- Кузон умер, - напомнил Широнг. – И пусть для духов это не оправдание, но тот, кто умер, оплачивает все долги. Любые обязательства, взятые на себя Кузоном, должны были остаться в Мире Духов вместе с ним. Зуко не могут заставить исполнять его обязательства. Не больше, чем его могут заставить отвечать за поддержание баланса вместо Аватара Року и Та Мин, или за уничтожение Воздушных Кочевников вместо Хозяина Огня Созина и Тэйдзины. Если только последняя упомянутая пара предков не породила какой-то особо мерзкий духовный долг?..

- Драконы платят собственные долги, - твердо сказала Тэруко. – Клан Шидана не навлек бы такое на принца.

«Драконы?» - подумал ошеломленный Широнг. – «Что, во имя всего святого, она хочет этим…»

Если бы он не следил за самым опасным человеком в комнате по порожденной паранойей привычке, он бы проглядел. Но он следил, и Широнг увидел, как губы Айро слегка дрогнули в улыбке.

«Ладно, не игнорируй это. Это важно», - строго велел себе Широнг. – «Но ты вытащишь из него это позже. Он использует это, чтобы отвлечь от этого беспорядка с Кузоном. А значит, это ещё более важно.»

Более того, Тэруко всё ещё выглядела жутко виноватой.

- Полагаю, мне следует спросить у него, - задумчиво произнес Широнг.

…Эффект был, как если бы он пустил котосову к цыплятосвиньям. И пусть висела полная ужаса тишина, а не писк и хрюканье, но она заполнила комнату до краев.

- Я спрошу его, вы знаете, - ровно повторил Широнг. – На том поезде он спас мне жизнь. Даже если потом он и напугал меня так, что я чуть с ней не распрощался. – Тем, что посадил их на лодку, во имя Гуань Инь. Когда он знал, что покорители земли и вода совершенно не смешиваются!

Хотя пребывание на «Сузуране» вовсе не походило на ужастики, которые он слышал от агентов Дай Ли, которым приходилось переплывать озеро Лаогай. Металл был жестким, да, и явно предназначенным для войны… как и Внешняя Стена. Здесь было терпимо. Пока что.

То, что капитан Джи взял куски поезда в качестве балласта специально для удобства покорителей земли на борту, явно не повредило делу.

- Об этом сложно говорить, - тяжело начал Айро.

- Он хочет сказать, что вы посчитаете всех нас сумасшедшими, - вмешалась Амая. Её синие глаза потемнели от волнения. – Мы не безумцы. Я никогда не слышала легенду, о которой говорит Айро, ни в одном из наших племен, но исходя из того, что я почувствовала в духе Зуко… - Она медленно выдохнула. – Это правда. Не знаю, как это может быть, как дух мог сделать такой выбор, но он сделал.

Широнг почувствовал холодок.

- Выбор?

Айро вздохнул.

- Зуко связан обязательствами Кузона, потому что, в некотором смысле, Кузон больше не мертв. – Генерал замешкался. – Такое впечатление, что он спал. Это была милость Агни, которую никогда не следовало нарушать. Янгчен за многое предстоит ответить.

Широнг сложил вместе факты и намеки и облокотился на близлежащую дружественную стену. «Всемилостивая Гуань Инь».

- Зуко… жил раньше. И знает это.

Айро склонил голову.

«Проклятье».

Все знали, что реинкарнация – это часть мирового устройства. Эта жизнь была одной из многих, проповедовали мудрецы и монахи. Люди, которые жили добродетельно, снова переродятся людьми, как это делал Аватар. Но это произойдет много лет, даже столетий спустя. Вернуться, пока оставались живы потомки третьего колена, значит спутать все нити судьбы невинного ребенка. Обязательства прошлого, обязательства настоящего… душа могла сойти с ума, пытаясь уравновесить их все. И даже если человек избегал такой судьбы…

«У него будет худшая на свете удача».

Помертвев, Широнг понял, что стоит только благодаря стене, а встревоженная Амая держит в руках шар воды.

- Я в порядке, - отрывисто бросил он. – Точнее, скоро буду… Ома и Шу, что он сделал, чтобы заслужить такое?

- Если легенды не врут, - очень осторожно произнес Айро, - он должен был добровольно посвятить себя заданию Агни. Чтобы стоять как союзник рядом с родичем или другом, который отчаянно в этом нуждается. Как он стоял бы до последнего, если бы не умер.

