- Задушить себя, - пробормотал Зуко. – Это не работает.

…А теперь взгляд Амаи был прикован к нему, вместе с тонкогубой гримасой «мы ещё поговорим о том, откуда ты это знаешь, молодой человек».

- Мы выяснили это на своей шкуре, когда Янгчен боролась с Белым Ветром, - Лангшу обнял себя руками, дрожа от воспоминания. – Асагитацу не станет слушать никого не от её крови. А когда мы попытались сказать ей, что помогаем Аватару, она ещё больше разозлилась, и… - он отвел глаза.

- На этот раз она сказала, что мы можем попытаться, - твердо сказал Зуко. Окинул взглядом всех присутствующих и заметил хмурое выражение лица Саолуань. – Вы так не думаете?

- А? О! – воительница улыбнулась. – Нет, я ей верю. Как тут не поверишь. Просто меня заинтересовало… Ну, это глупо.

Кажется, Лангшу немного ожил, хотя бы ради того, чтобы нахмуриться на неё.

- Что?

Саолуань пожала плечами, броня загремела.

- Племена Воды живут на полюсах, так? За исключением всяких чудаков, вроде наших людей на острове Киоши. Так… почему духовные животные Воды приходили к Народу Огня, чтобы заводить детенышей?

- Многие киты так поступают, - ответил ей Зуко. Он кивком указал на скелет. – Это не киты, я никогда не видел ничего подобного, но они достаточно близки. Я бывал на некоторых китобойных суднах. – Только за пределами Народа Огня, что иронично. Но он читал, как они действовали дома. – Мудрецы думают, это из-за того, что у малышей недостаточно жира. Если они родятся возле полюсов, то замерзнут.

- Ха! – Лангшу выглядел почти что радостным. Подмигнул Амае, совсем чуть-чуть. – Хотите ему рассказать?

- Думаю, да, - синие глаза вспыхнули от смеха, и она ткнула Айро в плечо. – Ваши Мудрецы не знают всего.

- Правда? – Айро казался зачарованным, даже если он не смотрел на кипящего от возмущения племянника. – Должен признаться, несмотря на прошедшие три года, я знаю о море куда меньше большинства. Всегда есть ещё одна тайна. И почему же киты приплывают к нашим островам?

- Почему страусовые лошади уходят из долин на равнины перед концом зимы? – многозначительно спросила Амая. – Потому что за ними охотятся.

Зуко ещё раз взглянул на массивные, готовые разрывать челюсти. И постарался не побледнеть.

- Они преследовали свою добычу.

- У огня и воды куда больше общего, чем я представляла, - задумчиво произнесла Амая. – У нас обоих в родичах хищники. Драконы – ваши родичи по крови, а кадзайты – наши родичи по духу. – Она бросила Айро ироничный взгляд. – Хотя в наших легендах об оборотнях именно человек уходит в море, а не наоборот.

Зуко моргнул и обменялся взглядами с Саолуань, выражение лица которой было на грани «фу-у-у» со здоровой долей «я даже думать не хочу, как это работает».

- О, не делай такой вид, - проворчал Лангшу. – Людей, которым предназначено уйти в море, легко узнать. Они не плачут при рождении и… Что?

Резко втянув воздух, Айро выдохнул с легчайшим намеком на жар.

- У меня есть для вас история о дочери вождя Арнука, - он поморщился. – Её будет нелегко выслушать.

«Юи». Внезапно Зуко потерял всякий интерес к скелету. «Агни, как бы мне хотелось быть где-нибудь в другом месте».

По крайней мере, у него была уважительная причина не слушать бормотание и закрыть уши для дядиного пересказа о Северном полюсе, пока он рылся в свитках и артефактах, которые Белый Лотос укрыл в пределах ярости вулкана. «Мне нет дела до того, что ордену положено быть секретным. Схрон находится в моем владении, и я хочу знать, что за чертовщина здесь творится. Аватар Кисук рехнулась и пошла убивать направо и налево? Агни, чего ещё мы не знаем обо всем этом бардаке?»

«Профессор Вэн», - решил Зуко, пробираясь мимо книжных стоек, чтобы порыться в одном из дальних углов. «Вот кого я отправлю сюда. Он нравится дяде, и мы оба можем ему доверять. Если здесь есть что-то, что должно остаться в тайне, он сможет стать судьей. Блин, он покоритель земли! Если он окажется в подобном месте, то, вероятно, будет на месте подпрыгивать от желания начать… раскопки…»

Покрытое пятнами белое. Закругленное и продолговатое по формам, сухое, как дерево в пустыне. Знакомой формы.

