– Нет, к сожалению, я её не видела.

Арсений пару раз прошёл испытание в детской, без особой, впрочем, надежды. Тэн помогала. На исходе второго прохождения подпольщик вспомнил одну вещь.

– Помните, вы обещали мне… церемонию? – он остановился в проходе, любуюсь против воли, как грациозно перемещается японка по комнате, раскладывая предметы. Джек двигался иначе – порывистей, резче… Но всё-таки в этом тоже было что-то завораживающее. Просто по-другому. Арсений встряхнул головой, прогоняя наваждение. – Я тогда нашёл чашки в прихожей… Это же не всё?

Тэн раскидала предметы и присела на краешек кресла, рядом с плюшевым медведем.

– Остальное я нашла сама, но нужны плашки. – Внимательный взгляд прошёлся по нему, снова задержавшись на прижатой к косяку ладони. – Для чайной доски. Если найдёте до вечера…

– Найду, – пообещал Арсений прежде, чем успел подумать. Ещё один вечер в компании расшифровывающего книжные подсказки Джека – и он начнёт тихо подвывать в тёмных коридорах.

– Я буду здесь или на кухне с Дженни.

Арсений кивнул ей и побрёл в прихожую. Третья книга никак не находилась. Указания на её поиск Джек в предыдущей не нашёл, поэтому сказал – ищи как ищется. Арсений искал второй день, засыпая на ходу.

Провандылявшись до вечера по комнатам и ничего не найдя, спросил у Дженни. Девушка не выпустила его с кухни, пока не накормила двойной порцией супа, а пока он ел, притащила книжку. Оказалось, Гриммы гостевали в комнате Зака – пока тот болел, Дженни читала ему сказки и забыла книгу там.

Она передала книгу подпольщику, а когда Арсений взял зелёный томик, ухватила его запястье.

– С тобой точно всё в порядке? – тревожно заглянула в глаза. – Какой-то ты бледный.

– Не, это я просто незагорелый, – Арсений косо улыбнулся. – Нормально всё.

– Смотри мне, – Дженни погрозила ему пальцем. – Если опять свалишься…

Клятвенное заверение не свалиться ни в коем случае не очень-то её убедило. Арсений отнёс собранные доски Тэн – все ровненькие, как на подбор (отодрал в подвале от старого ящика). Она попросила ещё клей и кисточку, и сказала ночью, когда в коридорах никого не будет, приходить на кухню.

– Можете захватить свой альбом. – Тёмный взгляд Тэн снова прошёлся с головы до ног, вернулся к рукам подпольщика, шарящим в сумке в поисках тюбика клея. – Боюсь, другой случай ещё не скоро представится.

Потом Арсений потащился к Джеку. Лидер в последние дни в этот час обретался в библиотеке, рылся в книгах в поисках других зацепок и раздражал работающих тут последователей. Сейчас, впрочем, никаких последователей тут не было. Джек в гордом одиночестве взгромоздился на полку второго яруса, запустив руку куда-то вглубь книжных рядов.

– Твои Гриммы, – Арсений плюхнулся на диванчик, книгу брякнул на стол.

– Сейчас… – пропыхтел подпольщик, что-то тяня наружу. В узкое пространство между томами первого ряда протиснулся толстенный фолиант. Джек спрыгнул с ним на балюстраду, сдул с обложки пыль. – Древние… чего? Ритуалы какие-то… Пусто. – Он быстро пролистал книжку и кое-как впихнул между узкими томами, сбежал по лестнице со второго яруса.

– Ну, посмотрим… – уселся рядом с Арсением на диван, подвинул к себе книжку и исписанные мятые листы с предыдущими шифрами. – Тот, кто составил послание, создал многоступенчатый код. Если учесть, что делалось это под носом у маньяка, такое даже оправдано, я и сам бы…

– В прошлом было – «из дома есть другой выход», – припомнил Арсений, наблюдая, как Джек стремительно перелистывает страницы.

– Именно. – Подпольщик раскрыл книгу примерно на середине – куча помет, цифры… – Что тут у нас, – он подтянул крайний лист, принявшись выписывать комбинацию, – такой же книжный шифр… 20.13.-5 71.-4.13ам 73.-2.35 81.-2.19 82.1.14 91.5.29. Суть та же, только вместо первых букв число, скорей всего, номер сказки… – карандаш зашуршал по бумаге, быстро выводя буквы. Арсений вообще не понимал, как можно щёлкать эти самые шифры, да ещё и так быстро. Но, видимо, можно.

