Он верил, что так случится. Она чувствовала это до мозга костей.

«Нет, если я смогу этому помешать».

Тоф толкнула тронутые огнем камни и почувствовала, как они толкнули в ответ. Каждый камень нес в себе только ему присущее упорство Земли. Некоторые были сплошной силой. Некоторые - скользящим сопротивлением, как пластинки слюды. Некоторые имели хрусткое напряжение зоны разлома. Но эти камни…

- Здорово! Они оба свалили! – протирая глаза и спотыкаясь в том, что ещё должно было быть темнотой, Сокка рычал на лагерь в целом. – Я говорю Аангу прекратить шастать украдкой, и что происходит? Начинает шастать Катара. Так что либо она ускользнула вслед за ним, чего я не думаю, либо… Какого черта она делает? Нельзя, чтобы нас заметили до вторжения. Конечно, Аанг – Аватар, но народа в этой Домашней Страже куда больше, чем я думал. Даже если некоторые из них такие покорители огня, как Тэруко… Что ты делаешь?

- Чувствую камни, - деловито ответила Тоф. «Очевидно же». – Они должны быть на реке или в милях отсюда. И их нет уже некоторое время. Земля под их спальными мешками остыла.

- Милый трюк, - задумчиво проговорил Сокка. Вскинул руки вверх. – Га! Чем они занимаются?

- Сядь, Лежебока, - посоветовала Тоф. – Обожди до рассвета. Я их не чувствую. Нам понадобятся твои глаза.

- Хорошо хоть я на что-то сгодился, - проворчал Сокка. Растянулся рядом с меховым комком-Момо, вызвав сонное чириканье лемура. Потом передумал и снова сел, наклонившись к ней. – Что ты делаешь с камнями?

Тоф широко улыбнулась. Жаль, что он был не тем, кого она учила покорению земли. Сокка хотел узнавать новое. Аанг никогда и ни о чем не спрашивал.

- Готова спорить, ты думаешь: земля и есть земля, так?

- Ум-м…

- Ну, так оно и есть. Я могла бы кидать булыжники целый день. Но если бы я хотела сделать что-то эдакое, типа вытащить тебя из трещины? Камни из Царства Земли ломаются слоями, вот так, – она провела распластанными ладонями друг против друга. – Эти камни? Они ломаются скорее как стекло. – Она раскинула пальцы в стороны, подражая расколу. – Поэтому я сперва пробую, прежде чем делать что-то эдакое.

- Я так рад, что мы приняли тебя в группу, – то, как Сокка повел плечами, подсказало ей, что он улыбался. – Приятно иметь того, кто не заставляет меня впадать в панику при каждом удобном случае. – Он сдвинулся, его голос сместился чуть в сторону. – Или отговаривает меня от разговора по душам. Блин.

- Ложь без лжи? – Тоф старалась не усмехнуться. Экскурсия Аанга в школу Народа Огня помотала нервы всем.

- Аг-гр. – Сокка закрыл лицо руками. – Угу, это.

- Должна признать, я с книгами на «вы», - заявила Тоф. – Так что, может, я не понимаю, из-за чего весь сыр-бор.

- Не уверен, что я сам понимаю, - признался Сокка. – Хотелось бы мне, чтобы мы прихватили один учебник. Может, я чувствовал бы по-другому, если бы увидел, что они говорят о Племенах Воды. Итак, Созин исказил историю и написал о завоевании большой армии Воздушных Кочевников, которой не существовало. Привет! Мы знаем, что Хозяева Огня были плохими парнями! Мы знаем, что они хотели послать тех детишек – блин, они же дети! – убивать людей. – Он с шумом выдохнул. – Я не хочу этого говорить, но… Я не думаю, что у них бы это вышло, считай люди их плохими парнями.

Тоф нахмурилась.

- Не уверена, что его задело именно это.

- Нет, - согласился Сокка, напряженный и задумчивый. – Нет, я так не думаю. Такое впечатление, что Аанг считает, что учителя всегда знают, что делают…

Тоф пошевелила пальцами ног в траве, ожидая, когда Сокка сложит в голове все факты.

- Нет, - наконец произнес Сокка. – Всё не так просто. – Он подтянул к себе колени и облокотился на них, пока выстраивал слова. – Что он говорил про храмы? Дети должны слушаться учителей, и все должны слушаться старейшин. Помимо этого, все делали, что хотели.

- Ага, точно, - скривилась Тоф. Помолчала, поразившись ровному пульсу и дыханию Сокки. – Серьезно?

