- Нелегко будет скрывать наш интерес к этому месту, - возразил Широнг. – Но если они не высадятся, то не будут знать, в чем дело, - он прочистил горло. – Могу я спросить почему?

- Они не всё нам рассказывают.

Широнг фыркнул.

- Ты же не настолько мелочный.

«Хочешь поспорить?» Прямо сейчас он чувствовал себя очень мелочным. И сердитым. И запутавшимся.

Но Широнг был прав. У него были причины. Просто ему надо было в них разобраться.

«Думай. Что там служит доказательством того, что… точно». Сделав глубокий вдох, Зуко постарался расставить всё в логичной последовательности.

- Вождь Хакода на собственной шкуре испытал, что покоритель воды может притягивать сердца людей. И даже настроить людей на убийство. Аанг – покоритель воды. И Аватар. – Зуко оглянулся на дыру, ведущую к схрону. – А там есть записи, которые, по словам Лангшу, доказывают, что Водный Аватар сошла с ума.

- А.

- Аанг – идиот, - проворчал Зуко. – Он не думает. Он не слушает. Он хватается за первое, что кажется ответом, и рассчитывает, что его друзья исправят ситуацию в случае его ошибки. Но он не безумен.

- И ты думаешь, что вождь Хакода может поторопиться с выводами, - нейтрально заметил Широнг.

- Я думаю, что если он узнает, что более двух тысячелетий назад Воздух и Огонь объединились и убили Аватара из Племени Воды… - Зуко махнул рукой над уступом в сторону Драконьих Крыльев и вверх по направлению к храму, - положение может стать напряженным.

Широнг рассмеялся.

- Мы живем в вулкане, помогаем накормить людей, которые всё ещё могут сбросить бомбы нам на головы, и рано или поздно Хозяин Огня направит сюда войска. А ты волнуешься о вожде Хакоде?

- Он папа Сокки, - рассудительно заметил Зуко. – Поверьте мне, если кто и сможет найти способ сломать все планы, которые мы стараемся осуществить, так это он.

- А не отреагирует ли он ещё хуже, если узнает, что его обманули? – изогнул бровь Широнг.

- Мы не будем обманывать, - твердо ответил Зуко. – Мы просто не будем ему всё рассказывать.

***

- Они сожгли кости, а потом развеяли пепел над водой? – шаман Земли пригнулся против дующего во внутреннем дворе ветра и нахмурился. – Вы уверены?

Катясь на кресле на посадочную площадку, чтобы поискать кое-какое оброненное оборудование, Тео остановился и притаился в тенях. Вождь Хакода привел шамана Тао сюда наверх, и папе нравился Хакода. Тео он тоже нравился, и не только потому что он был Соккин папа.

Но Тао и корабль, который он и члены Племени Воды доставили отцу, чтобы разобрать на сталь…

Что ж, тетушка Чангчанг сказала, что это немного накалит обстановку.

У многих взрослых не из храма был забавный пунктик. Кажется, они считали, что если твои ноги не действуют, то это распространяется и на твои уши.

- Они сказали, что нашли какие-то полузахороненные останки и не были уверены, что кто-то совершил должный ритуал, поэтому решили сделать всё наверняка. – Вождь Племени Воды настороженно взглянул через край вниз. – Если рассказываемые ими истории – правда, я не могу их винить. Но это выглядело немного… странно.

- Более странно, чем кремация, за которой последовало погребение в море? – сухо спросил Тао.

- Уважение, - Хакода стукнул кулаком по ладони. – Нечасто увидишь, как Народ Огня оказывает его варварам. Видели бы вы их вежливую просьбу, которую мне передали этим утром через Бато. Они хотят имя и награды корабля.

- Ну, разумеется. – Старый шаман пристукнул посохом по каменным плитам двора, рассеянно вышагивая рядом. – Вам стоит отдать их, вождь Хакода. Один кусок железа и несколько свитков? Я могу понять желание дать пощечину сыну Хозяина Огня Озая, но это не стоит неприятностей, которые возникнут у вас, если вы их оставите. Они отмечают корабль Народа Огня… а Океан очень сердит на Народ Огня. Пусть лучше этот гнев будет обращен туда, где ему место. – Иссохший палец взвился в указующем жесте. – Ты, там, молодой человек. Либо занимайся своими делами, либо выходи и присоединяйся к беседе, как мужчина.

