В ярости. Она испытывала невыносимый гнев, словно сама гравитация предала её, а всё, что ей удалось поймать, уплыло как дым. Она контролировала свой мир, она предсказывала своих врагов, и как смеет какой-то жалкий человек разбивать её планы…

Ярость. Пронизывающий до глубины души гнев. Жажда разрушать, ударять снова и снова, пока даже пепел не обратится в ничто.

И вся эта ярость была направлена на неё.

- Помоги мне встать, - выдавила Азула сквозь зубы. Когда Тай Ли замешкалась… - Я должна встать!

- Она должна, - согласился Шидан. – Наш единственный шанс в том, чтобы заставить Макото ударить во время, выбранное нами, а не ей.

- Наживка, - мрачно произнесла Азула, покачиваясь на ногах. – Я так понимаю, ты рассказал моей охране о своих планах?

- Он не сообщал нам о плане, Ваше Высочество, - прямо сказал Болин. – Он просто… рассказал нам, на что способны драконы. На что способна Макото. – Мужчина был бледен.

- Я кое-что знаю о покорителях воздуха, но я не особо осведомлен о силе и слабостях Дай Ли, - пожал плечами Шидан. – У вас нет причин доверять предложенному мной плану, поэтому я посоветовал тактику. Стратегию я оставлю вам. В любом случаем, так будет лучше: я сражался с Макото раньше. Она знает, что я могу сделать. Вы должны быть менее предсказуемы.

И снова он прав, будь он проклят. Она не поверила бы ни единому плану Бьякко. Поэтому он сэкономил им время, потраченное на споры. Умно.

- Агент Болин?

Дай Ли с трудом сглотнул.

- Нас учили бороться с духами, принцесса. Но это… это плохо.

«Мне страшно».

Она чувствовала это, хотя он не сказал ни слова и, скорее всего, не скажет.

- Вы прошли обучение и знаете, как бороться с драконами, лучше кого-либо в мире, за исключением моего дяди, - отрезала Азула. – Мы живы. Так будет и впредь. – «Верь. Верь в меня и в себя. Вы мои…»

Огонь сместился. Болин встал прямее. А Шидан смотрел на неё с неисчерпаемой выдержкой хищника.

«Я по-прежнему не могу коснуться Мэй».

Шок может справиться там, где не помогает тонкий подход.

- На чьей ты стороне? – «Встань на его сторону или на мою», - подумала Азула, - «и у меня будет повод…»

- Ты не сможешь лгать Макото, - голос Мэй звучал скучающе. – Ты не сможешь запугать её. Ты не сможешь ей манипулировать. – Грациозная бровь изогнулась. – Это будет интересно.

Как бы она ни волновалась, но Тай Ли улыбнулась.

Ха, она скучала по остроумию Мэй. «Стратегия», - подумала Азула. – «Мне нужен план».

- Драконы выдыхают и контролируют огонь и предпочитают нападать с воздуха. Нам не надо плыть по ветру, так что у неё не будет особого преимущества… Инженеры.

- Готовы перекрыть бойлеры по приказу, а покорители огня затушат любое пламя, - кивнул головой Болин.

Хорошо. Гашение бойлеров отдаст их на милость волн, но это лучше, чем взорваться. Запас угля, запасное хранилище, топливо для катапульт – это были главные горючие объекты на корабле. Возьми их под контроль, и она избежит нежданной атаки. Кстати говоря…

- Ты сказал, что у неё есть и другие силы, помимо драконьих. – Азула бросила на Шидана взгляд. – Что за силы?

Корабль содрогнулся. Вибрации прошли сквозь её ступни, как чешуйчатое прикосновение кобраласки к горлу.

- Водные духи. – Взгляд Шидана был устремлен вдаль, и она почувствовала, как огонь осторожно потянулся вперед, пробуя, как чувствительный ус…

- Уберите людей с палубы! – взревел Шидан, бросаясь к люку наружу. – Исонаде*!

За люком царил ужас.

На миг, всего лишь на миг, Азула стояла, раскрыв рот. Водные духи не могли быть реальностью. Этот извивающийся в море изогнутый плавник, утыканный острыми крюками, посылающий на палубу целые водопады воды и хватающий каждого, кто был недостаточно быстр, не мог быть реальным.

