– Всё норм, док… Щас поднимусь. Вы пока обнимайтесь там…

Джек, всё ещё недоверчиво глядя на шкаф, под которым исчезла цепь, переступил с ноги на ногу. Посмотрел на брата. Тот замер напротив, в шаге.

– Спасибо, – подпольщик встретил его взгляд. – Теперь всё вернётся на круги своя…

Арсений прополз рядом на четвереньках до стола, кое-как поднялся и принялся раскидывать собранные предметы.

Джим на секунду тревожно обернулся на него. Пришлось снова махать в знак того, что всё в норме. Док отвернулся.

– Мы оба знаем, что это не так, Джек, – заговорил снова. – Кажется, я слишком долго жил твоей жизнью.

– А я – твоей, да, – лидер Подполья усмехнулся. – Но мы снова будем заниматься привычными делами.

– Ты сможешь руководить Подпольем как раньше?

Джек слегка мотнул головой.

– Я-то смогу. А у тебя Алиса.

– Это мои проблемы.

– А это моя фраза…

Арсений, стараясь производить как можно меньше шума, покидает комнату. В коридоре до него ещё доносятся тихие голоса лидеров фракций.

– Да здравствует хеппи-енд, могучий и беспощадный губитель всякой хорошей драмы, – бормочет себе под нос уже на лестнице. Криво улыбается. Думает, что надо бы зайти на кухню, сделать пару бутербродов, – если, конечно, остался хоть один консервированный корнишон.

====== 8 ноября ======

– Чего валяешься?

Злющий крысиный лидер расхаживал по комнате, скрестив на груди руки и хмурясь.

И всего-то второй день пошёл, как с цепи маньяк отпустил, а уже вон… командует. Зато, пока он так ходит, можно безопасно делать зарисовки.

– А что, не имею права? – Арсений слегка приподнял брови. – В своей-то комнате…

– Ну ты же видел, что происходит!

– А что происходит… ну собрали они этот паззл без нас… Но дверь-то всё равно не открылась.

– Да какая разница! Сам факт… А, ладно. У нас тут кое-что намечается… – Джек наконец-то уселся на край тумбочки, перестав маячить. – Пока сидел в библиотеке… Вот.

Он вытащил из своей проходильной сумки горсть каких-то деревянных деталей, несколько листов и старую книгу в потрёпанной обложке.

Арсений отложил блокнот на кровать, прищурился.

– Сказки?

– Да какая разница! – подпольщик отмахнулся от него. – Тут на полях шифр с указанием, название другой книги. Сборник сказок Андерсена.

– Андерсена? – взгляд Арсения замер на всклокоченной шевелюре подпольщика. – «Ну вот, это начало новой жизни, – радовалась ёлка»… – произнёс медленно, задумчиво.

– Ты чего?

– Ностальгия. – Он встряхнул головой. – Так что там с Андерсоном?

Джек указал на лист с расшифровкой:

– Кто-то оставил послание, возможно, предыдущая жертва маньяка, которой удалось выбраться.

– Да, а это что? – Арсений кивнул на деревянные детальки.

– Не знаю. – Джек нетерпеливо встряхнул лист с переводом. – Похоже на куклу. В корешках нескольких книг было. Собирался отнести брату, он же вечно всякие такие вещи собирает…

– Угу, – на накрывшую деревяшки ладонь подпольщик не среагировал, и Арсений притянул детали к себе. Вроде бы и впрямь запчасти от старой куклы, наподобие тех марионеток, что в отсутствие хозяев развешивал в комнатах Кукловод.

Ещё одна? А в книгах зачем? Девушка какая-то… с ведром. Пустым.

Арсений хмыкнул и полез в сундук за клеем. Можно же её хоть как-то собрать.

– …и на полях расшифровал указание на следующую книгу…

– А?

– Арсень!

– Да чего? – тот недовольно высунулся из сундука с банкой ПВА.

– Говорю тебе, там отсылка к следующей части шифра. – Джек захлопнул книгу и кинул её на кровать. – Ну, ещё пометы. Это тоже надо будет показать Джиму…

– От меня требуется найти Андерсена, – вздохнул Арсений. – А почему не предположить, что это просто шутка Кукловода?

Джек промолчал. Арсений перебрался к лидеру поближе, открыл кинутую книгу. Внутри, на пожелтевших от времени страницах, пометы красным карандашом.

