- И кто вы будете?

- Меня зовут Навахимэ, Ваше Высочество. – Одна рука незаметно двинулась в рукаве.

«Одна из шпионок отца». Как правило, это было хорошо, не говоря уже о том, что это развлекало. Но сейчас…

- Я выслушаю ваш доклад. Наедине.

Болин пошевелился.

- Ваше Высочество.

Она подошла достаточно близко, чтобы он слышал её шепот.

- Убедитесь, что она не приблизится к Тай Ли.

Недовольный, он поклонился и ушел. Умный мужчина.

Азула вертела в руках стрелу, пока шпионка выпрямлялась.

- Итак, какие новости?

- Аватар в пределах вашей досягаемости, Ваше Высочество.

Это было неожиданно.

- Аватар объявлен мертвым, - ровно ответила Азула.

- Для повышения морали. – Глаза Навахимэ были столь же холодными, как у неё самой.

- Это не то, о чем стоит шутить, леди Навахимэ. – Пытается запутать принцессу? Временами шпионы отца вели себя немного вызывающе.

И это было хорошим свидетельством того, что это действительно была одна из шпионок отца, и не из тех, с Бьякко, которые исполняли поручения отца. Старый лорд Кузон завел привычку находить невероятно непримечательных людей в качестве своих шпионов, и, кажется, Котонэ придерживалась той же традиции.

- Простите мне мои предположения, принцесса. – Легкий поклон. – Моя сеть в Царстве Земли была сильно повреждена Царем Земли Куэем. Но Аватар был достаточно глуп, чтобы покинуть его земли, и теперь… Теперь мы снова его нашли. – Золотые глаза вспыхнули. – Южное Племя Воды силой и предательством захватило «Кичигай», и Аватар вступил на него. Их видели в гавани в нескольких днях пути отсюда. Схватите его, и наша победа будет полной.

Захват корабля Народа Огня? Умные-умные варвары. Это объясняло некоторые интересные доклады разведки.

- Что-то ещё?

Глаза Навахимэ сузились.

- Не будьте дурой. – Голос Азулы был легким, почти приятным. – Я – не мой брат. Планы Хозяина Огня учтут ваш рапорт. Это всё, что вам нужно знать.

- Бездействовать, когда враг находится в пределах досягаемости, - голос Навахимэ был подобен ледяному шелку. – Позволить или даже помочь ему бежать… Ты уверена, что ты – не твой брат?

На какой-то миг мир окрасился в красный.

«Спокойствие. Контроль».

- Кем ты себя возомнила? – сказала Азула голосом острым, как стекло.

- Фигуры расставлены. Финал игры близко. И пешка считает себя королевой, - задумчиво проговорила шпионка. – Ты дала врагу сбежать, решив, что он сам вернется к тебе в руки? Это ошибка…

Готовая к предательству, Азула ударила синим огнем.

Навахимэ… поймала его.

«Невозможно».

- Глупое дитя, - Навахимэ подбрасывала огненный шар на кончиках пальцев, синий светился жарче и яростнее, чем летнее небо.

«Невозможно», - подумала Азула. – «Последним покорителем огня, который призвал синее пламя, была…»

- Но ты хотя бы немного пошла в мой род. Даже когда Бьякко написан у тебя на лице. – Идеальные губы раздвинулись в ухмылке, открыв слишком много зубов. – Дочь Урсы. Будь прокляты Мудрецы Огня, и будь проклят тот скулящий щенок Шидан! Мне следовало убить её во сне до того, как она запятнала Озая запахом своих волос…

- Возьми свои слова назад!

Потому что да, Урса была дурой, предательницей и убийцей дедушки, и она всегда больше любила Зуко… Но она была мамой. И никто – никто! - не имел права говорить такие грязные, полные ненависти вещи!..

«…Ха», - почти что усмехнулась Азула, когда синий огонь с рычанием зазмеился над песком. Кажется, она могла неплохо имитировать огненные припадки ярости Зузу. Хорошо. Чем больше недооценит её Навахимэ, тем лучше. Кем бы – чем бы – ни была шпионка, она была хороша, и Азуле понадобятся все силы, когда она крутилась, рубила и парировала…

Ладонь, поймавшая её удар пяткой, должна была расколоться, как стекло.

Не раскололась. Устояла. И сжала.

Кости треснули. Мускулы горели, сползали и обугливались от прикосновения синего пламени. Земля рванулась вверх, и мир почернел.