- В письме леди Котонэ говорилось, что он искал друга, - у Широнга упало сердце. – Он искал Аватара Аанга…

- Они были друзьями, - кивнул головой Айро. – Как бы Зуко ни отрицал это теперь.

- Это не отрицание, когда мальчишка пытался его убить, - проворчал Широнг. – Сланец и черепки, почему?

- Я плохо знал Кузона, - признался Айро. – Он был одним из шпионов моего отца, одним из нескольких покорителей огня, оставшихся из тех, кто помнил мир до войны, и Азулон не доверял ему. Но его честь была безупречной. Если Агни открыл ему, что Аанг вернется в мир, и это будет последним шансом восстановить баланс… Думаю, он не стал бы колебаться. – Айро выглядел мрачным. – Я молюсь, что тоже не стал бы колебаться, если бы такую судьбу предложили мне.

- Потому что будь это вы, судьба мира стояла бы на первом месте, - задумчиво проговорил Широнг. – И неважно, что станет со всеми, кто вас окружает. – Это подходило. Проклятие. – Неудивительно, что вы не хотите встречаться с ним. Кузон мог решить поступить так с собой, но вы собирались сделать это с вашим собственным племянником.

Айро поморщился. А Амая нет.

- А что ещё ему делать? – благоразумно сказала целительница. – Племя стоит на первом месте.

«Здесь я помощи не найду. И генерал чувствует себя виноватым, но недостаточно виноватым, чтобы изменить своё мнение», - подумал Широнг. – «Но вот Тэруко…»

- Несколько месяцев назад я бы согласился с вами, - признался агент. – До того, как я понял, что мои генералы собираются использовать двенадцатилетнего ребенка как оружие. – Он, не дрогнув, встретился взглядом с глазами Амаи. – Не знаю, на что вы готовы пойти в Племени Воды, но если бы мы поступили так ради спасения Ба Синг Се, мы бы заслужили всё, что Народ Огня сделал с нами.

- Покоритель воздуха – ребенок, - бросился на её защиту Айро. – Но Зуко – принц Народа Огня. Его воспитывали принимать на себя командование и ответственность.

- Он будет ответственным, пока это не убьет его, - горько закончил Широнг. – Разве вы не слышали, генерал? Разве вы не слышали, что он говорил? Что говорили вы? Кузон вернулся не ради мира. Он совершенно точно вернулся не ради Хозяина Огня.

Золотые глаза прищурились.

- Тогда почему?

- Если вы не можете это понять, - насмешливо ответил агент, - тогда вам лучше спросить у него.

***

- Духи океанские, духи речные, духи ветра, духи колодцев, духи шахт… Духи шахт? – Аанг перечислял их на пальцах, пока Катара мешала похлебку на обед. Мальчик с недоверием посмотрел на Тао. – Шахты копают в земле люди. Как там могут быть духи?

- Эй, я всё время копаюсь в земле, - возразила Тоф.

- Да, но покорением, - напомнил Аанг. – Это совсем другое.

- Ты так думаешь? – Сокка снова смотрел на него одним из своих задумчивых взглядов. – Я думал, ты рад, что люди Тео поднялись в воздух.

- Рад, - кивнул головой Аанг. – Это совсем другое дело. Может, они и не покорители, но они никому не причиняют вреда.

Тао приподнял седую бровь.

- Значит, ты считаешь, что покоритель никогда не причинит вреда земле?

- Ты чувствуешь свой элемент, - заявила Катара. – Как можно навредить ему?

- Большинство покорителей никогда не почувствуют свой элемент так, как вы, юная леди, - сказал Тао. – Среди многочисленных людей Царства Земли дворяне стараются избегать прикосновений к земле, если только им не надо её покорить. Верховая езда – разумеется, или кареты, или паланкины, но позволить себе испачкать ноги? Это для фермеров. И солдат. И крестьян.

Он сказал это слово с тем же пренебрежением, что и Зуко, когда сражался с Катарой. Аанг почувствовал, как что-то внутри него сжалось.

Тон Тао смягчился, став снова дружелюбным.

- Они забывают о своем долге перед землей, которая породила их. Как Народ Огня хочет забыть, что когда-то они были честью мира. – Он опустил глаза. – Тебе достался очень грустный мир, молодой человек. Мы все такие сломанные. Я искал способы исцелить нас почти сто лет, и с каждой попыткой я только открывал всё более глубокие раны.