***

Темул обошла одну из многочисленных зияющих дыр в полу Западного храма воздуха, сердито глядя на зелень внизу с той же самой яростью, которую ей хотелось обрушить на Созина.

- Сестра-старейшина, если бы вы только послушали меня…

Древняя монахиня подняла длинную руку, отмахнувшись от её слов.

- Темул из Шу Джинга. Человекоубийца. Мы знаем о вас и ваших действиях по отношению к покорителям воздуха.

Большая часть которых сводилась к «уберите к черту ваших поднимающих ветер, пожирающих урожай и мародерствующих детей и их бизонов из моего владения прежде, чем я подпалю вас». Несколько раз она действительно убивала, это правда. Но какое отношение защита её владения имела к предупреждению о грядущей катастрофе?

А, да. «Жизнь одного человека важнее мира», сказала бы монахиня. Проклятая воздушная чепуха.

- Поскольку мы полагаем, что вы не посетили бы нас, будь ваши намерения злыми… - монахиня многозначительно взглянула на один из многочисленных бездонных провалов и создала небольшой порыв ветра легким движением пальцев. – Мы отплатим за ваши добрые намерения тем, что не передадим ваши клеветнические слова вашему законному монарху.

«С таким же успехом я могу кричать во время урагана».

- Хозяин Огня. Идет сюда. Чтобы убить вас, - предельно четко повторила Темул. – Мои собственные люди верят, что вы позволили шторму налететь, не выслав предупреждения, из-за чего мы могли погибнуть. Они злятся. Они не думают ясно. По крайней мере подумайте о том, что делать в случае нападения! Это место не беззащитно…

- Нам не нужно насилие, чтобы жить в мире, - белоголовая монахиня вполовину младше неё взглянула на меч за её спиной и недовольно поджала губы. - Никто не причинит нам вреда здесь.

- Потому что все всегда летают на бизонах, чтобы добраться сюда? – фыркнула Темул. – Я могу придумать как минимум три способа, чтобы…

- Хватит.

Тихо рыча, Темул обеими руками удерживала свой темперамент. Она была Великим Именем и управляла таким количеством огня, которое эта монахиня не видела никогда в жизни. Никто не смел так её оскорблять! Если мальчик и Шидан были настолько уверены в своем предупреждении…

- Здесь нет желания творить насилие за исключением того, что принесли с собой вы, - ледяным тоном закончила монахиня. – Вы можете идти. Когда захотите.

«И лучше бы это случилось поскорее», - повисли между ними несказанные слова.

«Что же, старый союзник, я пыталась». Темул склонила голову, проявив крупицу вежливости.

- Удачи. Она вам понадобится.

Старуха умела удаляться, драматично топая ногами. Для этого просто нужна была практика. И осторожные взгляды на те чертовы дыры в полу.

«Я не могу спуститься в гавань. Пока нет. Я кого-нибудь покалечу».

Она бродила по отдаленным комнатам храмового комплекса как алая тень, избегая случайных монахинь с приобретенной за многие годы практикой. Ей просто нужно было тихое место. Чтобы прорезать сталью воздух, а не плоть, которая добровольно обрекла себя на глухоту и слепоту.

«Идиоты, идиоты, идиоты…»

Сталь прошелестела сквозь воздух.

Сделав шаги тихими, она последовала на этот зов. «Интересно».

Это был один из забытых участков храма. Пыль покрывала каменные плиты, плавно сменяющиеся одичавшим садом, а лианы проросли от балкона до потолка, закрывая этот участок от случайных летунов.

На кромке камня и земли танцевал мечник.

Кажется, сама её кровь замерзла. Такой легкий. Такой невозможно быстрый, словно этот невысокий мужчина обгонял ветер при каждом своем ударе…

«Онмицу!»

И всё же… в его пыльно-коричневом одеянии не было красного. Не было мелькающих пальцев, которые отключат, оглушат или убьют. Не было тел. Хотя была молодая монахиня, прикрывшая рот рукой, и с серыми глазами, полными ужаса…

«Не из-за него. Из-за меня».

Взмах руки монахини, и порыв ветра чуть не сбил Темул с ног. Молодая женщина бросилась вперед как орлофеникс с единственным птенцом, ветер развевал её черные волосы.

- Ши, беги!

- Мир! – выкрикнула Темул против ветра. – Мир, молодежь! Я не несу сражения!

