Они вынырнули все, трое. Вокруг выросли стены подвала, Исами повалилась на Арсения, обессиленная, Джек и так каким-то образом уже лежал частично на Пере и хрипло дышал.

– Всё… хорошо. – Арсений протянул руку со скрюченными пальцами и тыльной, без крови, стороной слегка погладил волосы Исами. – Ты нас спасла.

Она выпрямилась, привалившись к стене. Кивнула. Арсений потормошил крыса. Джек скатился обратно на матрас.

– А теперь с тобой, – негромко заговорил Перо. – Я не спрашиваю, как ты оказался в озере. Меня интересует, сделал ли ты это по своей воле или нет.

Джек не ответил. Уткнувшись лицом в свёрнутую старую куртку, он шумно дышал и молчал.

– Если собрался умирать, сходи к Мэтту, он тебе поможет, – рыкнул Арсений, потеряв терпение. – Безболезненно не обещаю, правда. Что, легче утонуть в мёртвом озере?

– Арсений… – тихо позвала обессиленная Исами. – Он мог случайно…

– После зелья? Не думаю. – Арсений хлопнул крыса по спине. – Приходи в себя и иди на кухню. Я пока выпрошу у Дженни сахара.

– Да не я это! – Джек выглядел ошалевшим, как после удара пыльным мешком. Но уже начал возмущаться и даже на локтях приподнялся. – Там был… серый такой. Я думал, Леонард, он за собой повёл, потом вода какая-то…

– Серый – вроде тени? – Арсений впился в него взглядом. – Такой… как болванчик, ничего не различить, да?

– Да не помню я! – Джек рухнул обратно на матрас. – Перо, будь другом, принеси сахар сюда. Башка кружится невыносимо.

Арсений голосовал последним. Назвав имя, он отошёл чуть дальше от стола. Пальцы в кармане толстовки, лежащие на пульте управления «игрушкой», слегка расслабились.

Установилась тишина.

Дженни стояла ближе всех к мерцающим мониторам. Взгляд вперен в серый квадрат изображения, губа закушена, пальцы правой руки неосознанно вцеплены в рукав Джима-подпольщика. Сам он похож на изваяние.

Чуть дальше – Лайза. Подбородок высоко вскинут, губы сжаты. Между тонких бровей взрез напряжённой складки. Пальцы сжаты в кулачки.

Сбоку хвостатый, рядом верным бесстрастным стражем застыла Исами.

Ещё Джон тут. Арсений оголённым предплечьем ощущает рукав его вязаного свитера. Бывший Кукловод опять мёрзнет, хотя на чердаке душно как в аду.

С другой стороны Джим держит за руку. За кисть нельзя, изнахрачена ладонь, и он держит запястье.

Остальные сбились поодаль. Девушки на мониторы стараются не смотреть. Хлоя оперлась лбом о стенку и монотонно шепчет молитву. В тишине каждое слово слышно отчётливо и ясно. В другом углу от неё Джек. Скорчился, сидя на корточках. Он не молится, вцепился в волосы и призывает проклятия на голову Стабле.

Арсений не смотрит туда. К молящейся Хлое присоединяется кто-то ещё, ещё…

Будто молитва чем-то может помочь. Ну, может, им так психологически проще.

– Что у нас, – через разрыв вечности над окаменевшими людьми катится из динамика весёлый голос Трикстера. – Вы проголосовали. Мальчишку здесь явно любят. Итак, Даяна Фрост, против тебя не только белобрысый подросток, но и весь этот дом, и я заодно. Нехороший расклад, как ни крути. Но-но, не надо плакать. Это шоу. Повесели напоследок наших зрителей, помаши ручкой в камеру!

Арсений ощутил, как сжимаются на руке пальцы Джима.

На мониторе, показывающем спальню, высокая черноволосая девушка подняла голову к камере. Лицо бледное. Напротив неё у стены сжался Зак. Пацанишку трясло, он обхватил руками живот и слегка наклонился вперёд.

– Эт-то всего лишь ребёнок… – Даяна странно передёрнула плечами. – Всего лишь…

– Да? – издевательски вопросил Мэтт. – Хочешь пощадить? Что ж, сегодня, марионетки, у Трикстера сентиментальное настроение. Видите ли, когда-то Тигрица, наша восточная красавица, ходила по этому дому с мечом, как богиня войны. Разящая эриния! Ах, хрупким девушкам так идёт холодное оружие… Это так красиво, так сказочно, так… противоестественно… – в голосе словно что-то перещелкнуло, и он стал холодным и резким, почти визгливым, – что я не могу не дать тебе шанса, марионетка. Под кроватью тесак. Вперёд, если хочешь жить.