– Перо, ты сам всё понимаешь, – тихо, но веско заявил подпольщик, поднимаясь. – В общем, мне сейчас некогда, надо разбираться с последствиями своего отсутствия. Я сказал остальным, что у тебя отдельное задание, так что дёргать с проводами и паяльниками не будут.

– Ага, – заметил Арсений отстранённо, глядя в стенку мимо подпольщика и постукивая карандашом по нижней губе. – Будут. Ты и будешь.

– Не буду. Тебе и так возни хватит. Я ж не знаю, где этот Андерсен, так что…

Он не договорил. Закинул сумку на плечо, собрался уходить. У выхода только притормозил, слегка задел носком кеда большой деревянный ящик на лямке, который притащил с собой и оставил у двери.

– Арсень…

– Чего? – пришлось снова оторваться от блокнота.

– Тоже нашёл, пока сидел в библиотеке. Ты ж малюешь вроде, может, пригодится. – Он ещё раз легонько пнул ящик и ушёл, забыв закрыть дверь.

Ящик напоминал чемодан, только из дерева, и был страшно тяжёлым. Арсений затащил его на кровать и только там раскрыл. Внутри обнаружилось несколько книг. Все – по живописи. Два пособия по техникам и стилям, одна – с описанием особенностей материалов, и последняя – просто сборник репродукций.

Под книгами – длинная, как батарея, упаковка всевозможных кистей и других рисовальных инструментов, коробочка угольных карандашей, два рулона чистой льняной ткани, бутылка растворителя, упаковка сухого клея, огромная банка цинковых белил и бутылёк касторового масла. На самом дне – аккуратно, один к одному – тюбики, каждый размером с половину стандартного от зубной пасты. Масляные краски.

Арсений прищурился, разглядывая тюбик с «умброй жжёной». В красках он по роду профессии немного понимал – но ровно настолько, чтобы рассуждать о приоритетах использования современными живописцами красок известных фирм и не путать кобальт синий с ультрамарином, а кадмий с краплаком.

Вернув всё немыслимое богатство в ящик, подпольщик поднял голову к камере.

– Эй, Кукловод, это же твоих рук дело.

Молчание. Пятнадцать секунд, тридцать. Минута.

– Я не художник, – Арсений захлопнул деревянный чемодан. – Ладно рисульки карандашами, куда ни шло. Но не масло же! Этому годами учатся.

Тишина.

– Как знаешь. Но я за это не возьмусь. Не имею права. Я видел, как работают настоящие художники, и моя возможная мазня – это… Да ты сам понял! Если давал мне советы, значит, разбираешься в вопросе. А если разбираешься…

Арсений как можно показательнее загнал ящик под кровать и притянул к себе отставленный на время клей и детали старой куклы. Если Джек хотел отдать марионетку Джиму, то лучше передать куклу в целом состоянии.

Джим привык, что комната Арсеня больше похожа на филиал хаоса: бумага, паяльники, книги, и всё то прочее, что может пригодиться в работе подпольщика или в рисовании. Джим не удивлялся ни разбросанным по полу рисункам, ни полуметровой куче технических штук посередине кровати, ни кружкам холодного чая в самых неожиданных местах. В этот раз на кровати был открытый деревянный ящик с тюбиками-книгами-кисточками и прочей непонятной ерундой, а всё остальное вперемешку свалено в кучу где-то в углу комнаты.

Наверное, с точки зрения Арсеня так выглядела попытка навести порядок.

Самого хозяина в комнате не было.

Джим прошёлся вдоль стены, провёл рукой по пришпиленным к ней рисункам: Джек, Дженни, сам Джим, пейзажи, незнакомые люди. На одном был даже Арсень: судя по позе, срисовывал, стоя у зеркала в прихожей, обстановка набросана только штрихами, но понятно. Нарисовано, в отличие от всех, на измятом листке не первой свежести. Странно, что не выбросил, Арсень не был похож на склонных к саморисованию людей.

Понравилось что-то?

Док осторожно поддел край листка пальцем, мятая бумага вяло приподнялась и опустилась. Края рисунка с той стороны были зачирканы, запятнаны: черновик.

В комнату влетело нечто. Влетело, хлопнуло дверью в процессе, плюхнулось на кровать и только тогда заметило стоящего у стены Джима.

– А, привет, – Арсень свалил притащенную кучу картона рядом, у кровати, – давно тут?