тихо ответила Амая. — Если бы Мейшанг не влюбилась в Тингжэ, я сомневаюсь, что она бы переехала. Твоим соотечественникам сложно подстраиваться. — Синие глаза пристально рассматривали его. — Ты хорошо себя чувствуешь?

«Меня разыскивают за невыполнение долга и измену. Моя сестра хочет моей смерти. А духи устроили так, что весь Народ Огня будет желать мне смерти. Как, по-вашему, я себя чувствую?»

— Я в порядке, — выдавил Зуко. — У меня всё ещё есть дядя, и…

«Я — покоритель воды». Отчаяние разверзлось как бездонная дыра, желая поглотить его. «У меня нет никого».

«…Нет». Он цеплялся за надежду, как того и хотел дядя, несмотря на то, что это чувство резало его до самых костей. «Он сказал, что не ненавидит меня. Даже когда он узнал… после того, как мама…

Он — дядя. Он не отвернется от меня. Не отвернется».

Если бы он только мог быть в этом уверен.

— У меня всё ещё есть дядя, — тихо повторил Зуко. — Думаю… большинство из тех, кто попадает сюда, не так удачливы.

— Да, некоторые, — Амая хмуро смотрела на него, о чем-то думая, потом потрясла головой, прогоняя мысль, и, жестом велев следовать за собой, постучала в переднюю дверь.

— Амая? — Женщина средних лет, безупречно одетая даже несмотря на ранний час. — О, я рада, что вы здесь… Почему вы здесь?

— Я бы хотела познакомить вас с моим новым учеником, Ли, — поспешно сказала Амая. — Кто ранен?

— Суин, — ответила Мейшанг, отходя в сторону, чтобы дать им войти. — Была её очередь готовить завтрак. Мы предупреждали её об осторожности, но она в таком неловком возрасте…

Зуко слушал вполуха, высматривая что-нибудь необычное. Не то чтобы он знал, что необычно для дома профессора из Царства Земли. Он предупреждал об этом Амаю на пути сюда, но она просила, и он должен был постараться.

«Суин — младшая дочь», — вспоминал он краткий брифинг Амаи. «Тринадцать лет, не покоритель. Старшая сестра, Джия, хороший покоритель земли, но скрывает это — местным дамам это неприлично. В основном её учит отец. Она занимается время от времени, потому что учится в университете вместе со старшим братом, Мином. Ему шестнадцать, он проходит официальное обучение, и Амаю это беспокоит. Армия — это одно, но если его завербуют Дай Ли… Он говорил об этом несколько раз, и семью это совсем не радует».

И был ещё Джинхай. Конечно, он ничего не знал о нормальных семьях, но он помнил те времена, когда он проводил время с Лу Теном. Подростки и шестилетки не всегда хорошо смешивались… Зуко нахмурился, склонившись к расписной ширме, полусложенной рядом со входом и закрывающей вид на каменные ступени, ведущие на второй этаж. Неужели это дырки от искр прячутся среди черных перьев котосовы?

Довольно далеко от кухонных искр. Даже если у них открытый очаг вместо плиты.

Когда, пошарив рукой, он осмотрел пальцы, на них были частички сажи. Сажа находилась гораздо ниже уровня, на котором несут свечу. Взрослые, напомнил себе Зуко. «Когда тебе было шесть лет, тебе тоже приходилось ходить со свечой». Что было чертовски унизительно для потомка рода Созина. Он учился обходиться без них при малейшей возможности. Он тренировался неслышно скользить в темноте с тех самых пор…

«Джинхаю шесть лет. Суин обожглась. Искры там, где их не должно быть».

Нет, не может быть. Это семья покорителей земли.

Сузив глаза, Зуко принялся искать.

— Что ты ищешь?

Суин. Её рука была исцелена, но зеленые глаза смотрели с подозрением, пока её мама и Амая разговаривали, и Мейшанг попутно спасала завтрак от подгорания. При всей её молодости, Суин все же окинула его оценивающим взглядом, который странным образом напомнил ему взгляд лейтенанта Джи после шторма.