«Луна потемнела, когда не было и намека на природное лунное затмение, и рапорты утверждали, что дядя совершил измену, чтобы защитить духа… разве было не так?»

Дух или нет, но если это был хвост, то сама тварь была просто огромной. И если Макото контролировала нечто настолько большое, направив его на корабль…

«Макото была у меня в голове. Она знает, что я послушна желаниям отца. Я – покорительница огня. Была, есть и буду».

Костяные крюки свистнули над головой, зазвенели о сталь Шидана и камень Болина и окатили их холодной морской водой. Холод впился в неё как зубы лев-собаки.

«Она затушит наш огонь». Азула прикусила губу, чувствуя холодное жжение в груди и позволив Тай Ли оттащить её в сторону. «Заставит нас тратить своё чи только на то, чтобы оставаться в живых. Ослабит нас, заставит исонаде разорвать корабль на куски, и ей не понадобится сражаться. Она просто прикончит нас по одному, друг за другом».

Гениально. Именно так поступила бы она сама.

«Как мне сражаться… с собой?»

Азула улыбнулась, жестоко и радостно. Вот. Совершенно ясно.

- Принесите взрывную смолу!

Примечание автора по поводу поступка монахов по отношению к Аангу:

Старейшины не только перевернули Аангу всю жизнь с ног на голову, рассказав ему о том, что он Аватар, раньше срока, но они рассказали всем детям в храме. Ну и древняя мудрость! Подвергнуть двенадцатилетнего ребенка остракизму со стороны всех сверстников. Более того, они рассказали парню, который должен быть Аватаром, что именно является «честным» с их точки зрения. Отличная мысль!

«Если бы одних людей были крылья, а у других – нет, и правительство желало бы установить «честность», то скоро ни у кого не было бы крыльев. Потому что крылья нельзя перераспределить, их можно только сломать. Точно так же правительственный закон не может сделать людей умнее или талантливее, но может остановить рост тех, у кого есть потенциал. Разве не будет честно, если, во имя равенства, мы покроем шрамами красивых, искалечим атлетов, сделаем лоботомию ученым, ослепим художников и отрубим руки музыкантам? Почему нет?» © Олег Атбашьян.

По понятиям Южного храма воздуха, единственная «честная» вещь, которую они могли сделать с Аватаром, это запретить ему играть.

Сравните это с Народом Огня, где ты обязан сражаться, обязан добиться успеха, обязан быть готов к Агни Кай, если ты – покоритель огня. Честностью тут и не пахнет. Как мы видели на примере Аватара Курука и парня, вышедшего за покупками, любой может бросить тебе вызов в любой момент.

Если бы Созин не начал войну, то отношение, которое воспитывали в Аанге старейшины, начало бы её.

Примечание:

*Исонаде – огромный морской монстр, похожий на акулу, который стаскивает моряков в воду своих покрытым шипами хвостом.

Визуализация: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/0b/Ehon_Hyaku_Monogatari_Isonade.jpg

========== Глава 49 ==========

Вода текла, и всё же, вода умирала.

Так не должно было быть. Вдох, который она сделала в верховье реки, переливаясь по граниту и обсидиану, должен был быть возобновлен более медленными глотками вдоль её извилистого пути с бульканьем водоворотов, запахом ракушек, плеском рыб. Она должна была радоваться своим людям, смеяться и играть с сетями, когда люди плавали и рыбачили.

Но она была больна, и всё вокруг умирало.

«Где лорд Джанг Ху?»

Потерян и мертв, напомнила ей её воспаленная память. Из-за жадности, из-за смерти. Оставшиеся кланы были беспомощны: люди ослабели так, что её хрупкие силы не могли им помочь.

«Где мои родичи-что-были?»

Потеряны и мертвы, пали по приказу Созина. Некоторые крылья ещё поднимались в воздух, она чувствовала, но их было мало, и они были далеко. Глаза и уши Агни были устремлены не сюда.

«Где покорители огня? Где Мудрец, что услышит меня?»

Никого не сыскать. Война проглотила покорителей вместе с их лордом, и всё, что осталось Джанг Ху – это отравленная надежда. Ни у кого не было силы вызвать её…