- Аанг говорит, что Зуко не хотел сжигать нашу деревню, - прямо заявил Сокка. – А значит, когда он сказал, что всё равно это сделает, то должен был врать. Даже когда Аанг чувствовал, что он говорит правду.

Тоф издала придушенный звук. Сокка кивнул головой.

- Вот и я так сказал.

- Но… это… он!..

Всё сходилось, блин. Аанг тренировался до тех пор, пока хотел тренироваться, а потом он гонялся за бабочками. Он помогал тем, кому хотел помогать; он уходил отдыхать, когда знал, что ему надо овладеть элементами к концу лета…

И разве отчасти не по этой причине она сбежала с ними? Никаких родителей, которые заматывали её в хлопок, как стеклянную куклу. Никто не указывал величайшей на свете покорительнице земли, что она не могла делать.

«Но есть разница между «не могу делать» и «не следует делать», - подумала Тоф. – «Большая разница».

Разница, которую вбил ей в голову чудовищный паук-кальмар. Слепота не означала, что она не могла играть с водой. Но она означала, что ей следует брать с собой кого-то с глазами. Чтобы высматривать жрущих людей монстров, которых она не могла видеть.

- Я думаю, ему не дает покоя то, - продолжил Сокка, - что сто лет назад люди здесь должны были знать правду. Народ Огня должен был знать, что не было никакой армии Воздушных Кочевников. Но книги говорят, что была.

- Ты хочешь сказать, Аанг думает, что люди, написавшие те книги, хотели солгать про это, - высказала догадку Тоф.

- Не только книги, - мрачно ответил Сокка. – Все родители, дедушки и бабушки, и все остальные. Даже Кузон стал работать на Созина.

Тоф фыркнула.

- А что ему было делать? В одиночку выйти против Хозяина Огня?

- Угу. Думаю, этого он не хотел, - кисло согласился Сокка.

О. «Ой».

- Значит, Катара вроде как права, - с удивлением поняла Тоф. – Если она не хотела подслушивать Тао, значит, ей пришлось… Аанг считает, что это вроде вранья. – Её желудок забурчал. Она направилась туда, где запах и вес на земле указывали на припрятанную Катарой сумку с ягодами.

- Угу. А теперь их обоих нет… Эй, откуда ты это достала?

- Катара собрала их вчера, - жуя, пожала плечами Тоф.

- И она не поделилась? Вот тебе и сестра!

- Говорит парень, который приносит еду из холупы Дока вместо того, чтобы охотиться за настоящим мясом, - Тоф показала ему язык.

- Да, ну, Аанг расстраивается, когда я… Почему у тебя фиолетовый язык?

***

«Плохо. Очень-очень плохо».

Взорвать завод? Конечно. Отличная идея. Но смотреть, как дух шевелится под кожей Катары? Ужасно.

Он пытался просить. Он пытался требовать. Он пытался умолять. Он был Аватаром. Духом целого мира. Он не должен был допускать таких вещей!

И ни один из советов Тао по поводу того, чтобы напомнить духу о справедливости и балансе, не работал. Ни один.

- Она не имела права использовать моё имя, - зарычала Раскрашенная Леди в ответ на его последнюю попытку. – Ты ищешь справедливости, Аватар? Лучше не надо, ради блага твоей подруги! Она наамакаура! Справедливо будет, когда её утонувшее тело со съеденной печенью вынесет на берег, чтобы показать всем, что я не потерплю насмешек! Спроси Туи и Ла, если думаешь, что я вру!

Но твоей подруге повезло. Некогда я не была рекой. Я помню, что значит делать добро. Как хотела сделать она.

Так что спрячь свои просьбы. А я спрячу свою справедливость.

Позже вспоминая об этом, он удивлялся. Что он удивился. Внутри завод действительно слегка пах взрывной смолой.

БУМ.

Ого, дым. И ветер. И много дыма. И сильная рука схватила его за воротник и утащила в сторону.

- А-анг?

Прерывающийся голос. Отвалившаяся от кожи краска. Смятенные синие глаза.

- Катара!

Она крепко обняла его, дрожа, несмотря на разрастающееся у них за спиной пламя.

- Я была… я была внутри, я слышала тебя. Но не могла выбраться…

- Прости! – он очень-очень сильно сожалел. Он был Аватаром, ему полагалось исправлять положение. И он не смог оградить от вреда лучшего человека на свете. – Мне очень-очень жаль…