– Тогда получается, – минуты через две лихорадочного перелистывания и записывания Джек оторвался от книги, – «Нескольким пленникам уже удалось его найти».

Он с досады хлопнул раскрытой ладонью по обложке.

– Да не тяни же, шифровальщик чертов! – Отшвырнутый карандаш отскочил от стола, упал куда-то на ковёр. – Он бы ещё этот путь разгадки создал в двадцать этапов! Нельзя было попроще?!

Джек поднялся, принялся беспокойно ходить перед столом.

Арсений всю последнюю минуту смотрел на подушку. Он уже знал, что у подушки есть затяжка, маленькое чернильное пятно и ещё узор в пять цветов, с восточной тематикой. Подушка явно неродная к этому диванному комплекту, и…

– Что дальше? Там же была отсылка к другой книге.

– Да, была. – Расстроенный подпольщик рухнул в кресло. – Только место, где искать. Прихожая.

– Если кто-нибудь уже её не упёр, – Арсений со вздохом откинулся на спинку дивана.

– Если, – безрадостным кивком согласился Джек.

Арсений вошёл на тёмную кухню. На плите шипел чайник, на столе стоял старый фонарь – кажется, с таким иногда ночью ходила Дженни, когда света не было. Теперь у фонаря появился брат – он был водружён на шкафчик. Оба они горели ровно, протягивая пятно мягкого света от обеденного стола до стенки со шкафчиками и плитой.

Тэн была по другую сторону стола. Насколько разглядел Арсений, она была не в своей строгой одежде, а в тёмном широком халате, спускающемся аж до пола. Волосы, перевязанные лентой, мягко блестели в приглушённом свете. Перед ней на столе была расставлена вся эта странная чайная утварь.

– Спасибо, что пришли, – женщина кивнула ему. – Свеча на холодильнике.

Арсений невольно задержался взглядом на её движениях – вот она плавно скользнула к плите, подняла ещё не закипевший чайник, вернувшись с ним к столу.

– А… зачем?

– Вы же собираетесь рисовать, – Тэн слегка качнула головой. – Света здесь недостаточно, но я не люблю электрический.

Арсений послушно зажёг свечу, установив её на старой жестяной крышке.

– Тебя не отвлекать? – он впервые обратился к ней на «ты» и не стал поправляться.

Да ты задолбался, старик, – хмыкнул про себя, доставая альбом.

– Да, прошу вас. – Она сполоснула водой из чайника посуду. Арсений внимательно смотрел, как она наливает в крошечный глиняный чайничек воду, из чайника выливает её в ту штуку, смахивающую на сливочник (кое-как вспомнил – чахай), а оттуда уже – по чашкам (две из четырёх, гостей не ожидается, – отметил машинально). Затем плавно, глядя только на исходящую паром посуду, японка приподняла чахай и осторожно, медленно облила чайник оставшейся водой оттуда. Та же участь постигла воду из чашек. С мокрого чайника скатывались поблёскивающие в свете ламп струйки, растекаясь по подносу – кажется, Тэн собрала его из тех самых ящиковых досок.

Арсений сделал первый набросок, где Тэн обливала чайник из чахай: тонкие, невесомые линии, густые тени, умиротворение. Мягкие штрихи, оставляемые сепией, создавали чуть размытый контур, плавнее делали черты; только посуду он набросал быстро, тёмным угольком; поблёскивающие на мокрых глиняных боках отсветы свечей почему-то казались тревожными.

Хорошо, что делаю углём

– Дальше нужно несколько раз провести кистью по чайнику, чтобы привлечь его внимание, – вернул его к реальности голос Тэн.

Арсений встряхнул головой.

– А я-то всё думал, для чего в чайном наборе кисточка, – он улыбнулся краями губ, оглаживая взглядом изгиб тонкого запястья, пока Тэн водила кистью по горлышку чайничка; тёмные ворсинки кисти пересыпались по контуру обода, увлекаемые движениями этой изящной руки, мягко, ненавязчиво, словно и впрямь… негромкий оклик или касание ладонью плеча.

– Подойдите сюда. – Тэн отложила кисть. В её темных глазах блики отражались так же, как на мокрых стенках посуды.

Арсений замер у края стола, в двух шагах от неё. Тэн осторожно развернула принесённый им пакетик чая, отсыпала немного в чахай.