«Попался». Тео выехал из тени стены, настороженно разглядывая обоих. Вождь Хакода не был похож ни на кого из храма, но он был как Сокка. Он был нормальный.

Но вот шаман Тао… Высокий старый покоритель земли был жутким.

- Ты подслушивал нас? – нахмурился Хакода, хотя он не выглядел сердитым. – Зачем?

«О, черт, попробуй сказать правду. С Соккой это работало».

- Вы попросили моего папу построить вам машины, - ответил Тео, стараясь говорить ровно. Вверху, в воздухе, он мог бы летать кругами вокруг них обоих. Но внизу, на земле, рядом с покорителем земли? Всё могло кончиться очень плохо. - Последние, кто так делали, был Народ Огня.

Хакода выпрямился.

- Сокка, Катара и Аанг помогли вам сражаться с Народом Огня.

- Я знаю, - Тео постарался не слишком заметно сжимать колеса кресла. – Но вы не видели лица моего папы, когда он рассказал нам правду. Вам не пришлось узнать, что он врал вам всё это время. Он строил оружие для Народа Огня. И он ненавидел это. Он не хочет больше этим заниматься!

- Нельзя позволять себе нежные чувства посреди войны, молодой человек, - начал было шаман.

- Нет, можно, - твердо отрезал Хакода. Посмотрел Тео в глаза, ухитрившись найти ту самую точку, которую почти никогда не находили взрослые, где он мог смотреть на ребенка в кресле, а не сверху вниз. – Прости. Если бы я знал об этом до того, как приехал сюда… - он вздохнул. – Я бы всё равно попросил. Мое племя стирают с лица земли, Тео. Катара – последняя покорительница воды, которая у нас осталась. Мои люди не видели свои семьи два года. Мы сражались с Хозяином Огня и проигрывали. Аватар Аанг и этот план – наш лучший шанс. Если мы не победим Озая сейчас… другого раза не будет.

- Я знаю, - повторил Тео, у которого перехватило горло. – Но что будет после этого? Если вы победите, вы оставите его в покое? Или… - он не смог закончить. Он даже не хотел об этом думать.

- О, - Хакода отвел глаза, вздрогнув. Покачал головой. – Духи, Тео, как долго ты держал в себе эту тревогу? Если мы победим, мы уедем домой. Это все, чего мы когда-либо хотели.

- Итак… когда мы узнаем, если вы победите? – спросил Тео. Потому что победа здесь выглядела довольно легкой. Отогнать Народ Огня и сохранять контроль над воздухом. И многие месяцы это было просто. Когда зима сменилась весной, и кладовые становились всё пустее… стало совсем непросто.

- Они предлагают менять рыбу на некоторые наши специи, - сказала ранее тетушка Чангчанг. – А потом и другие вещи, как только они соберут урожай. – Престарелая матрона осмотрела собравшихся родителей из храма и кивнула головой. – Думаю, нам стоит дать им шанс.

«Дать им шанс», - думал сейчас Тео. «Они – Народ Огня. Брат Хозяина Огня, по словам папы. И его сын».

Конечно, складывалось впечатление, что взрослые поверили, что на договоре стоит печать Царя Земли. И люди снизу не просили оружия. Пока. Но они были теми, кем были.

Если ему повезло, Сокка и Катара уже продемонстрировали храму, каково из себя Племя Воды.

- Мы победим, когда Народ Огня прекратит сражаться, - уверенно ответил Хакода. – Как вы сделали здесь.

Тео моргнул. Всего на секунду, но ему показалось, что шаман опечалился. Почему?

- Полностью обученного Аватара должно с лихвой хватить для подавления любого сопротивления после того, как не станет Хозяина Огня, - сказал Тао. – Сложность, конечно, в том, как ему стать «полностью обученным». Вы хоть представляете, где мы сможем найти достойного доверия покорителя огня, чтобы учить Аватара?

Хакода указал вниз.

Тао изогнул бровь, в его лице не дрогнул ни один мускул.

- Вы шутите, разумеется.

- Они заявляют, что не враги, - глаза Хакоды блеснули. – Пусть докажут.

- Мы не собираемся тренировать Аватара на активном вулкане, вождь Хакода, - посох Тао стукнул о камень, подчеркивая его слова. – Особенно на таком, дух которого признает сына Озая в качестве верховного лорда. Может, он и Аватар, но пока Аанг не овладеет всеми элементами, он уязвим. Особенно к огню.