- Он не вернется! – Монахиня взмахнула своим воздушным посохом, встав в защитную стойку, её глаза сверкали так, будто она уже представляла себе, как ударит Темул по голове. – Вы расскажете Хозяину Огня…

- Я здесь не по поручению Хозяина Огня, - оборвала её Темул. – Если бы он знал, какие слова я принесла, убийцы уже преследовали бы меня. – Она встала тверже против замирающего ветра. – Но ты знаешь об этом, не так ли, Ши? Или мне следует сказать… Демон Таку?

Золотые глаза были наполовину скрыты под темной челкой.

- Вы не даете Гиатэ причин не бояться вас, леди Шу Джинга. Хотя это не так. – На его лице проступила слабая улыбка. – Всё в порядке, Гиатэ. Если бы Темул хотела причинить нам вред, с ней был бы отряд онмицу. И сеть.

- Как будто от этого был бы толк, - Темул отряхнула пыль, изучая его так же пристально, как он изучал её. Вторжение в Таку произошло более тридцати лет назад; мужчине, стоявшему перед ней, должно было быть лет пятьдесят, не меньше. Но он двигался с подвижностью подростка, и в чернильно-черных волосах не было ни единой седой пряди.

«Он использует чи. И онмицу дали ему уйти?»

Что ж, она сомневалась, что ему позволили хоть что-то. Мечи Демона, легшие перед троном Созина, были как соль на рану, открывшуюся от того, с какой легкостью Року разгромил армию Огня. И если и был на свете человек, которого Созин ненавидел так же сильно, как Року…

Темул моргнула, когда страх и ярость Гиатэ внезапно обрели смысл.

- Сестра-старейшина не знает, что ты здесь, да?

Гиатэ побледнела.

Темул скрыла улыбку, когда Ши встал между юной леди и её взглядом. «Ого. Значит вот как всё обстоит, да?» Потрясающе. Конечно, ей уже приходилось иметь дело с последствиями прогулок мальчиков из Воздушных Кочевников. Иногда это были просто девчонки с разбитым сердцем, но иногда… дело было более серьезно. Но девушки из Воздушных Кочевников? Никогда.

- Я ничего не скажу. Даю слово.

Двойной вздох облегчения. Темул смотрела, как они вместе вздохнули, и почувствовала укол сожаления по своим почившим мужьям. Она перестала выходить замуж после третьего раза: её сердце разбивалось каждый раз, когда они не могли в достаточной степени овладеть покорением, чтобы жить подольше.

- Но вы должны знать, как это опасно, - продолжила она, стараясь говорить мягко. – Если ваши дети не будут покорителями…

- Он был. – Лицо Гиатэ сморщилось, серые глаза наполнились слезами. – А теперь она, и… осталось всего несколько месяцев до того, как она станет достаточно взрослой, и…

Ши прижал её к себе, его лицо было мрачным от печали.

- Я здесь. Клянусь, я буду рядом.

Монахиня, горюющая по своим детям? Неслыханно. И так же странно, как бывший убийца в Храме…

«О, Агни, это мой шанс».

- «Здесь» - именно то место, в котором вам лучше не быть, - быстро произнесла Темул. – Мой корабль стоит в гавани. Возьмите детей на прогулку, чтобы осмотреть его. Всех. И всех молодых монахинь, которых сможете уговорить составить вам компанию. Идите.

- Забрать детей? – Гиатэ отшатнулась, стиснув посох побелевшими пальцами. – Пойти против старейшин?

- Которые, без сомнений, станут вас преследовать. По воздуху, - практично добавил Ши. – Даже с форой в неделю они найдут нас.

- У старейшин нет недели, - Темул не стала тянуться к своему клинку. Но как же ей этого хотелось. – Слухи правдивы. Сестра-старейшина не поверила. Пусть всё ото льда треснет, даже мне не хочется верить, но комета приближается. Созин намерен её использовать. – Она обожгла Гиатэ взглядом. – Все здесь сгорят.

- Нет, - Гиатэ побледнела. – Вы говорите правду. Откуда вы?..

Приподняв белые брови, Темул снова её оглядела. Не настолько молодая, как она сперва подумала. Но на её выбритом лбе до сих пор не было татуировок.

– Ты не мастер. – «Так как ты можешь знать, что я говорю правду?»