- Я не боюсь летать!

- Серьезно? – вмешался молодой веселый голос, перекрывающий грохот подъезжающих колес. – Катара боялась в первый раз, а ведь она месяцами летала на Аппе.

Саолуань оглянулась, моргнула и посмотрела чуть ниже.

- Тео, так?

Подкатывая к ним свое кресло, мальчик слабо усмехнулся.

- Чем я себя выдал?

- Это всё уши, - с наигранной серьезностью ответила Саолуань. – У твоего отца они чуть более подпаленные, но похожи.

Тео засмеялся, остановив свое кресло на колесах.

- На острове Киоши все такие как вы?

- Будь они такими же, весь остров уплыл бы прочь, - пробурчал Лангшу.

- Один раз уже было, - весело отозвалась Саолуань. – Эй! Может, поэтому деревня Чина до сих пор нас ненавидит. Киоши не только надрала Чину задницу, но и сделала это навеселе.

Оба мальчика посмотрели на неё с отвращением.

- Знаешь, если бы Ояджи услышал твои слова, - выдавил Лангшу, - он выставил бы с острова нас обоих. В лодке или без. – Он помолчал. – С другой стороны… черт, это многое объясняет.

- Вы думаете, Аватар могла напиться? – с возмущением спросил Тео.

- Конечно, почему нет? – пожала плечами Саолуань. – Они же люди, так? Киоши видела, какие пожарища деревень оставлял за собой Чин. Кто бы не напился?

Тео уставился на неё. Постучал пальцами по колесу, внезапно задумавшись.

- Мы мало что слышали про Чина Завоевателя здесь, - он нарочно помедлил. – И много о Народе Огня.

- Мы видели танки, - кивнул головой Лангшу.

Тео упрямо сжал зубы.

- Мы можем сделать это снова.

- Не вижу, зачем вам это, - как ни в чем не бывало ответила Саолуань. – У Зуко нет танков. – Она одарила его своим лучшим «я – Воин Киоши и могу надрать твою маленькую тощую задницу» взглядом. – Вы читали договор, который Зуко послал сюда? Царь Земли отдал ему Драконьи Крылья, чтобы танки больше не направлялись сюда. Или какие другие проблемы.

- Другие проблемы? – осторожно переспросил Тео. – Вроде того дымного дракона, которого мы видели?

- Асагитацу будет частью решения, а не проблемой, - уверенно возразил Лангшу. – Но то, за чем она охотилась… Да, это и есть другая проблема.

- Ты говоришь про других солдат Народа Огня? – подскочил Тео. – Все видели броню! И вы дали той твари поджечь их?

Саолуань ощетинилась, готовая выложить этому маленькому неблагодарному поганцу всё, что думает…

- Вы были слишком высоко, - сказал Лангшу, тихо постулируя факт. – Вы не видели. Они уже были мертвы.

Тоа махнул рукой, отметая аргумент. Саолуань прищурилась, когда ветер внезапно бросил пыль ей в глаза.

- Всё, что горит таким образом, уже мертво. Да, я знаю, я видел, что бывает с природным газом…

- Нет, - голос Лангшу оставался ровным. От него волосы на затылке Саолуань вставали дыбом. – Они были уже мертвы. На нас напали утонувшие люди. Тела, оставшиеся от Вторжения на Север. Контролируемые духом, который хочет смерти всем нам. Включая вас.

Тео покачал головой.

- Это невозможно. Мертвые мертвы. Конечно, Аватар – могучий покоритель, но на самом деле духи не особенно вмешиваются в нашу жизнь.

Лангшу приподнял бровь.

- …Ты серьезно.

- Мне хотелось бы, чтобы было иначе, - Саолуань передернуло. – Ты когда-нибудь шинковал что-то в капусту, а оно по-прежнему пыталось тебя убить? Духи реальны. И некоторые из них очень-очень плохие.

Тео круглыми глазами смотрел то на одного, то на другую. Опустил голову, прикусил губу, водя пальцем по колесу.

Переминаясь с ноги на ногу, Саолуань ждала.

- Идемте,- сказал, наконец, Тео. – Вам надо кое с кем поговорить.

Им пришлось взбираться по пандусам, проходить огороженные территории и, наконец, завернуть за угол в длинный, уютный зал, который отвели под огромную кухню, полную бурчащих горшков, гремящих в раковинах мисок и такого количества готовых помогать детей, какого Саолуань никогда не видела в одном месте. Она уже чувствовала запах доставленного ими риса.