— Узнаю, когда найду, — ровно отозвался Зуко, присев на корточки, чтобы видеть дом с высоты шестилетнего ребенка. «Очень надеюсь, что я ничего не найду».

Там. Кусок стены выглядел светлее, чем остальная часть. Один правильный прямоугольный кусок, как будто висящий рядом свиток с рисунком немного сдвинули в сторону… Отогнув бумажный рисунок, он увидел почерневшие следы маленьких пальцев.

«Черт».

— Если ты не знаешь, что ищешь, как ты узнаешь, если найдешь? — Суин храбро улыбнулась, положив руку ему на плечо. — Ты уже что-нибудь нашел? У нас есть замечательный арахисовый соус…

— Суин, — тихо сказал Зуко. — Где Джинхай?

Она пришла в себя очень быстро, следует отдать ей должное.

— Был здесь несколько минут назад… Вечно он ошивается на кухне, хотя знает, что должен ждать, пока не приготовят еду… — Она встретила его взгляд и с трудом сглотнула.

— Он был здесь, — всё так же тихо продолжал Зуко, — когда ты обожглась.

— Я… я отвлеклась, — Она прямо смотрела на него, словно мама-уткочерепаха перед своим выводком. — Это был несчастный случай.

Ты знаешь. И если она знала о своем младшем брате, чего она не знала?

— Несчастные случаи могут стать хуже, когда люди не понимают, что делают, — откровенно заявил Зуко, усилием воли сдерживая дрожь в руках. «Чем больше людей знает, тем в большей мы опасности. Но это мои люди, пусть они сами того не знают». — Суин, я могу помочь.

Суин испуганно ахнула, и внимание её матери переключилось на них.

— Что происходит? — спросила Мейшанг.

— Я бы тоже хотела знать, — спокойно сказала Амая. — Ли?

— Мастер Амая, — Зуко не пытался смягчить суровое выражение своего лица. — У нас проблема.

— Где он? — громыхнул голос на втором этаже. Молодой, мужской и сердитый.

Вслед за ним раздался невнятный стон. Джия, решил Зуко, слыша приглушенную ругань в адрес идиотского старшего брата, который не умеет сдерживать голос.

— Не прикрывай его, Джия! Не в этот раз! — Полувыбритый, в наспех наброшенной университетской форме, Мин размахивал связкой перевязанных ленточками исписанных бумаг, щедро покрытых ещё непросохшими чернилами. Камни трещали под его ногами, когда он с топотом спускался по лестнице, оставляя за собой смятые ступени. — Мои лекционные записи! Ты представляешь, сколько времени уйдет на их переписывание?

«Ты представляешь, сколько времени уйдет на исправление этих ступеней?» насмешливо подумал Зуко, приложив руку к кожаному мешку с водой, чтобы согреть её. Иметь дело с расстроенным покорителем земли без покорения огня и без его дао вовсе не возглавляло список его развлечений на сегодня.

— Мин, лестница! — резко одернула Мейшанг.

— Шлак с ней, с лестницей! На этот раз он не отвертится… — Мин осекся, как следует разглядев лицо Зуко. — Ты ещё кто такой?

— Я с ней, — спокойно отозвался Зуко, кивнув головой в сторону Амаи, и отметил буйный нрав, то, что потревоженные камни торчали под разными углами, вместо упорядоченных рядов, и отсутствие устойчивой стойки. «Обучен, но без опыта. Просто сохраняй спокойствие и держи голову холодной». Он снова повернулся к Суин.

— Вероятно, он тоже испугался. Я знаю, каково это. «И даже дважды. Кто-то меня очень сильно ненавидит».

Суин чуть побледнела, но кивнула.

— Что ты будешь делать?

Зуко постарался улыбнуться, но, вероятно, это выглядело не слишком ободряюще.

— Во-первых, надо прекратить несчастные случаи.