Зуко уставился на обрывки одежды, обернутой вокруг высохших костей – так много костей – и постарался не выругаться.

- Что? – Саолуань двинулась к нему, её рука тянулась к мечу.

- Не подходите сюда!

Амая все равно направилась было к нему, но Айро положил руку ей на плечо.

- Что ты нашел, племянник?

- Ты сказал, в последний раз, когда ты был здесь, - Зуко пятился от угла, выбираясь туда, где его могли видеть остальные. – Хьёрин так и не ушел.

Лангшу отшатнулся. У Саолуань был такой вид, будто она была готова убить, но не могла решить, чью голову отрезать.

- Больше никого не осталось и… мы знали, что не протянем достаточно долго, чтобы отправить сообщение, - едва слышно ответил Лангшу. – Никто не смог бы. Не с сожженными легкими. – Он потряс головой. – Схрон должно было засыпать. Лава, разносимый ветром пепел, Похититель Лиц… всё это должны были забыть. А нам нужно было помнить. Очень нужно. – Он протянул было руки, но потом бессильно уронил их. – Забавно, когда яорэны возвращаются. Мы можем чувствовать, где мы умерли. В любой жизни. Вероятно, ты смог бы найти точное место, где умер Кузон. Всё, что для этого надо, - следовать за болью.

Айро резко вдохнул.

- Хьёрин и его товарищи оставили себя в качестве маяка. Чтобы яорэн мог переродиться и найти то, что должно быть восстановлено. – Его взгляд впился в глаза цвета моря. – Что здесь, Лангшу? Что мы должны знать из того, что было забыто?

- Кто такой Ко. Почему он так сильно нас ненавидит. – Лангшу отступал, пока не уперся в Саолуань, и Зуко не нравилась тьма в его глазах. – Первое, в чем мир нуждался после жизни, была смерть. Похититель Лиц… он дитя Духа Аватара.

Зуко подумал об этом, и об Азуле, и обо всех отчаянных эскападах, что он когда-либо выкидывал ради любви Озая.

- Мы в такой жопе.

- Зуко! – нахмурился Айро. – То, что людям лейтенанта Тэруко позволено присматривать за тобой, не значит, что ты должен использовать подобные выражения…

- О, я ещё даже не начал, - прорычал Зуко. – Дядя, ты… дедушка любил тебя. Ты не понимаешь. Похититель Лиц – первенец Духа Аватара. И что же сделал Дух Мира? Бросил его. Ради людей. – Стиснув побелевшие кулаки, он медленно дышал, подавляя желание метать искры. – А потом мы убили его.

- Временно, - возразил Айро, который в кои-то веки и сам побледнел. – Чтобы защитить себя и созданий самого мира.

Зуко фыркнул. Гнев – это всё, что удерживало его от того, чтобы с воплями кинуться наутек. Если бы кто-то убил Озая, пока он всё ещё пытался вернуть себе любовь своего отца… до того, как он осознал, что её никогда не было изначально… «Я бы убил его. Я бы сделал куда больше, чем просто убил бы его».

- Ты думаешь, Похитителю Лиц есть до этого дело?

- Ни единого шанса, - вздрогнул Лангшу. – Здесь очень больно находиться.

Его потерянный голос привлек внимание Амаи. Целительница одними губами прошептала ругательство, прежде чем потащить их обоих к выходу из схрона.

- Шок. Выведи его отсюда. Подальше от всей этой земли.

«Солнечный свет – это хорошо».

Раскинув руки, Зуко постарался поймать его как можно больше. Он и раньше ходил среди мертвых. Но легче от этого не становилось.

Рядом мелькнул намек на тень, он услышал легкий шорох ткани, и Широнг уселся на теплой скале возле него.

- Кажется, от них не осталось призраков, хотя я не стал бы на счет этого клясться. Кадзайт, так его называют?

Зуко содрогнулся.

- Надо проследить, чтобы их похоронили с честью.

- Я расспрошу Лангшу об этом, - задумчиво пообещал агент. – Если они все яорэны, кто знает, что для них подобающе.

Хороший довод. Но не первое, что было у него на уме.

- Я хочу, чтобы схрон держали втайне от людей Хакоды, - резко сказал Зуко. – И от храма.