Даяна взвизгнула. С потолка на цепи сорвалась гиря, девушка бросилась на пол, и это спасло ей жизнь. Мгновение спустя снаряд пронёсся над ней, сорвал цепь и рухнул вниз. Змея цепи хлестнула по ковру, прежде чем успокоиться.

Зак даже не вздрогнул.

– Шок, – одними губами сказал Джим рядом. Но Арсений услышал. – Обороняться не сможет.

С другой стороны кто-то пошевелился. Джон слегка отошёл, и на его место встал Райан.

– Если он один из твоих девяти… – на грани слышимости.

Хорошо я не намного его ниже

– Мэтт не даст второй раз использовать ловушку, – онемевшими губами ответил Перо. – Если я сейчас активирую, Джека потом не спасти.

– Твой выбор, – хвостатый слегка дёрнул плечом и отошёл на своё прежнее место.

Арсений не моргал. Высыхающие вперенные в монитор глаза щипало.

Несколько нажатий по кнопкам на пульте, и девушка будет мертва. Сейчас она лежит, самое удобное положение, можно подвести ловушку к любой части тела. Это легче, чем ловить одни ноги.

Тогда мы не спасём Джека.

Нет.

Закусив губу до острой боли, Арсений в последний раз сжимает корпус пульта – скользкий от его вспотевшей ладони – и вытаскивает руку из кармана.

– Всего лишь… – доносит колонка тихое бормотание Даяны, поднимающейся с ковра. Надо отдать ей должное, на четвереньках, снова выпрямляться она не рискнула.

– Не убьёт, – слева, Джон.

– Убьёт, – вполголоса Джим. Справа.

Девушка покачнулась, но заняла уверенное положение, опираясь на все четыре конечности. И поползла к кровати. Ближе… ближе…

Распласталась на полу и принялась отчаянно шарить рукой под кроватью.

– Страсти накаляются, однако! – голос Мэтта прерывает хриплым смешком. – Что, я же говорил, что будет интересно! Да на ТВ передача побила бы все рекорды! Может, кинуть идейку, как думаете?

Даяна нашла тесак, зажала в зубах за рукоять, и, трясясь с головы до ног, так же на четвереньках поползла к Заку.

– Ведьма!.. – отчаянно вырвалось у Лайзы. И снова тишина.

У цели Даяна выронила из зубов оружие.

– Не сопротивляется… – шуршали колонки голосом сходящей с ума девушки. – Может, уже дохлый? Дохлый. Остановка сердца. Ткну и всё. Разок. Да.

Она поднимается с четверенек. Перехватывает рукоять тесака.

Арсений не позволяет себе закрыть глаза.

Оружие в распухших пальцах дрогнуло.

Взвизгнула пронзительно Лайза.

Свист.

Сквозь колонки стены разрывающую тишину густой ледяной туман

Тонкое тело девушки дёргается назад. На миг замирает в воздухе, а затем валится на пол.

Чердак разрывает воплями. Толпа толкает, со всех сторон кидаясь к мониторам. Они орут что-то наперебой, тычут пальцами в экраны, лезут на стол, визжат, махают руками. Они обезумели. Том трясёт кулаком, надрываясь в сторону камеры.

Нортон оттаскивает бледную, вне себя, Дженни.

– Он жив, жив, – слышит Арсений его уверенный голос. Поверх голов смотрит в монитор.

Стрела-ловушка. Что-то вроде арбалетного болта из стенки. Палка засела в груди. Крови совсем мало, крошечное тёмное пятно на белой натянутой ткани вокруг стержня стрелы.

– Что поделаешь, народное голосование – великая сила! – возвестило с потолка громовым раскатом. Видно, Мэтт прибавил громкости, чтобы его услышали. – Судьба была за мальчика. А теперь расходимся, марионетки. Спать. И никакого печенья с тёплым молоком на ночь, не заслужили. Дракон, оттащи их от стола. Разгрохают технику – умрёшь ты.

Динамик щёлкнул, отключаясь.

Арсений, выпустив руку Джима, протиснулся сквозь толпу к Райану и Джону, помогать отгонять обезумевших людей от стола.

– Подумаешь, она всё равно та ещё сучка была, – Джозеф, тоже не бледнее выбеленной стенки, встряхнул за плечо трясущегося Зака. Мальчишку колотило крупной дрожью, он не реагировал вообще ни на что. Джим торопливо искал успокоительное в своей сумке, сидя на корточках у трупа.