- Тетя Чангчанг, - прокричал Тео над гвалтом и плеском мыльной воды. – Тетушка, им надо с тобой поговорить.

- Бросайте все ошметки рыбы и куски папоротника, - указывала грузная матрона в зеленом одной из девочек, следящей за кипящим котлом. – Немного риса только придаст им вкус, дитя. Тео, - она подняла взгляд. – Я знаю, что ты в курсе, что не стоит путаться возле плит и кипящей воды, так что?..

- Это важно.

- Могу себе представить. – Вытерев руки полотенцем, Чангчанг потрепала по голове маленькую посудомойку. Подошла к ним, а потом направилась в правую дверь, подальше от сосредоточенных кухарок. – Ну, ладно. У тебя есть проблема, которую твой отец не может решить с помощью блока и гениальности?

Тео поерзал в кресле, явно чувствуя неудобство.

- Они говорят, что у нас проблемы с духами.

- Правда? - Чангчанг сфокусировалась на Лангшу. В течение долгого вдоха рассматривала его, потом вздохнула. – О, дитя. О чем они думали? Ты так молод для всего этого. Даже моя прабабка Чангпу была старше, когда земля начала нашептывать ей… Иди сюда.

Глотнув воздух, Лангшу позволил ей обнять себя, накрепко зажмурившись.

- Я смогу. Я должен.

- Я знаю, знаю, дитя, - Чангчанг похлопала его по спине. – Но не забывай, что мы все можем помочь. Прабабка была тронута духами задолго до того, как родилась вся эта молодежь. Может, мы и не можем сражаться с тем, что не видим, но мы уж точно можем помочь тебе надрать им задницы.

- Тетушка? – пискнул Тео.

- Вы знали кого-то, кто был тронут духами? – подскочила Саолуань. «Я не чувствую ревности. Я его старшая сестра. Ему пригодится тетушка».

- Она знала, что будет наводнение, - твердо ответила Чангчанг. – Недостаточно заранее. Но некоторые из нас выбрались. – Она выпустила мальчика. – Итак, расскажи старой тетушке, что такого плохого стряслось, что Великие Духи гнали ребенка от острова Киоши до самой вершины мира?

Лангшу сглотнул и протер глаза.

- Это началось более тысячи лет назад…

========== Глава 56 ==========

- Знаешь, шастанье украдкой выглядит куда проще в исполнении Зуко, - прокомментировала Азула.

Держа на весу ноги весьма мертвого мужчины, чтобы не оставлять следов волочения в секретных проходах дворца, Мэй покачала головой и продолжила идти.

- Я хочу сказать, - Азула слегка крякнула, поправив на плече мешок из мяса и костей, - что его покорение всегда было таким жалким, и мама вечно с ним сюсюкала… если подумать, раз уж у него получалось, то не так уж это и сложно.

Азула. Жалуется. Несмотря на ситуацию, Мэй почти улыбнулась.

- Ему всегда больше нравилось подкрадываться. Ты любишь убивать.

- Не этого, - проворчала Азула. – Этот просто помеха.

Стараясь не особенно задумываться об остывающем облаченном в одежду теле в её руках, Мэй закатила глаза.

- Мертвый Мудрец Огня – это куда больше, чем просто помеха.

- О его исчезновении доложат, и когда это произойдет, папа его найдет. Я знаю, - мрачно ответила Азула. – Он перероет сады, прочешет гавань, выпотрошит колодцы… рано или поздно он найдет тело. – Она нахмурилась. – Мы можем попробовать замаскироваться и оставить его в спальне какого-нибудь дворянина. Предпочтительно так, чтобы его нашла жена. Но у них будет охрана, которая не такая послушная, как солдаты Ба Синг Се, а я не думаю, что Тай Ли понравится, если я убью полдюжины людей ради прикрытия одной ошибки. – Она остановилась возле угла, и Мэй заметила её задумчивый взгляд в зеленом свете кристалла Дай Ли, который она несла. – Не думаю, что мне самой это нравится. Это так… неопрятно.

- Неэффективно, - предложила Мэй. Иногда надо точно знать, что воздействует на Азулу.

- Да! Именно, – Азула рассмотрела угол, подняв свою часть тела повыше, чтобы они смогли протиснуться мимо угла, не задевая стен. – Не то что они лучшие, но они тренированные воины. Они могут нам понадобиться, когда Аватар нападет на столицу. Хотя бы как катапультное мясо.