«Вставай», - приказала себе Азула, находясь в каком-то сером тумане. – «Ты дочь Хозяина Огня. Ты сильнейшая покорительница огня в своем поколении. Вставай».

Туман рассеялся до легкой дымки, и она услышала звук своих судорожных вдохов. Азула моргнула, пытаясь отстраниться от боли. Пытаясь думать.

- Глупое дитя, ты правда думала, что можешь со мной сражаться?

Когтистые пальцы вонзились ей в щеки, и в её разуме вспыхнул огонь.

- …Интересный план.

«Ты у меня в голове. Ты не можешь быть у меня в голове. Убирайся…»

- Раздавить противника в его собственной игре. Жестоко. – Почти что мурчание. – Достойно Созина.

«Я убью тебя за это, клянусь!»

- Что. Это. Такое?

Огонь опалил её укрытие от отчаяния…

Азула извернулась. Впилась пальцами в песок, когда мир с ревом вернулся назад, и бросила пригоршню.

«Проклятье, я надеялась попасть ей в глаза».

Но тварь моргнула, всего на миг. Азула вывернулась полностью, откатилась от когтистых пальцев, вскочила на ноги…

На ногу. Вторая ступня была сгустком ослепляющей боли, и она не собиралась на неё смотреть. Ей не пришлось, потому что Тай Ли приземлилась рядом с ней, и песчаная стена поднялась, чтобы блокировать огненные шары в брызгах песка и стекла.

- Азула!

- Живой! – рыкнула Азула, когда Дай Ли уклонились от огня и обрушили каменный дождь на это создание. – Я хочу получить эту тварь живой!

- Тварь? – Зловещий смех. – Ты даже не знаешь, кто ты сама.

Она знала этот тон. Она слышала этот тон у Азулона и отца, и у себя самой…

- Я научу тебя.

«Нет».

Некогда думать, когда тварь угрем вилась между камней, словно на летних танцах, словно Зузу за игрой. Руки в рукавах вытянулись в стороны, потом сделали круг, и искры, о, эти прекрасные смертоносные искры…

Некогда думать. Ей и не надо было это делать. Только встать перед целью…

«Это просто боль, просто боль, ты знаешь, что она хочет, она была у тебя в голове, она ненавидит слабость, ненавидит жизнь, ненавидит Воздух, ты знаешь…

…и действуй».

Дядя умел. Зузу умел. Не может быть, чтобы было так уж сложно.

Грянул гром, и мир загорелся.

…Азула моргнула, чувствуя, как ресницы царапают о песок. Она лежала на песке. Чувствовала вкус песка, и соль, и этот странный резкий запах, который появляется вслед за молнией. И дышать было больно.

«Ожоги. Ожоги внутри, но не как от огня».

Кто-то кричал.

«Но Тай Ли никогда не кричит…»

- Закопайте её! Погрузите её вниз и не давайте вылезти! О, духи, нет! Азула!..

- У, - выдавила Азула. Снова моргнула: тени, свет, Тай Ли, схватившая её за руку…

И вращающийся вихрь песка, окруженный мрачными Дай Ли. Хорошо.

Миг, и мир снова изменился. Болин и Делан подняли её, пока Хай проклинал духов и духов-во-плоти так, что воздух синел.

- Не знаю, правы ли свитки, которые повстанцы в Ба Синг Се распространяли среди армии Земли, но это не тот способ, которым я хочу это выяснять…

Сомкнувшийся песок треснул. Вихрь синего огня с ревом взмыл вверх, открывая чешую, гриву и клыки…

«Дракон». Сердце Азулы дрогнуло. «Драконы мертвы».

Этот выглядел живехоньким. Он поднялся над ними, вдохнул…

Тай Ли завизжала, невозможно высоко. Звук поднимался до тех пор, пока у Азулы не заболели уши. Огромная голова дернулась.

- Лови! – крикнул Хай. Выбросил вперед руки, прессуя песок в рванувшие вверх бритвенно-острые осколки. Тай Ли согнулась и распрямилась… Ураганный порыв ветра резанул осколками по лазурным крыльям.

Взревев от бешенства, капая кровью, дракон с посеченными крыльями улетел.

Всё это время в голове Азулы звучал насмешливый смех.

- Глупое дитя, ты идеально подготовила сцену. Ты думала, что Аватар - мой единственный враг?

Мир накренился на бок, и она должна была рассказать им, должна была предупредить…

Тай Ли. Схватила её за руку. Злая, теплая и живая. Слава Агни, живая.